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ヒロインの爆弾発言

　放課後。

　私は、授業をサボったことを、担当の先生に謝りに行った。お説教を三十分。それに反省文と、大量の課題を言い渡された。自分がやったことだから、それは仕方がないとしても。

　職員室を出たところで、スカーレットが待ち構えていて、うんざりさせられた。正直、顔も見たくなかったのに。

　みぞおちの辺りが、一気にズシンと重くなる。

　でも、ティナとエリーを待たせていた。スカーレットの相手をする時間はなかったし、相手にもしたくなかった。無視しようとしたら、先に彼女がこちらへ来た。

「何か用？」

　イラッとしながら、尋ねる。ただでさえ、ささくれた心に、ニョキニョキとトゲが生えてくるようだった。

　スカーレットは私の真ん前まで来て、ごくごく小さく、つぶやいた。

「ちゃんと、悪役(・・)やりなさいよ」

　その言葉に、心臓がびくっとした。

　スカーレットは何事もなかったかのように、ツカツカ歩いて行く。私はとっさに振り返っていた。

　……まさか。

　私が悪役令嬢だと知っているということは、つまり、彼女も転生者？

　あまりの衝撃に、体が固まってしまう。角を曲がって行くスカーレットを、ただ、呆然と見ていることしかできなかった。

　そこへ、

「どうした、ロベリア？」

　声をかけられて、はっとする。同時に硬直していた体から、ふっと力が抜けていった。

「また会ったな」

　歩いて来たのは、バーノンだった。

　スカーレットのことは気になるけど、気持ちを切り替え、尋ねる。

「殿下こそ、こんなところで何を？」

「お前と同じだ」

　私が二時間前、彼に言ったのと同じセリフだった。仕返しのつもりらしい。バーノンは、フフンと笑う。

「お前も授業をサボったことで、教師に呼び出されたのだろう？」

「私は、自主的に、謝りに来たんです」

　訂正すると、すぐにバーノンも言い返してくる。

「大して変わらん。どのみち、こってりしぼられたんだろうが。ここの教師陣は揃いも揃って、みな、説教が長いからな」

「つまり殿下は、度々、授業をサボってらっしゃるんですね」

　そのことに気づいて指摘すれば、

「変なヤツと遭遇したのは、今日が初めてだ」

　バーノンも余裕の笑みで言ってきた。

　今さらだけど。体は十七歳でも、中身はアラサー。年下相手に言い負けるのも、何だか悔しくて。私はさらに言い返す。

「その変なヤツに、声をかけてきたのは、殿下の方ではありませんか」

「俺の正体を知りながら、言い返してきたヤツも初めてだ」

「それは、」

　ぶっちゃけ、あまり好きなキャラではなかったから。だからこそ、言いたいことをばんばん言えるんだけど……。

　そう答えるわけにもいかず、言葉に詰まってしまった。

「それは？」

　答えを迫られて、困っていたら。バーノンが、ふと顔を横へ向けた。つられるように、そちらへ目を向ければ。

「ロベリア！」

　エリーとティナが、手を振っていた。迎えに来てくれたようだ。

「友人か？」

「えぇ」

「では、またな」

　そう言って、バーノンは職員室へ入っていく。彼もこのあとたっぷり、説教されるのだろう。そう思ったら、笑えた。

　私は二人と合流し、頭を下げた。

「ごめんなさい。待たせてしまって」

　すぐに戻るつもりが、三十分もお説教を食らったうえに、ついついバーノンとも話し込んでしまった。

「全っ然、気にしてないよー」

　エリーは、満面に笑って、ずいっと体を寄せてくる。

「それより、今の人、誰？　何だか、楽しそうだったけど」

「上級生でしたわねぇ？」

　エリーを真似て、ティナまで体を寄せてきた。

　二人とも目ざとい……。

「少し前に、困っているところを助けてくれた人」

　嘘はついてない。ただ、詳しいことはごまかして、私は二人を促した。

「ほら、行きましょう」

　髪飾りの件のお礼を兼ねて、お茶に誘っていたのだ。