【超巨大戦艦建造計画と石油】
日本に帰って見ると、ここでも新たな問題が浮上していた。
盧溝橋の城郭要塞建築や北京大学や上海大学によるサッカー大会により、武力に依存せず中国での反日感情を抑えることに成功した陸軍が脚光を浴びるなか、海軍の中ではそのことに不満を持っている輩たちにより超巨大戦艦の建造が提案されていたのだ。
自動車等の輸送船に改造し日本郵船に譲渡した『扶桑』と『山城』、一部の兵装を撤去して練習艦となった『比叡』、更に5番砲塔の爆発により技術試験艦として半分を空母に改造された『日向』
このため現在我が国は保有している戦艦は『長門』『陸奥』『伊勢』『金剛』『榛名』『霧島』の6隻となりロンドン軍縮会議で決められた各国の保有割合に対して余裕を持っている。
そこで従来の超弩級戦艦を遥かに凌駕する巨大戦艦の建造計画が海軍から持ち上げられた。
排水量6万9千トン、主砲は46センチ砲を搭載すると言う計画値は、現在の世界最大規模の長門の排水量4万3千トン、主砲40センチを大幅に超えるものでその威力は正に他国の脅威となるだろう。
ただしこれは戦艦同士の目視による撃ち合いと言う、従来の考えに基づけば、と言う事になる。
実際に前史では戦艦同士の撃ち合いは殆ど行われず、唯一それが行われた第三次ソロモン海戦では米軍が戦艦に搭載したレーダーによる主砲射撃が行われ、攻撃を受けた『霧島』は敵艦を補足することもなく被弾して沈没してしまった。
更に問題なのは、この超巨大戦艦掛かる費用が、国家予算の1割にも上ると言う事。
この建造を許せば、今は大人しくしている陸軍も黙ってはいないだろう。
そして国家予算が1割も削られる事で起こるのは、経済力の低下に伴う国力そのものの低下。
たしかにこの超巨大戦艦建造計画には夢があるが、私の居た前史でも、その後の終戦までもこの超巨大戦艦は一度も華々しい活躍をしないまま鹿児島沖で米軍の航空機による攻撃で深い海に沈んでいる。
建造費に対して、運用費の方は新型のバルバス・バウと言われる球状艦首を持つことによる造波抵抗の軽減や、高速を要求しなかったことで6万9千トンと言う巨大な船体の割に燃料効率は良かったのだが、戦場での使用目的が無かったのでは仕方がない。
つまりこれは国費の無駄遣いに他ならない。
なんとか止める手立てはないものだろうか。
海軍に出向き、山本長官に聞いたが無駄だった。
彼もこの超巨大艦の建造計画の段階で、これからの時代にそぐわない旨の意見を具申したが推進派を止めることは出来なかったらしい。
山本長官に会って気付いたことがあった。
それは前史で山本長官が近衛首相に開戦になった場合に海軍はどれだけやれるか聞かれた時の彼の言葉。
『初めの半年や一年の間はずいぶん暴れてご覧に入れる。しかしながら二年三年となれば全く確信はもてぬ』
近衛自身も私的にアメリカと戦争になった際に起こる、石油輸入量の減少で戦争が長引けばいくら連合艦隊が不敗で通したところで結局長引けば船はあってもそれを動かすだけの燃料がなくなることは分かっていた。
しかし近衛は軍部の圧力に押される形で、その資料を公表することなく戦争に舵を切ってしまった。
「長官、もしアメリカと戦争になった場合の机上での演習を行ってもらえないでしょうか？」
「机上？ それは、どこで戦う事を想定しての海戦か？」
「最初から、最後までです」
「最後……？」
「アメリカの工業力はご存知の通りです。ですから海軍の頑固者たちが喜ぶような連合艦隊が勝ち続けるシナリオでも構いません。ただこの演習で知りたいのは、いつまで燃料が持つかです。長官もその事を危惧されているのだと思いますが、いかがでしょう？」
「なるほど、それは面白い。やってみよう！」
約1ヶ月に及ぶ机上演習が海軍で行われた。
連戦連勝の日本にはかなり緩い内容に、海軍の海戦派の幹部たちは喜んだが、1年を過ぎたあたりから燃料に支障が出始め、２年を過ぎたころからまともに艦隊が組めない状況に陥ってしまい3年目にはとうとう戦闘地域へ赴くことさえままならなくなった。
前史より早く燃料がなくなったのは、日本が大した損害もなく勝ち続けたから。
勝っている限り、戦場は太平洋の遠い東側で、常に艦隊の規模は大きいままだから。
そして燃料を持たせるためには大きな損害や、大きな負けを続け、戦場を日本本土近くに設定する必要があるが、それは開戦派の連中にとって受け入れがたいだろう。
海軍部内で石油の確保という、新たにして最大の問題が持ち上がった。
アメリカと戦争をすると言う事は、現在石油輸入量の80パーセントを占めるアメリカ産の原油が来なくなるだけでなく、シンガポールなどのイギリスからの石油も来なくなる。
しかもシンガポールには要塞があり、激しい戦闘になれば石油施設にも被害が及ぶし、敵だって馬鹿じゃないから、負け戦となれば我が国に石油を利用させないように破壊工作に及ぶだろう。
もし開戦するのであれば、早急に石油を備蓄する必要があるが昭和12年現在で1万トン級の大型タンカーは日本に6隻しかない。
12月に竣工予定の厳島丸を入れても、たったの7隻。
これでは必要な量の石油を備蓄し終わるまでに何年も掛かってしまい、戦争の時期を逸してしまう。
そこで山本が提案した。
先ずは船体を造りタンカーとして運用し、それから時局を見極めて当初の思惑通り超巨大戦艦にするかどうかを決めてもいいのではないかと。
かくして超巨大戦艦は、先ずタンカーとして軍民共同での建造となった。
完成後は世界初の10万トン級タンカーとして全世界の注目と賛辞を浴び、造船だけでなく日本と言う国全体での技術力の高さを世界に知らしめる形となっただけでなく、このような素晴らしい技術を持ちながら軍用の船ではなくエネルギー輸送を担うタンカーとして開発された経緯は各国の世論に軍拡の抑止力を持たせる効果もあった。
（※当時は1万トンクラスで大型タンカーと言われていた時代で、1万5千トンもあれば超がつくくらいでした。現実世界での10万トン級のタンカーは1959年（昭和34年）「ユニバース・アポロ」号が世界初と言われています）
※、ちなみにこのユニバース・アポロは呉造船所で戦艦大和建造に使用されたドックで建造されました。
久し振りにイラストを追加いたします(^▽^)/
上が、世界初の10万トン級油槽船として就役した『やまと』
下が、その状態から46センチ砲9門を搭載した『大和』です。
タンカーの時に撤去された2基のボイラーを追加して、元の1タービンあたり3基のボイラー×４に戻し、砲塔の配置は『利根』型に習っています。
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