戦国パシリ伝 ～「仏の茂助」って誰ですか？歴史音痴の俺、信長のパワハラで堀尾家の嫡男にされました～

第二部：美濃攻略編

第39話 墨俣一夜城

　墨俣での突貫工事開始から、七日目の朝が訪れようとしていた。

　川霧が立ち込める中、俺は、完成したばかりの櫓（やぐら）の最上階で、震える膝を抱えて座り込んでいた。

「……できた。できちまった」

　俺は眼下に広がる光景を見下ろした。

　一週間前までただの湿地帯だった中洲に、今はハリボテだが立派な城郭がそびえ立っている。

　川に面した側には、泥を塗り固めた防壁。

　内側には、兵舎と倉庫。

　そして中央には、俺が今いる二層の櫓。

　見た目は完璧だ。

　泥と水で壁をコーティングしたおかげで、遠目には石垣や土壁のように重厚に見える。

　ただ、俺たちのプレハブ工法は、早く組むことに特化しているため、耐久性は二の次だ。強風が吹けばギシギシと鳴るし、壁を強く蹴れば穴が開くかもしれない。

「おい茂助！」

　木下藤吉郎が階段を駆け上がってきた。彼もまた、不眠不休の作業で目が窪んでいるが、その表情は狂気じみた達成感に満ちている。

「見ろ！　霧が晴れていく！　対岸の奴らの度肝を抜いてやるぞ！」

　だが、藤吉郎が指差した先。

　川の対岸から、地鳴りのような音が近づいてきていた。

　ズズズズズ……。

　霧の向こうから姿を現したのは、斎藤龍興率いる美濃の主力軍だった。

　その数、およそ一万。

　先日の夜襲は先遣隊に過ぎなかった。今度こそ、本気でこの城をすり潰しに来たのだ。

「ひぃっ！　なんだあの大軍！？」

　俺は手摺りにしがみついた。

　無理だ。これは無理だ。勝てるわけがない。

　この城は見た目重視なんだ。本格的な攻城戦なんて想定していない。

「構えろ！　弓隊、鉄砲隊、隙間から狙え！」

　藤吉郎が号令をかける。

　木下組の三太夫や但馬たちも、壁の狭間（さま）に張り付いた。

　俺は……俺は、一番目立つ櫓の上で、仁王立ちさせられた。

「茂助、お前はそこに立ってろ！　『鬼』が睨んでるだけで、敵はビビる！」

「いや、的（マト）になるだけですって！」

　俺の抗議は無視された。俺は恐怖で硬直し、結果として微動だにしない不動の巨像として、敵軍を見下ろすことになった。

　＊＊＊

　一方、対岸に展開した斎藤軍も、墨俣の姿を見て動揺していた。

「な、なんだあれは……！？」

「城だ……。いつの間に！？」

「三日前までは、ただの柵だったはずだぞ！？」

　彼らの目には、信じられない光景が映っていたはずだ。

　霧の中から忽然と姿を現した、巨大な要塞。

　川岸には逆茂木（さかもぎ）がびっしりと植えられ、壁には無数の狭間が開いている。そして、櫓の上には、巨大な男が腕を組んで見下ろしている。

「妖術か……？」

「鬼のような男が見下ろしてきているぞ……」

「一夜にして城が湧いたとでも言うのか……」

「一夜城」。

　その伝説が、敵兵の口から漏れ始めた。

　常識では考えられないスピードでの築城は、彼らに未知の恐怖を植え付けたのだ。　

「怯むな！　所詮は急ごしらえの城だ！　押し潰せ！」

　敵将が叫び、太鼓が打ち鳴らされた。

　斎藤軍の前衛が、川を渡り始める。

「来たぞ！　撃てぇぇぇ！」

　藤吉郎が叫ぶ。

　ババン！　ヒュンヒュン！

　こちらの鉄砲と弓が火を噴く。

　だが、多勢に無勢だ。敵は被害を顧みずに前進してくる。

「くそっ、壁に取り付かれるぞ！」

「押し返せ！　壁を壊されるな！」

　三太夫たちが槍を突き出して応戦する。

　俺は櫓の上で、生きた心地がしなかった。

　揺れる。

　敵が壁に体当たりするたびに、この急造の城がミシミシと悲鳴を上げている。

「崩れる！　これ絶対崩れる！」

　俺は心の中で絶叫した。

（……終わった。俺は瓦礫の下敷きになって死ぬんだ）

　俺が諦めかけた、その時だった。

　ブオオオオオオオオオ――ッ！！！

　背後から、腹の底に響くような法螺貝の音が聞こえた。

　一つではない。

　十、二十、多くの法螺貝が、一斉に吹き鳴らされたのだ。

「……え？」

　俺は振り返った。

　墨俣の背後、尾張側の方角。

　朝日に照らされて、土煙が上がっている。

　その土煙の中から、無数の旗指物が現れた。

　黒地に、永楽通宝の旗。

　そして、織田木瓜（おだもっこう）の紋。

「……お館様だ！」

　藤吉郎が、涙声で叫んだ。

「援軍だ！　織田軍本隊のお出ましだァァァ！！」

　地響きと共に現れたのは、織田信長率いる主力軍だった。

　柴田勝家、丹羽長秀、佐久間信盛……そうそうたる武将たちが、完全武装で並んでいる。

　先頭には、先日助けてくれた池田恒興と、前田犬千代の姿もあった。

「また会ったな藤吉郎、茂助！　待ちくたびれたわ！」

　犬千代の大声が聞こえる。

　信長の本隊は、悠然と墨俣城の背後に布陣した。

「……見事だ」

　信長の声が、戦場によく通る。

「七日の約束、違（たが）わず果たしたな。……これぞ、我が織田家の威信を示す『一夜城』なり！」

　信長が采配を振ると、一万の軍勢が一斉に鬨（とき）の声を上げた。

　エイ！　エイ！　オーッ！！

　その声は、川を越え、対岸の山々まで轟いた。

　＊＊＊

　戦況は、一変した。

　川を渡りかけていた斎藤軍は、完全に足を止めた。

　目の前には、突然にして出現した不気味な要塞。

　そしてその後ろには、無傷の織田軍本隊。

「……退け！　退却だ！」

　敵将の悲痛な叫びが聞こえた。

　斎藤軍は、潮が引くように撤退を開始した。

　戦う前から、勝負は決まっていたのだ。

　城があるという事実と、援軍が間に合ったという事実。この二つが揃った時点で、攻め手には勝ち目がなかった。

「……逃げた。あいつら、帰ってったぞ」

　俺は櫓の上で、へなへなと座り込んだ。

　助かった。

　壁が崩れる前に、援軍が来てくれた。

「勝ったァァァ！！」

「墨俣城、万歳！」

　城内は歓喜の渦に包まれた。

　藤吉郎が俺の元へ駆け上がってきて、抱きついてきた。

「茂助！　やったぞ！　俺たちの勝ちだ！」

「……はい。マジで死ぬかと思いました」

「見てみろ！　お館様がこっちを見て笑っておられるぞ！」

　下を見ると、信長が城を見上げ、満足げに頷いていた。

　俺はその視線に、背筋が寒くなった。

　褒められるのはいい。だが、何故かその視線が怖かった。

　＊＊＊

その日の午後。

　信長が城内に入城し、簡単な祝勝会が開かれた。

　城といっても、中はまだ継ぎ接ぎだらけの小屋だ。床板も隙間だらけだ。

　だが、信長は上機嫌だった。

「藤吉郎。そして茂助。……よくぞやり遂げた」

　信長は、俺たちが作った一夜城の柱をペシペシと叩いた。

「近くで見れば、継ぎ接ぎだらけよのぉ。……だが、敵の目を欺き、拠点を確保するには十分だ。この虚仮威（こけおど）しこそが、兵法の極意」

　見抜かれていた。

　さすが魔王。俺の手抜き工事などお見通しだ。

「褒美だ、藤吉郎。貴様をこの城の城代（じょうだい）に任じ、加増も行う。……そして茂助」

　ギクリとした。

「貴様もだ。藤吉郎を補佐し、この城を死守せよ。……美濃を落とすその日まで、ここを一歩も退くな」

　……はい？

　今、なんて？

「ここを拠点に、美濃への調略を進めよ。……期待しておるぞ」

　信長はそれだけ言うと、さっさと清洲へ帰っていった。残されたのは、俺と藤吉郎。そして、まだ未完成の城。

「……嘘だろ」

　俺は呟いた。

　帰れない。

　清洲の長屋にすら帰れない。

　今日からここが、俺の家だ。敵地ど真ん中の、隙間風が吹くプレハブ小屋が。

「やるぞ茂助！　ここからが本当の戦いだ！」

　藤吉郎が目を輝かせている。

　俺は、遠くに見える美濃の山を眺めながら、深い深いため息をついた。

　墨俣一夜城。

　その伝説の裏側には、帰りたくても帰れない俺の絶望があった。