探索者クランが、俺に頭を下げに来た
朝、スマホを確認すると精製業者から通知が来ていた。
『灰毒蜥蜴の爪・精製完了のお知らせです。受け取り可能になりましたのでご来店ください。買い取り金額は27,500円となります』
数日前に精製業者に預けた魔獣の爪だ。
鑑定では3万前後と出ていたので、若干の下振れだが想定の範囲内だった。
配信で「たぶん3万前後になります」と言った手前、結果を報告しないといけない。
それより今日、別の用事がある。
クラン《灰鉄の牙》への返信を、昨夜ようやく送った。
「お話は聞きます。場所と時間を指定していただければ」
一行だけ。
相手がどういう意図で接触してきたのか、まだ分からない。
乗り気なわけでもないが、無視するほど慎重な理由もない。
とりあえず話を聞いてみる。それだけだ。
◇
指定された場所は、品川駅近くのビルの一室だった。
クランの事務所らしく、入口にロゴが入ったプレートが貼ってある。
フードは被ったまま入った。
受付の女性が少し目を丸くしたが、特に何も言わなかった。
通されたのは小さな会議室だ。
テーブルを挟んで待っていたのは、三十代半ばくらいの男だった。
背が高く、落ち着いた印象がある。
スーツではなく、動きやすそうな探索者向けのジャケットを着ていた。
「回収屋さん、お時間いただきありがとうございます。《灰鉄の牙》で渉外を担当しております、鷹坂と申します」
「真壁です」
思わず本名を言ってしまって、少し後悔した。
だが鷹坂は特に反応せず、「よろしくお願いします」と頭を下げた。
「今日お願いしたいのは、装備品の簡易査定です」
単刀直入だった。
「先日の配信を拝見して、鑑定スキルの精度に興味を持ちました。実は弊クランで先月、複数の装備品を業者から一括購入したのですが……どうも一部に不具合があるようで」
「不具合、ですか」
「使用した団員から、調子が悪いという報告が複数来ています。ただ、外見上は問題ないように見えるので、通常の査定では引っかからない。鑑定スキルがあれば分かるかもしれないと思って」
俺は少し考えた。
依頼の内容は分かる。
断る理由も特にない。
ただ、一つだけ確認しておきたいことがあった。
「鑑定結果はそのまま伝えます。都合の悪いことが出ても、結果を変えるつもりはありません」
「それでお願いしたいんです」
鷹坂は迷わず答えた。その返し方が、思ったより誠実だった。
◇
テーブルに装備品が三点並べられた。
軽装向けの短剣。腕輪。小型の護符。
どれも見た目は綺麗で、高級品の雰囲気がある。外見だけなら、問題があるようには見えない。
「三点、鑑定してみます」
まず短剣に視線を向ける。
――――――――――――――――――――
魔鋼短剣・軽量型
希少度：B
現在価値：高
状態：良好
備考：特記事項なし
――――――――――――――――――――
「短剣は問題ないです。品質も良好、特記事項なし」
次に腕輪。
――――――――――――――――――――
魔力補助腕輪・二重刻印型
希少度：B
現在価値：中
状態：良好
備考：特記事項なし
――――――――――――――――――――
「腕輪も問題なし」
最後に護符。
手に取った瞬間、表示が出るより先に、わずかな違和感があった。
重さが、均一じゃない気がする。
――――――――――――――――――――
封護符・術式刻印型（術式汚染）
希少度：B
現在価値：低
状態：要注意
備考：刻印の一部に異質な術式が混入している
長期使用により所持者の魔力循環に干渉する恐れあり
推奨：即時使用停止 / 専門機関への提出
――――――――――――――――――――
俺は護符を静かにテーブルに置いた。
「これは使用を止めた方がいいです」
鷹坂の表情が、わずかに変わった。
「……どういうことでしょうか」
「刻印に異質な術式が混入しています。長期使用すると、持ち主の魔力循環に干渉するかもしれないと出ています。調子が悪いと報告してきた団員の方、この護符を使っていましたか」
鷹坂はしばらく黙っていた。何かを確認するようにスマホを操作して、顔を上げた。
「……三名です。全員、このロットの護符を使用しています」
「早めに専門機関に持ち込んだ方がいいと思います」
「分かりました」
静かな声だったが、目が険しくなっていた。
購入元の業者への怒りなのか、自分たちの確認不足への苛立ちなのか、おそらく両方だろうと思った。
「真壁さん、正直に言っていただいてありがとうございます。これがただの不具合で済まなかった可能性もある」
「見えたことを伝えただけです」
「それが難しいんですよ、普通は」
鷹坂は小さく息をついて、封筒をテーブルに置いた。
「査定料です。金額は5万円。こちらの落ち度を考えると、安すぎるとは思っていますが、まず今日のお礼として」
「受け取ります」
迷わず答えた。
仕事をしたなら、対価は受け取る。
それだけの話だ。
◇
帰り際、鷹坂が立ち上がりながら言った。
「真壁さん、またお願いできますか。弊クランでは今後も装備品の調達が続きますし、今日みたいなことが起きないとも限らない。定期的に見ていただける方がいると、非常に助かります」
「内容によりますが、断らないつもりです」
「それで十分です」
握手をして、会議室を出た。
エレベーターを待ちながら、今日あったことを整理する。
外部からの仕事が一つ生まれた。
配信じゃない、直接の依頼だ。
金額も査定一回で5万円。悪くない。
ただ、今日の護符の件は少し引っかかっていた。
あれは本当に業者側の見落としだったのか。
それとも、意図的に混入させた術式だったのか。
鑑定では「混入」とだけ出て、経緯までは分からない。
深く考えすぎかもしれない。
でも、同じことが上層の回収品に紛れ込んでいたら、もっと広い範囲に影響が出ていた可能性もある。
そのことは、報告した方がいいかもしれなかった。
◇
精製業者に寄って、爪の代金を受け取った。27,500円。配信で「3万前後」と言っていた数字に近い。
次は魔核石の欠片と魔核晶の処理だ。
業者に連絡を入れると、『欠片の再圧縮は三日ほどかかります』と言われた。
魔核晶の方は専門オークションへの出品を勧められたが、手数料や日程を確認してから判断することにした。
「今週中には動きが出るな」
独り言を言いながら、帰路についた。
今日だけで、査定料5万円と精製代金27,500円が手に入った。
配信を一本も回さない日に、だ。
それがじわりと、現実感を持って響いた。
俺は「回収屋」という名前で配信をしている。
でも気がつけば、配信の外でも動いている。
ダンジョンで拾って売るだけじゃなく、クランの依頼に応じて、装備の問題を見つけている。
どこに向かっているのか、まだ全部は見えていない。
ただ、会社をクビになった一か月前の自分には、今日みたいな一日は想像もできなかった。
読んでいただきありがとうございます。
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