第五話「カツラ」です
乱れた呼吸と思考を落ち着ける為に、私はそのまま路地裏に潜むこととした。
落ち着いたところで、この先どうするべきだろうか。
どうしてあそこで私は逃げ出してしまったんだろう。
逃げ出すだけならまだしも、司祭様のカツラを剥いでしまったから、帰ろうにも帰れない。
もしかしたら司祭様を侮辱した罪で、囚われてしまったりするのでは？
想像しただけで、恐怖で背筋がゾッとする。
「お前にも同じ屈辱を味合わせてやる」なんて言われて、頭のてっぺんを剃られたりでもした日には、私は恥ずかしくて死んでしまうかもしれません。
誰か、手を貸してください。猫の手でも借りたい状況というのは、この事です。
「どうしよう、どうしよう」
しゃがみ込んだまま、顔を腕に埋めながら独り言を零していると、ちりちりと鈴の音が近付いてくることに気が付く。
「だ、誰です――」
咄嗟に顔を上げて鈴の音に目をやると、真っ黒な猫が私に近寄ってきていた。
短めの毛並みは艶々としていて、首の後ろには緑色のリボンが結ばれており、一目見て野良猫ではないと分かる。
「あ、それ私の」
真っ黒な猫が、私の濃い茶色の鞣革のポシェットを咥えていた。もしかして、運んで来てくれたのだろうか。
そうでなければ泥棒猫。このまま取り押さえないと、どこか遠くへ持ち去られるかもしれない。
私が立ち上がり、そっと近付こうとすると、猫はポシェットを優しく地面へと離す。
ぽてっと落ちたポシェットに近付く前に、私は猫に頭を下げると共に御礼を述べた。
「キミがどこの誰とは存じ上げませんが、ありがとう猫さん」
猫にへつらう訳でもなく、純粋な感謝を出来る限りの精一杯の笑顔で伝える。
数秒間、そこに立ち尽くした猫は役目を終えたと言わんばかりに踵――肉球を返して、ちりちりと鈴を鳴らし来た道を戻っていく。
猫の手も借りたいと思ったら、猫が鞄を返してくれるなんて、祈ってみるものだ。
いつも祈りを捧げている神様に、今こそ感謝すべきだろう。
「我らは何時も汝の手の中に」
神への祈りの最後の言葉を、私は手を重ねて口ずさむ。
そして、溜息を吐いた。私の呪文も、これくらい畏まってくれていれば、人前で唱える事も出来たかも知れないのに。
私の重ねた手には、司祭様のカツラが握られたままだった。
――カツラはいつまで私の手の中に？
