戦国パシリ伝 ～「仏の茂助」って誰ですか？歴史音痴の俺、信長のパワハラで堀尾家の嫡男にされました～

第19話 炎天下の蒸し風呂、偏頭痛という名の天気予報

　佐々隊ほか三百の決死隊が、今川の大軍に放り込まれ跡形もなく消滅して、戦場には奇妙な静寂が訪れていた。

　そして、暑い。

　死ぬほど暑い。

「……あ、あ、あ……」

　俺は、善照寺砦の裏手の雑木林で、白目を剥いて倒れそうになっていた。

　五月の日差しが、雨上がりの湿った地面を照らしつけ、猛烈な湿気を生み出している。天然のサウナ状態だ。

　だが、俺にとっての地獄は、自らが招いた装備にあった。

（……脱ぎたい。今すぐ脱ぎたい）

　俺の鎧の下には、防弾チョッキ代わりの藁（わら）や布がギチギチに詰め込まれている。

　以前、俺が考案した「緩衝材システム」だ。簗田様には意味がないと言われたが、お守りのように装備している。

　だが、この高温多湿な状況下では、それはただの断熱材であり保温材だった。

　体温が逃げない。

　汗が藁に吸われて蒸発せず、鎧の中で蒸し風呂状態になっている。

「も、茂助様……顔色が真っ赤ですぞ」

　部下の弥七が心配そうに覗き込んでくる。彼らも暑そうだが、俺ほど厚着ではない。

「……修羅の形相だ」

「友の死を目の当たりにし、怒りで血が沸騰しているのだ」

　違う。熱中症だ。

　体温調整機能がバグり始めている。視界がチカチカする。

　俺は水を飲みたかったが、水筒の中身はとっくに空だった。

　砦の柵の隙間から、眼下の敵陣が見える。

　今川軍は、佐々隊を殲滅したことで完全に勝利を確信したらしい。進軍を止め、広い場所で休息に入っていた。

　兜を脱ぎ、鎧を寛げ、握り飯を食っている。

「……いいなあ」

　俺はよだれを垂らしそうになった。

　彼らが食べているのは、白い握り飯だ。中には梅干しとか入っているかもしれない。

　俺の懐にあるのは、真っ黒に焦げた味噌味の兵糧だけだ。

「美味そうだなあ……。水も冷たそうだなあ……」

　俺のうわ言のような呟きを、隣に来ていた藤吉郎が聞いた。

「……茂助。てめえ、あんな大軍を前にして、『美味そうだ』だと？」

　藤吉郎が戦慄している。

「敵を……食う気か？　貴様の目には、あの二万五千がただの餌に見えているのか？」

　違います。弁当が羨ましいだけです。

　だが、熱中症で思考能力が低下している俺は、訂正する気力もなかった。ただ、恨めしそうに敵を見つめ続けることしかできない。その目が、周囲には飢えた猛獣の眼光として映っていた。

　その時だった。

　ズキン。

　俺のこめかみに、鋭い痛みが走った。

　杭を打ち込まれたような激痛。

「……あっ、ぐ……！」

　俺は頭を抱えてうずくまった。

　来た。

　いつものやつだ。

　現代にいた頃から、俺は「気象病（きしょうびょう）」持ちだった。気圧が急激に変化すると、血管が膨張して神経を圧迫し、重度の偏頭痛を引き起こすのだ。

　特に、台風やゲリラ豪雨の前には、立っていられないほどの痛みが襲う。

「どうした茂助！」

　藤吉郎が俺の体を支える。

　俺は痛みに耐えながら、空を見上げた。

　今はまだ晴れている。太陽も出ている。

　だが、俺の頭痛センサーは、非常警報を鳴らし続けている。

　気圧が、急激に下がっている。

　とんでもない低気圧の塊が、すぐそこまで来ている。　

「……来る。……ヤバいのが、来る」

　俺は呻いた。

　頭が割れそうだ。薬局へ行って鎮痛剤を買いたい。ロキ〇ニンをくれ。

「来る？　何がだ？　敵の増援か？」

　藤吉郎が聞き返す。

　俺は首を振った。

「違う……もっと、デカいのが……頭が、割れる……」

　痛みに耐えかねて、俺は地面に頭を押し付けた。

　その様子を、背後からじっと観察している男がいた。

　簗田政綱だ。

　彼は俺の様子と、そして西の空の彼方に湧き上がりつつある、どす黒い雲を見比べた。

「……なるほど」

　簗田が低い声で独りごちた。

「古来より、動物や感覚の鋭い者は、天変地異を肌で感じると言う。……この男、感じ取っているのか」

　簗田は俺の襟首を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「茂助。答えろ。……いつ、降る？」

　俺は涙目で答えた。

「……もう、すぐです。……今までにないくらい、酷いやつが……」

　俺の経験則だ。この痛みのレベルは、ただの夕立じゃない。バケツをひっくり返したような豪雨と、雷だ。

　早く屋根の下に入らないと、ずぶ濡れになる。

　簗田は頷くと、弾かれたように立ち上がった。

　そして、信長がいる本陣の幕舎へと走っていった。

　＊＊＊

「お館様！　機は熟しました！」

　簗田の声が、張り詰めた幕舎に響いた。

　信長は床几に座り、じっと一点を見つめていた。その周囲では、家老たちが「やはり撤退すべきだ」「いや籠城だ」と不毛な議論を続けている。

「……簗田か。何事だ」

「天が動きます。……間もなく、豪雨が参ります」

　簗田の言葉に、重臣たちが「何を馬鹿な」「今は晴れているぞ」と笑った。

　だが、信長の目だけが鋭く光った。

「根拠は」

「鬼の茂助が、苦しんでおります」

「なに？」

「あの男、野生の獣のように天候の変化を察知し、頭痛に悶絶しております。『ヤバいのが来る』と。……奴の予言、今までは全て的中しております」

　信長は立ち上がった。

　そして、幕舎の外に出て、西の空を睨んだ。

　遠くの空が、鉛色に染まり始めている。生暖かい風が、急に冷たい突風へと変わった。

　ザワッ……。

　木々がざわめく。

　鳥たちが騒がしく飛び去っていく。

「……来るな」

　信長は確信した。

　以前、俺が適当に言った「雨が降る」という発言。それが今、現実の事象として証明されようとしている。

「皆の者、聞けぇッ！！」

　信長が抜刀した。

　その声は、雷鳴よりも鋭く、全軍の鼓膜を震わせた。

「敵は今、勝利に酔い、暑さにだれて休息しておる！　そこへ天が嵐をもたらす！　これぞ天佑（てんゆう）！」

　信長の殺気が膨れ上がる。

「雨音は我らの足音を消し、雷鳴は我らの叫びを隠す！　狙うは今川義元の首ただ一つ！　敵本陣へ突っ込むぞ！」

　ウォーッ！！

　兵士たちの雄叫びが上がった。

　今まで停滞していた空気が、一瞬にして「殺気」へと変わる。

　＊＊＊

　その頃、俺は。

　頭を抱えてうずくまっていた。

「……痛い、痛い、痛い」

　頭痛がピークに達している。

　もう戦とかどうでもいい。静かな部屋で寝かせてくれ。冷えピタを貼ってくれ。

「茂助ェ！　立てェ！」

　藤吉郎が走ってきた。その顔は、興奮で真っ赤だ。

「お館様がご決断された！　全軍、中島砦へ移動だ！　そこから敵本陣へ奇襲をかける！」

「……は？」

　俺は耳を疑った。

　中島砦？

　そこは、今の善照寺砦よりもさらに敵に近い、低地にある小さな砦だ。

　しかも、そこに行くには、敵の目の前を横切らなければならない。

「無理です！　自殺行為です！　敵に見つかって袋叩きにされます！」

「だから『雨』なんだよ！」

　藤吉郎が俺の腕を引っ張り上げた。

「お前が予言した通り、嵐が来る！　その嵐に紛れて移動するんだ！　てめえの頭痛が、作戦の合図になったんだよ！」

　ふざけるな。

　俺の体調不良を利用して、命がけの作戦を立てるな。

　俺は抵抗しようとしたが、熱中症と偏頭痛で力が入らない。

　ポツリ。

　大粒の雨が、俺の額に落ちた。

　ゴロゴロゴロ……ッ！

　ドォォォォォン！！！

　直後、空が裂けるような雷鳴と共に、視界を白く染めるほどの豪雨が降り出した。

　バケツをひっくり返したなんて生易しいものではない。滝だ。

　一寸先も見えないほどの雨の壁。

「今だ！　行くぞ！」

　信長の号令。

　俺は藤吉郎に引きずられ、泥濘（ぬかるみ）の中へと放り出された。

　冷たい。

　さっきまでの蒸し暑さが嘘のように、雨が体温を奪っていく。

　鎧の藁が、瞬く間に水を吸い、鉛のように重くなる。

「重い！　動けねえ！」

　俺は身体を引きずりながら、泥の中を走った。いや、溺れるように進んだ。

　視界ゼロ。

　音も聞こえない。

　ただ、前の人間の背中だけを頼りに、死地へと向かう。

　俺の偏頭痛は、雨が降り出したことで少し和らいでいた。

　だが、その代わりに訪れたのは、もっと直接的な死の予感だ。

　中島砦へ。

　そしてその先にある、桶狭間へ。

　俺の「サボり勘」と「体調不良」が導き出したルートを、三千の軍勢が、一つの生き物のように進んでいく。

　もう引き返せない。

　俺の人生最大の博打が、この豪雨の中で幕を開けた。

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