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第1話

最後に見たのは濁流にのまれる堤防の亀裂だった。

「だから補強が要るって言ったんだ……」

豪雨の夜だった。

点検に出た俺は足を滑らせ、そのまま暗い水に落ちた。

インフラ設計の仕事をして十二年。

安全率を何倍も取れと言い続けて、予算が足りないと突き返され続けた人生だった。

次に目を開けたとき、俺は赤ん坊になっていた。

知らない天井。知らない言葉。

のぞきこんでくる金髪の女性は、とても優しい目をしていた。

最初は夢だと思った。

だが腹は減るし、おむつは冷たい。

夢にしては不便すぎる。

ここが前の世界ではないと確信したのは、一歳の冬だった。

母が暖炉に手をかざし、短く何かを唱えた。

それだけで薪に火がついたのだ。

マッチもライターもない。

あるのは魔法だった。

◇

それから五年。

俺はノア・ヴァン・クレイドルとして生きている。

魔物の森に面した辺境伯家の次男だ。

王国でいちばん貧しい領地だと、陰ではよく言われている。

「ノア、緊張してないか」

隣を歩く兄のレオンが俺の頭をぐしゃりと撫でた。

十二歳の兄は剣で大人を負かすと評判で、俺にはとにかく甘い。

「平気だよ。兄さんのほうが顔こわばってる」

「そ、そんなことはない」

今日は五歳の適性検査の日だ。

この世界では五歳になると教会で魔法の適性を調べる。

それで将来がほぼ決まるらしい。

兄は五歳のとき【身体強化】の適性を授かった。

騎士になるには最高の適性だ。

姉は【氷結】で、王都の魔術学園から声がかかるほどの腕前になった。

二人とも当たりだった。

だから家族は、末っ子にも当然のように期待している。

前を行く父グレンは熊のような大男だ。

母イレーネはその腕に手を添えてにこにこと笑っている。

姉のエリザは九歳なのに、俺よりずっと落ち着いていた。

「ノアなら【炎槍】あたりが出るわよ。お父様の子だもの」

「エリザ、気が早いぞ。だが【炎槍】ならいいな！　森の魔物を焼き放題だ！」

父が豪快に笑う。

家族の期待が重い。

◇

教会の祭壇には水晶玉が置かれていた。

白い髭の神官が、穏やかに手招きした。

「ノア様、こちらへ。手を乗せるだけですから、怖くはありませんよ」

「はい」

「ノア、思いきりいけ！」

「あなた、教会ですよ」

父の大声が天井に響いた。

神官が苦笑いを浮かべる。

俺は小さく息を吸って、水晶に手を乗せた。

水晶がぼんやりと白く光った。

「これは……【生活魔法】ですな」

礼拝堂が静まり返った。

【生活魔法】。

火を灯し、水を出し、風を送り、土をならす。

汚れを落とし、温かさを保つ。

どれも暮らしの役には立つが、戦いには使えない。

平民の子でも半分は持っている、いわゆる外れ適性だった。

神官が気の毒そうに目を伏せた。

後ろの席から領民のひそひそ声が聞こえる。

「辺境伯様のところの坊ちゃんが、生活魔法か」

「森の魔物とは戦えねえなあ」

父の肩がわずかに下がった気がした。

だが次の瞬間に父は俺を抱え上げた。

「いいじゃないか！　風呂を沸かせる男は嫁に困らん！」

「あなた、それは慰めになっていませんよ」

母が笑い、兄が俺の手を握った。

「ノアは俺が守る。だから何の適性でもいい」

ありがたい。本当にありがたい家族だ。

けれど俺の頭は、まったく別のことを考えていた。

◇

帰りの馬車は静かだった。

父は窓の外を見ながら鼻歌をうたっている。

無理に明るくしているのが丸わかりだった。

姉が小声で俺の袖を引いた。

「ノア、気にしなくていいのよ。生活魔法だって立派な魔法なんだから」

「うん。気にしてないよ」

「……本当に？」

本当だった。

むしろ俺は、早く家に帰りたくてうずうずしていた。

生活魔法の中身を、もう一度頭の中で並べてみる。

【点火】。【注水】。【送風】。【土工】。【洗浄】。【保温】。

全部で六つ。どれも出力は小さい。

だが出力が小さいことと、役に立たないことは違う。

前世の現場では、小さな力をどう組み合わせるかがすべてだった。

向かいの席で、兄が真剣な顔をして言った。

「ノア。森の魔物が来たら俺の後ろに隠れていればいい」

「兄さん。俺まだ何もしてないよ」

「何もしなくていいんだ。お前は風呂でも沸かしていろ」

「父上と同じこと言ってる」

母がくすくすと笑った。

父の鼻歌が少しだけ本物の明るさに戻った気がした。

◇

その夜。

俺は自室の窓辺で指先に小さな火を灯した。

「【点火】」

ろうそくほどの炎が揺れる。

これが生活魔法の火だ。竈に火を入れる程度の熱量しかない。

次に、もう片方の手を向けた。

「【送風】」

そよ風が炎に当たる。

炎はふっと揺れて、細く鋭く伸びた。

色が変わった。

オレンジから青へ。

「やっぱりか」

燃焼には酸素が要る。

風で酸素を送り込めば、炎の温度は一気に上がる。

鍛冶屋のふいごと同じ理屈だ。

青い炎を窓枠の留め金に近づける。

数秒で金具が赤く光り、とろりと溶け落ちた。

「……うわ」

鉄が溶けたなら千五百度は超えている。

とても生活魔法の火とは思えない温度だった。

慌てて火を消す。

窓枠に小さな穴が空いていた。母に怒られる。

心臓がばくばくと鳴っていた。

「ノア？　何か焦げた匂いがするけれど」

扉の向こうから母の声がした。

「な、なんでもないです！　ろうそくを倒しかけただけです！」

「そう？　火には気をつけるのよ。生活魔法でも火は火なんだから」

「はい母上」

足音が遠ざかっていく。

俺は穴の空いた窓枠をそっとカーテンで隠した。

でも、それどころではなかった。

火が出せる。水が出せる。風も土も操れる。

ひとつひとつは弱くても、組み合わせ方を知っていれば話は別だ。

前世の俺は十二年間、その組み合わせ方だけを考えて生きてきた。

「外れ適性どころじゃないぞ、これ」

声に出すと、ようやく実感がわいてきた。

この領地は貧しい。

冬は寒く、森からは魔物が来る。

父も兄も、毎日のように体を張って領民を守っている。

前世の俺は、誰かを守るための設計図を引き続けてきた。

今度は自分の手で、それを形にできるかもしれない。

窓の外には黒々とした魔物の森が広がっている。

その奥で何かが低く唸ったような気がした。