ルーサーウィーブズ・オンライン

04

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「退院、かぁ」

　どうも実感が湧かない。僕の体は正常だし、そもそも異常なんてなかったわけだけど……日常に「戻る」という感覚が掴めない。

　僕の日常は二週間前くらいに終わった。それも、僕の未来が閉ざされる、という形で。

　明日から僕は、何をして生きればいいんだろう？　何を生き甲斐にすればいいんだろう？

　もし神様がいるのなら、僕に教えて欲しい――この問いかけに答えはあるのか、答えを示せる人はいるのか、と。

「入るぞ」

　ぶっきらぼうにカーテンが開かれて、スーツを着崩した男性が現れる。全体的に細身のシルエットで、身長も高い。室内にも関わらずブラックのソフトハットを被っており、つばの影から見せる切れ目の眼光は正直、恐い。

　僕はこの男性に見覚えがある。神経麻痺によって動けなくなった僕を、この市立病院まで運んでくれた人だ。

　あの時といい、今回といい、現れるタイミングが良すぎる。とにかく怪しい人物だ。

「あの、なんの用件ですか？」

「ほう。自分を救ってくれた人間に対する態度がそれか。まずは言うべきことがあるんじゃないか？」

　なんて図々しい。でも、たしかに今のは僕が無作法だった。

「……すみません。その節は、どうもありがとうございました。おかげで大事には至らず、無事退院できるみたいです」

「クックッ。殊勝なこった」

「何が可笑しいんですか？　人に強要しておいて」

「いや何。道理で道に寝そべる奴だ、と思ってな」

「道……？」

「目先に提示されたものしか見えていない。実におめでたい野郎だぜ」

「それってどういうっ」

「あん時、テメーを助けたのは誰だ？　まさかオレだなんて言い出すまい？」

「……そうだ、あの娘（こ）は！？」

「何を今更。テメーと違って自分の足で立っている奴が、どうこうなるわけねーだろ」

　あれ、あの娘（こ）ってたしか車イスに……？

　――違う。そういう意味じゃない。

「やっと理解できたようだな」

「……」

「ただの腑抜けが美人看護婦の接待を受けて、病人を気取っている姿は実にお笑いだったぜ」

「っ」

「身体に異常は見つからなかったんだろ？　そらそうだ、あん時テメーはテメーの意思で動かなかっただけなんだからな」

「憶測でものを語るのは……止めてください」

「大人を見くびるんじゃねーぞ。まさか、病院側がテメーを腫れ物みたいに扱った理由がわからねーのか？」

「……」

「甘ったれるなよ、クソガキ」

　何も言い返せなかった。棘があって乱暴で、けど事実をストレートに表している。

　僕があの時、動かなかった……いや動けなかったことは間違いない。それは「一時的な神経麻痺」という診断結果が証明している。

　でも、たしかに僕は途中で一度、諦めてしまった。それを僕の意思で動かない、と表現されても反論はできない。

　悔しいけど、この人の言っていることは正論だ。

「テメーの泣き言に他人を巻き込んでおいて、挙げ句ソイツの命を天秤にかけたんだぞ？　その癖テメー自身はいつまでも被害者ヅラ。オレはさっき外道と罵られたが、テメーの方がよっぽど外道だ」

「…………違います」

「ほう？」

「あなたの言う通り、僕は腑抜けです。挫けたまま何もしなかったことを責められるのは当然だ。でも、被害者面をした覚えはありません」

「どの口が言ってやがる。今テメーが置かれている状況そのものが、被害者ヅラしてる証拠だろうが」

「いいえ。僕は病人です。どういう経緯であれ、状況であれ、あの時僕は……本当に自由が効かなかった。『逃げて』の一言すら言えなかった」

「言わなかった、の間違いだろーが」

「僕はそこまで身勝手じゃありません。無関係の人を巻き込んでいいだなんて、ちっとも思ってない。諦めたのだって僕一人の命です」

「高尚なこった。が、仮にオレ以外の車があそこを通っていたら、どうなっていた？　仮にテメーが動いたとして、あの少女（ガキ）と同じ行動が取れたか？」

「それはっ」

「結果が全てだ。テメーは自分（テメー）可愛さ故にあの小娘を犠牲にしようとした」

「……っ！」

「テメーがいくら御託を並べたところで、そんなモン後の祭りだ。どうとでも取り繕える。あの瞬間、心の奥底ではこう思ったハズだ――身体障碍者(彼女)よりも健常者(自分)の方が価値がある、と」

「違う！」

　自分でもびっくりするくらいの怒号。たった一言叫んだだけなのに、肩で息をするほどのエネルギーを使った。

　僕は今でも、心の片隅で燻っている。消えた未来を引きずって、いつまでも二の足を踏んでいる。そういう意味じゃ「図星」だったから、咄嗟に怒鳴って誤魔化そうとしたんだろう。他ならぬ、僕自身を。

　だから僕がいくら見下されようが――それが人を小馬鹿にするような奴に、だったとしても――心底悔しいけど、仕方がない。所詮、僕はちっぽけな存在だから。誤魔化さなくったって、自分でよく分かってる。

　でも違う。

　僕が怒ったのはそれじゃない。

「あの娘は僕を、命懸けで助けようとしてくれたんだ！　そんな人の命を、僕のなんかと比べるな！」

　気高くて、貴くて、勇ましい。あの娘の魂と僕のそれを対等に並べられることが、どうしても我慢ならなかった。そんなの失礼すぎる。

「……そう来たか。とんだ資源ゴミを拾ったかもしれん」

「は？」

「合格だ、渕東一（はじめ）」

「なっ……、どういう」

「テメーには下克上する資格があるってことだよ」

「は、え？」

「理不尽に将来を潰されて、途方に暮れているテメーに、チャンスをやろうって言ってんだ」

「何を言ってるんですか？　あなたに僕の、何を変える力があるんですか？」

「オレに他者を変える権限なんざねえさ。だが、他者（テメー）が変わるきっかけを作ることはできる」

「これは？」

「ルーサーウィーブズ・オンライン。ＶＲＭＭＯだ」

「ぶ、ぶいあー……。なんですかそれ？」

「今時のガキがＶＲＭＭＯも知らねェのか。ゲームだよ、ゲーム」

「馬鹿にしてるんですか？」

「至って大真面目だ。オレは今ソレをゲーム、と言ったが……ソイツはただの遊戯（ゲーム）じゃねえ」

「え？」

「答えが知りたけりゃ、レヴェリーにインストして自分の目で確かめてみろ。ソレは体験版だから大したこたァできねーが、オレの言葉が本当であることは証明される」

「……ゲームで僕の、何が変わるっていうんですか」

「真面目なこった。そんなんだから視野が狭まる」

「どういう意味ですか」

「受験をミスっただけで腐ってるテメーみたいな奴を井の中の蛙って言うんだよ」

「なんでそれを！」

「一。テメーは馬鹿じゃねぇ。ただ知らないだけだ。そんなんでテメーの人生、終わっちまっていいのか？」

「それは……」

「クソッタレな社会に下るのか、それとも自分の足で新たな道を歩むのか……後はテメー次第だぜ、一」

　パッケージにはこう書かれている。

　Loser weaves Online ～敗者が織りなす物語～。