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月光下の微笑７

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　金と銀を混ぜ合わせたかのような美しい満月が、深い藍の空にまどろんでいた。

　完全な闇とはいえない闇のなかで、彼は狙いを定めていた。

　そのしずかな榛色（はしばみいろ）の瞳に映っているのは、人通りの少ない道を足早に歩く若い女性だった。

　ふいに、夏にそぐわない冷たい風が吹き抜けていく。小さな悲鳴という色を添えて。

　顔をあげた彼の双眸（そうぼう）は、見る者を金縛りにしてしまうほど冷ややかな光を湛えていた。

　闇でこそ際立つ、異形（いぎょう）の美しき姿。

　闇の支配者に相応しい闇色の髪。獲物を睨む瞳は、月光のかげんによっては黄金にも見える榛色。

　まさに冴え冴えとした美貌と呼ぶに相応しい彼の足もとで、文字通り灰となって崩れ落ちた女性の身が風に攫われてゆく。

　そのときだった。

　ひらりと、彼の目の前を銀青色の蝶がよぎった。

　彼はその蝶に誘われるようにして、ゆっくりと後ろを振り返る。

　背中にかかるほどの黒髪を夜風になびかせ、少女がこちらに歩いてくるのが見えた。

　銀青色の蝶を視界の隅でとらえたまま、彼は少女のほうに向きなおる。

　少女は微笑んだ。

「やっと見つけた」

　少女は今にも泣きだしそうな表情で、穏やかに、うれしそうに微笑んで彼を見ていた。夜目の利く彼にはそれがはっきりとわかった。

「ずいぶん探したわ」

　視界の隅でとらえていた銀青色の蝶がすっと動き、少女のほうに吸い寄せられていく。

　そして、蝶はゆっくりと伸ばされた少女の手の中へと吸い込まれ、消えた。

「驚かないのね」

　彼は答えなかった。

「早く私を殺したら？」

　彼は動かない。

「私が怖いの？」

　そのとき、はじめて彼の表情が動いた。口もとを引き上げ、冷たく笑う。

「おもしろいことを言うな。なぜおまえのような小娘を、この俺が怖がらねばならない？　たとえおまえがミギリであろうと、俺には何の関係もない」

　──ミギリ。

　魔族を殺す血をもつ一族の人間。

　銀青色の蝶は、ミギリの証。

　だが、彼にとって、そんなものは脅威でもなんでもなかった。いくら魔族を殺す力を持っているとは言っても、所詮は人間。魔族の王たる彼のまえでは、児戯に等しい。

「おまえこそ、そんなに死にたいか」

　少女は微笑みを崩さなかった。

「……ええ。早く殺して」

　いとも穏やかに言う。

　これには、さすがに彼も眉根をよせた。

「なんだと？」

「早く殺してよ」

　そう言って、少女は微笑んだまま目を閉じた。彼はすぐには動けなかった。

「どうしたの？　怖気づいた？　私なんか怖くないんでしょう？」

　明らかな挑発だった。

　けれど、何かがおかしい。

　ミギリは、その血を誇りにしている。

　魔族を殺せるという己を、誇りにしている一族だ。

　それゆえ、挑発する意味で魔族に向かって「殺してみろ」と言うことはあっても、「殺してくれ」などと言ったりはしないことを、ミギリの天敵たる彼は理解していた。

　それに、彼女からはほんの少しの殺気も感じられない。まるで、ほんとうに殺されたがっているように見えた。