ヒーローの作り方

第四章 願いの叶え方

八月⑥ 表裏一体の存在

　依然八月一日。目覚めたのが夜中の三時だから、一日がとても長く感じる。

　有耶の家を後にした僕が次に取った行動は、朱ちゃんに連絡を取り、会うこと。

　今度は空門刃月としてではなく──エッジとしてだ。

　僕は学校の屋上でエッジの姿になり、朱ちゃんが来るのを待っていた。

　グラウンドでは野球部が大声を出しながら練習に励んでいる。それに比べて屋上は静かなものだ。

　空は雲一つ無い、まさに晴天。夕方だというのにまだまだ日差しが強烈だ。この日差しが今の僕にはきつい。主に左目が。

　校舎の時計が五時を告げると同時に、背後から声が聞こえた。

「エッジ君、おまたせ！」

　振り向くと、祠で出会った時と同じ黒い忍装束（しのびしょうぞく）に身を包んだ朱ちゃんが立っていた。

「名前は教えてくれたのに、顔は見せてくれないんだ？」

「見せてもよかったんだけど、きょ、今日はちょっと事情があるの……」

　その事情は、おそらく刃月としての僕が原因だろう。少し胸が痛む。

「それで、どうしたの？　何か困り事？」

「お願いがある」

「お願い？」

「君の持つ刀──神葬（かむはぶ）りを……一週間ほど貸してもらえないだろうか？」

　僕は単刀直入に言う。ボロを出したくないから、出来れば早く終わらせたいというのが本音だ。

「いいわよ」

　思いのほかあっさりと了承され、逆に不安になる。

「え、そんなあっさり……ホントにいいの？」

「あっさりもなにも、あの日約束したことだもの。さすがに『僕のために死んでくれ』とか言われたら、ちょっとそれは……ってなるけど、刀を貸すくらいなんでもないわ。それであなたが助かるというのなら、むしろ喜んで貸すわよ」

「そ、そっか……助かる」

「もし差し支えなければ、神葬（かむはぶ）りが必要な理由くらいは聞きたいところだけど……」

　差し支えか……無いと言えば、無い。信じてくれるかどうかの問題だけだ。とはいえ、朱ちゃんは隠世（かくりよ）のことを誰よりもよく知っている子だ。信じてくれるだろう。

「悪魔を倒す為に必要なんだ」

「悪魔？」

　黒い布で素顔を隠している朱ちゃんは、首を大きく傾げる。

　あれ……？　想像していたリアクションと違うぞ。隠世（かくりよ）に精通してる朱ちゃんがまさか悪魔を知らないなんてこと……ないよな？

「えっと……隠世（かくりよ）にいる悪魔を倒すには、君の刀が必要かと思って……さ」

「ふーん……。ちょっと私にはどういう事かよく分からないけど……」

「悪魔とかに心当たり無い？」

「うん」

　朱ちゃんは即答する。

「だって、あそこは──神の住む世界だよ？」

　神の住む……世界？　そういえば、我勇さんも言っていたか。神が住む世界だと。

「君はその神ってのに会ったことはあるのか？」

「んー、なんて言えばいいのかな……」

　朱ちゃんは腕を組んで考え出す。

「実体があるわけじゃないし、魂のようにはっきり見えるものでもない。しいて言えば、あの世界そのものが神の肉体とも言える、そんな場所よ」

　どういう事だ？　実体がない……？　隠世（かくりよ）そのものが神の肉体？

「まあ……悪魔っていう認識も有りなのかもしれないけどね」

「有りっていうのは、どういう意味？　もうちょっと詳しく教えてくれないか？」

「詳しくって言われると、難しなぁ……。たとえば、いろんな宗教であったり、神話であったり、伝承であったり、世界規模で見てみると本当に沢山あるじゃない？」

「うん」

「日本ではスサノオとして知られる神様も、北欧に行けばオーディンとして認知されている。いろんな名前というか、呼ばれ方をしてるけど、本当の名前は誰も知らない。だから、場所によってはサタンという悪魔として認知されている事もある、そういう事じゃないかな？」

　いろんな名前……？　呼ばれ方？

『複数の名を持つ。または、名を持たぬとも言えるか』

　奴は……悪魔はそう──言っていた。

　スーツのおかげで体温は快適な状態で維持されているはずなのに、冷や汗が額から流れ落ちる。鼓動が早くなるのを自覚し、微かに胸が痛み出す。

　それはつまり……。

　奴は……悪魔などではなく、神だと……？

　召喚時、僕が最初に感じた直感は、正解だった……？

「まさかとは思うけど……神葬（かむはぶ）りで神殺しでもするつもりなの？」

「…………」

　神殺しという言葉が僕の心に大きくのしかかる。まさか、我勇さんは、それが理由で静の依頼を断ったのか？

「もし……そうだとしたら……君は僕を止めるかい？」

　僕の問いに、朱ちゃんは首を振る。

「それなら、なおさら持って行くべきね。いくらあなたが強くても、素手でどうこうできる相手じゃないと思うわ。隠世（かくりよ）に行かずに会うということは、降神（おりがみ）の儀（ぎ）で呼び出すのだろうしね」

　降神（おりがみ）の儀（ぎ）という言葉も聞き覚えがある。言われてみれば、静が行った召喚の儀式は、我勇さんが説明してくれた生け贄云々の儀式そのものじゃないか。

　しかし、僕の行おうとしている事に対し、朱ちゃんがいたって冷静なままなのが気になる。

「神ってのに喧嘩を売ろうとする僕を止めないのは、何故だい？」

「さっきも言ったけど、人それぞれの価値観に依存する事だもの。神として崇める人もいれば、悪魔として恐れ、憎む人もいる。私は別に崇めもしなければ、憎みもしない。だから止める理由が無い、それだけよ」

　価値観……理由……。

　僕にとっての戦う理由はただひとつ。静が悪魔を殺してくれと願うから。

　静の望み……呪いから解放されたいから。

　その呪いがどんな物なのか僕は知らない。

　本当に……知らないままでいいのだろうか。

「今日は持ってきてないから取ってくるね。ちょっとだけ待ってて」

　その言葉通り、朱ちゃんは姿を消し、本当にちょっとだけの時間を使って神葬（かむはぶ）りを持って戻ってきた。

「はい」

　朱ちゃんが差し出す神葬（かむはぶ）りを僕は無言で受け取る。

「ちなみに……勝算はあるの？」

「…………」

　僕は一瞬言葉に詰まる。

「聞くまでもないか。最終手段（ラストリゾート）のエッジ君が負けるはず無いよね」

「……うん。僕は……負けないよ」

「そっか。がんばってね」

「ありがとう。朱（しゅう）ちゃん」

「………えっ？」

「必ず返しに来るよ。それじゃ！」

　僕は朱ちゃんに背を向け、校舎の屋上から近くのビルに跳躍する。出力はまだ元に戻してもらっていないから、低めのビルを選んでラストリゾートのビルを目指す。

　途中でステルス迷彩モードにしながら、僕は朱ちゃんとの会話を思い出す。

　神と悪魔……人によって捉え方の異なる存在。

　…………。

　やはり──確認しておかないといけない。

　我勇さんの知る、静の全てを。