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放課後はケーキと噂と悪口で

　私たちは、学校からほど近いカフェに入る。

　休息日ともなれば、生徒でごった返すこともあるけど、今日はすんなりとテーブルにつくことができた。

　しばらくして、注文したケーキとお茶のセットが運ばれてくる。

「やっぱり、そっちも、おいしそう」

　私のチョコレートケーキを見て、エリーが言う。彼女は最後の最後まで悩んで、フルーツタルトを選んでいた。

「一口、食べる？」

　尋ねると、エリーは、「え？」と驚いた様子で、目を瞬く。

　もしかして、こっちの世界じゃ、ケーキのシェアとか、はしたないことだったっけ？　そういえば、ティナとはシェアしたことはなかったけど。

　考えている間に、

「じゃ、遠慮なく」

　エリーのフォークが突き刺さっていた。その言葉通り、少しの遠慮もない。一口どころか一欠片、えぐり取っていく。

　まだ一口も食べてないのに、三分の一が消えてしまった。

　嘘でしょ。

　呆気にとられていたら、「はい、これ！」と、フルーツタルトが、返ってきた。持っていかれた以上の大きさがある。続けてエリーは、気前よくティナにもおすそ分けをした。

　……はい、ごめんなさい。大人げがありませんでした。

　心の中で、エリーに謝って、私も残ったケーキを半分に切り分け、ティナのチーズケーキと交換する。

　三つのケーキは、どれも美味しくて心が癒やされた。

「二人とも、今日は本当にありがとう」

　ケーキを食べ終えたあとで、私は改めて頭を下げた。

「お礼を言われることでは、ありませんわ。きちんと調べもせずに、初めからロベリアを犯人だと決めつけていましたもの」

「ホント、今、思い出しても腹が立つ。結局、うやむやになったけど、あれって、スカーレットが自分でやったってことでしょ？」

　多分と、私はうなずく。

「でも、スカーレットがやったという証拠もないから」

「だよね……でも、最後はいい気味だった！　ロベリアに裁判って言われて、オロオロしちゃって。ホント、いい気味よ。私、あの子には散々な目に遭って、腹を立てっぱなしだったから」

　エリーが笑ったあとで、「実は」と、ティナも切り出した。

「わたくしも、スカーレットさんには、少し腹が立っておりました」

「そうなの？」

　何だか意外だった。

　ゲームでは常にロベリアの右側にいて、悪役令嬢の一味だったけど。ここでは、彼女が誰かの悪口を言ってるのは、聞いたことがない。

「スカーレットさんは、転入してきて、すぐに、ルカ様と仲良くなって……とても、うらやましく思っていたのです。わたくしなんて、この二年で挨拶を交わすくらいしか、ルカ様とおしゃべりしたことありませんのに！」

「そうだったの？」

　ティナがルカを？　

　ずっと一緒にいたのに、初めて知った。同時に、悪役令嬢の側についていたのは、ただの幼なじみというだけでなく、そんな裏設定があったのからかと、納得もする。

「わたくしだって、スカーレットさんとルカ様が、両思いになられて、二人がお付き合いを始めるのなら、それは仕方のないことだと、諦めておりました。わたくしは、ルカ様を眺めるばかりで、声をかけることもできなかったのですから……それなのに、」

　彼女は、ぎゅっと拳を握りしめ、大きなため息をこぼす。こんなティナも、私は初めて見た。

「それなのに、スカーレットさんは、ジョシュア様とも仲良くしだして。あれほど、ルカ様にベタベタとしていたのに」

「分かる」

　エリーが、しんみりと言う。

「好きな人がさ、自分以外の女子とすごく仲良くしてるのはイヤだけど、その女が別の男子とも仲良くしてるのも、それはそれで腹が立つんだよね。『私の好きな人は、本命がダメだった時の保険なの⁉』って」

「えぇ、本当に！」

　エリーとティナは、手と手を握り、うなずきあった。

　私は二人の話を聞きながら、やっぱり、スカーレットは転生者かもしれないと、思っていた。しかも『マジですか』を知っている可能性が高い。

　スカーレットは今、ダグラスとルカ、ジョシュアの三人を攻略中(・・・)なのだろう。共通ルートでの複数同時攻略は、『マジですか』のあるあるだし。

「それにしても」

　ふと、エリーがつぶやいた。

「学校中のイケメン集めて、スカーレットはハーレムでも作る気？」

　エリーのその言葉に、横の席に座っていた女子が、「えっ？」と、こちらを見た。

「ちょっと待って。ねぇ、今の話、スカーレットがハーレムって、何？」

　話に割り込んできたのは、見覚えのある、隣のクラスの子だった。

　ちなみに、希少な聖属性の持ち主ということで、途中編入してきた特別待遇のスカーレットは、全校生徒が知る有名人でもある。

「スカーレットって、イケメンばっかり狙って、次々と仲良くなってるみたいだから」

　エリーが説明した。

「何それ？」

「どういうこと？」

　彼女の方も三人のグループで来ていて、他の二人も話に興味を持ったらしい。ガタガタとテーブルをこちらへ寄せてくる。

「スカーレットって、最近、うちのクラスのオーランドとも仲がいいんだけど⁉」

「私は、この間の休息日、ちょうど、このカフェで、マーティン先輩とお茶してるの、見た！」

「でも、あたし、あの子が付き合ってるのは、一年のアンセルって子だって聞いたよ？　しかも、三年のダグラス先輩とも二股かけてて、二人が鉢合わないよう、学年が別々なんだってウワサ！」

　次々、飛び出す彼女たちの話に、私たちも驚いた。

「結局、何股なの？」

「今のところ、六股ですわね」

　一体、誰がスカーレットの本命なのかと、話が盛り上がる。

　みんなで追加のケーキを頼んで、ますます会話も弾む。そのうちに、話は段々、スカーレットの悪口へと変わっていった。六股疑惑も浮上して、みんな、思うところがあるらしい。これまた、大いに盛り上がったところで、お開きとなった。

　自宅通学の子たちと別れ、寮に戻った私は、確信していた。

　オーランドに、マーティン、アンセル。そして、ダグラス、ジョシュア、ルカ。

　六人全員、『マジですか』の攻略対象。そこだけを狙って近づいている。学校には他にも大富豪のイケメン御曹司や、イケメン留学生だっているのに。

　これはもう、間違いない。

　スカーレットも転生者。そして、そこそこ『マジですか』をやったことがあるはず。

　そう思えば、髪飾りの件も納得できた。

　私に悪役をやらせるため、ゲームと同じようなイベントを起こそうとしたのだろう。

　それにしても……。

　ここは確かに『マジですか』の世界だけど、この世界はゲームじゃない。

　食べた分だけきっちり太るし、ニキビもできる。攻略キャラだって、ゲームスチルみたいにいつだってキラキラしてるわけじゃない。隠しキャラのバーノンは、水曜以外もうろうろしてるし、攻略対象に思いを寄せる女の子もいる。

　それなのに、ゲームの攻略と同じように行動していたら。

『スカーレットって、なんか、ムカつく！』

　思い出したのは、三人組の一人がつぶやいた言葉だった。

　学校の人気者とばかり仲良くなれば、そう思われるのも当然。これには、あの場にいた全員がうなずいたのだった。