91話 馬鹿な！ そういうことだったとは！
【アクアラグーン訓練場・ミカエル視点】
※王暦1082年5月22日。
「エリック、申し訳ないが、不合格だ！」
サミュエルから、試験結果を言い渡された。
「…………」
「そう落ち込むな。昼の弁当、一緒に食べるだろ！」
私が頷くと、「じゃあ、先に行って待ってる」と言い、サミュエルは訓練棟へ走って行ってしまった。
自分でも、分かってる。
腹筋も、懸垂も、ボール投げも、……走り幅跳びなんて、3回とも飛ぶ前に転んで記録０ｍだった。
マラソンも、皆やダニエルが応援してくれたのに、時間内（20分）に走りきることができなかった。
体術もハンデ（片手縛りのレイお兄様と対戦）を付けてもらったのにすぐに負けてしまい、弓も引くことすら難しくて、矢が飛ばなかった。
剣術もハンデ（利き手じゃない手で戦うレイお兄様）が付いていたが、力み過ぎて思いっきり地面を叩いて、手がしびれて木刀を落としてしまった。
なに一つ、満足に出来ない自分が情けなかった。
ルーシーや騎士見習いの少年たちは、私の知らぬところで日々努力し、このような厳しい試験を突破し騎士見習になったのだ。
そもそも、運動も苦手で、今までなんの努力もせず、しかも天使界から逃げてきた私に、騎士になる資格などないのかもしれない。
試験中も、転んで怪我を負うたび、サミュエルに助けられてばかりいた。
こんなんじゃ戦場に行ったところで、いい足手まといだ！
グラウンドのベンチに座り、当然の結果に落ち込んでいると、ダニエルが私の隣に静かに腰を下ろした。
「ダニエル。 私は、騎士見習にはなれそうもない……なったところで、皆の足手まといだ」
「そうですね」
ダニエルは、間髪入れずに言った。
「フ、フフッ。正直だね……傷つくなぁ……」
いつもだったら励まし、優しく慰めてくれるダニエルの冷たい返事に、悔しさが込み上げた。
もう”長”ではない私に、気遣いなど無用と判断したのだろう。
「これから、どうなされますか？」
「悔しいが……どうにも、ならぬ」
”長”を辞め、騎士見習試験に落ち、そして、近いうちに天使界から追放される。
この先私は、どうすれば良いのだろうか？
「フッ、フフフッ、フフフフっ」
いきなりダニエルが、吹き出し笑いだした。
「わ……笑った？ のか」
もう”長”ではない私を、試験に落ちた私を、ダニエルが、あざ笑ったことにショックを受けた。
「はい。フフフッ」
「面白いだろうな……さんざんお前を振り回した挙句、試験に落ちたのだから」
「フフフ、誰しもそのような事はございます」
「ううっ……」
泣き出しそうになった私に、ダニエルは体を向け優しい表情で見つめた。
「ミカエル様。1つ、お聞きしてもよろしいですか？」
「なんだ？」
「どうしてそこまでして、べリアス陛下の”忠実な騎士”になりたいと、お考えになったのですか？」
「は？ ……べリアス、陛下？ の？」
考えてもいなかった話に、声が裏返った。
「アンフェール城の騎士になるという事は、即ち、国王べリアスに忠誠を誓い、王国の平和を守るため、軍役などに奉仕するということでございます」
「えっ！？ ……私はただ、ルーシーの側に居たくて……はぁっ！？ べリアスに！？ ……忠誠など……。あ、あああっ……私としたことが。馬鹿だ！ 私は、なんて馬鹿なことをしてしまったのだ……」
ダニエルの話の趣旨を一瞬で理解した私は、ここ数日、”ルーシーに会いたい”、”サミュエルのようになりたい”ということしか考えていなかった自分の行動の浅はかさに、頭を抱えた。
「フフフ……左様でございましたか。良かったですね、不合格で。クッ……フフフフ」
「わ、笑え。もう、どうにもならん。ああっ……馬鹿なっ……」
自分の馬鹿さ加減に呆れ、泣く気にもなれない。
「フフフフ。ミカエル様。明日は、海辺の町キーオの教会で”ご聖寵”（”至高の癒しの光”を人々に与える儀式）なされました後、ノール帝国海軍との会談もございます」
と、切り出すダニエル。
白い建物が立ち並ぶ、美しいキーオの町が目に浮かんだ。
「……キーオか、あそこの教会の神父は、いつも特産のレモンのはちみつ漬けを皆に振る舞ってくれる。今年もたくさん作って待っているのだろうな」
優しく微笑む神父の顔が浮かんだ。
みんな、こんな私に、良くして下さったのに……裏切るようなことをしてしまった自分が情けない。
悔しさで、胸が張り裂けそうだ。
私は、なんて馬鹿なことをしてしまったのだろう……。
「ミカエル様……休暇は、今日までで宜しいですか？」
「え、休暇？？？」
思いもかけない”休暇”という言葉に意表を突かれた。
「幸いでした。ノール帝国の軍事協定関連の予備日として、3日間空けておりましたので」
「い、いっ、いままで”休暇”だったのか！？ なぜ、それを早く言わぬ」
「お伝えする前に、飛び出して行かれましたのはミカエル様です。若気の至りとはいえ、心配致しました」
「じゃあ、私は、明日からも”長”を、続けられるのか！？」
「勿論でございます」
「ダニエル！ 」
「はい」
「済まなかった。お前を困らせ、傷つけた。申し訳ない」
深く頭を下げると、ダニエルの手がフワリと肩に触れた。
「謝らないで下さい。この休暇中、ミカエル様の、楽しそうなお顔、悔しがるお顔、お喜びになられるお顔、酔いつぶれて微笑みながら眠るお顔、様々なお姿が見られて、私は幸せでした」
「そ、そんな……沢山、迷惑をかけたのに」
「迷惑ではありません。今まで、我慢なさってたことや、やりたいことがあるなら、是非とも私にご相談ください。ミカエル様の執事として、誠心誠意尽くさせて頂きます。ミカエル様の幸せが、私の幸せです」
「そんな、ダニエル大袈裟だな」
「大袈裟ではありません。これからはもっとご自由にお考えやご希望を、遠慮なく私に仰って下さい！ どうか、お一人で思いつめないで下さい！」
「ああ、よく分かった。最初からお前に相談しておけば良かったと……あんな馬鹿な真似……あ、ああ……あと、ダニエル大変だ。今、身体が痛くて……動けぬ」
”戻れる”と分かった瞬間、安堵したのか身体中が痛み出した。
「それは筋肉痛です」
「筋肉、つう……？」
「フフフフ、サミュエル様をお呼びいたしますか？」
「ああ、頼む」
「かしこまりました」
「あと、ダニエル。本当に…………す、済まなかった！ 許してくれ！」
ダニエルは、私の涙をハンカチでふき取り、優しく微笑み大きく頷いた。
