竜の妻

榛色の長い髪を靡かせ、崖の縁に佇む人影がひとつ。

天に浮かぶ島。

高位の空の覇者が、住まう島。

白い鱗を太陽の光で反射しながら、巨大な影が人影の上空に滞空する。

人影は、その巨体を見上げ、微笑んだ。

『渚』

脳内に直接響く声に、渚と呼ばれた人影は両手を巨体に伸ばした。

馬の様な、蛇のような。

表現の難しい巨体の顔が、伸ばされた両手に近づく。

ひんやりと冷たい鱗を撫でる。

『雷雲が近づいてきている。帰ろう』

巨体は島に着陸し、かがんだ。

渚は頷くと、その背中によじ登った。

翼の付け根辺りに腰をおろす。

躯を起こしながら、ぐっ、と蝙蝠の様な巨大な翼を広げる。

一気に飛び上がり、島が小さく、遠くなる。

ばさり、翼をはためかせながら、巨体―竜は、背に人を乗せて天を駆ける。

――そう、人。渚はただの人間であり、竜―クリスタの花嫁である。

※※※

渚は幼い頃に親に捨てられ、その珍しい見目の性で神殿に召し上げられた。

渚は笑わない。神殿生活の中で、渚の感情は全て削ぎ落とされた。話すことも、滅多に無い。ましてや、物をねだるなんて、今まで生きてきた中で、一度も無い。

渚がクリスタの花嫁となったのは、そんな渚を今まで天で観ていたクリスタが、己の妻にと望んだからだ。

単純に、渚の笑った顔が見てみたい。楽しそうに話す処を見てみたい、という欲望を満たすため。

花嫁を迎えに地上へ降り、渚と顔を会わせた時。

回りが神である竜に恐れを抱き、恐怖に刈られているなか、渚は無表情のまま。

「貴方さまが、クリスタさまですか？」

その一言が、クリスタの心に空いた虚を埋めて行く。

竜は、番を得るまで、心に虚をもつ。

他の何物にも埋められない虚を。

それが、渚の一言で埋められた。

其を意味する事はひとつ。

『ああ、そうだ。渚』

――私の唯一の伴侶。

※※※

「クリスタさま」

不意に背中から声が掛かる。

名を呼ばれただけなのに、とても心が軽くなる。

『なんだ？』

易しく問うと、少しの間のあと、やや緊張ぎみな声が応えた。

「私、笑えていますか？」

唐突な質問に、首をかしげる。

「私、神殿で感情を全て捨てました。そうすれば、楽に生きれたから。―でも」

泣けば、このようなことで泣いてはなりません。笑えば、何を笑っているのですか。

すべての感情を否定されてきた。

でも、クリスタの花嫁となり、天空へと来た日。

――『笑いたいときは笑い、泣きたいときは泣いていい。感情を殺す必要は、もはや無い。本当の渚にもどって良い』

泣き方なんて、忘れたと思っていたのに。気づけば、クリスタの腕に包まれて、クリスタの胸で泣いていた。

もう何も我慢する必要なんて無い。

渚は泣きつかれて寝てしまうまで、涙を流し続けた。

朝、目を覚ました時、クリスタに抱かれたまま、寝台で寝ていた。

「おはよう」

クリスタが頬に口づけを落としてくる。

少し強ばった頬を動かし、渚は微笑んだ。

「おはようございます、クリスタさま」

ぎゅう、と抱き締める力を込めるクリスタに、苦しいですよ、と文句を云いながら、ころころと笑った。

『笑えているよ』

島に到着し、背から渚をおろす。

光が弾け、長身の美丈夫があらわれる。

易しく、抱き込まれた。

「神殿にいた頃より、顔色も良くなった」

「クリスタさまのお陰です」

甘えるように背に手を回し、ぎゅ、とクリスタに抱きついた。

「クリスタさまが、愛してくれるから」

沢山の愛を、渚に注いでくれる。

神殿にいた頃は想像も出来なかったほど、幸せだ。

抱き上げられ、口づけが落ちてくる。

「愛している、渚」

渚は頬を染め、口づけを返した。

「愛しております、クリスタさま」