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ヒロインが仕掛けた罠

　教室に入ると同時に、始まりの鐘が鳴る。その音に重なって、

「ない！　ないわぁ！　私の大事な髪飾りが、なくなってるぅー！」

　スカーレットの叫び声が、教室中に響き渡った。

　ざわざわとする教室。

　ジョシュアが真っ先にスカーレットの側へ行き、少し遅れて、ルカも駆け寄る。

　二人の攻略対象者(イケメン)が、口々にスカーレットを慰めた。

「きちんと、探したのかい？」

「もちろんよぅ。机の中も、かばんの中も全部探したけど、ないの……」

　スカーレットは、あからさまに、しゅんと肩を落とす。

　その様子に、ふと、私は思い出した。

　ゲーム内で、あの髪飾りが悪役令嬢(ワタシ)に壊されるというイベントがあった。

　そんなことを思い出している間も、スカーレットは「ない！　ない！」と、大騒ぎしていた。

「ちゃんと、机の上に置いといたのにぃ。大事な髪飾りが、魔法の実技で壊れてしまったら嫌だから」

「それで、戻ってきたら、なくなってたってこと？」

「スカーレットの勘違いではないのかい？」

「ちゃんと、机の上に置いたわ。絶対！　絶対によ！」

「それってさー、つまり、さっきの授業中、誰かが盗んでいったってこと？」

　ルカの一言に、一瞬、教室が静かになる。クラスメイトたちも、彼らの話が気になっていたようだ。

「かといって、まったくの部外者が、そう簡単に校内に入って来られるとは思わないけど」

「じゃあ、関係者ってことか？　ここの生徒……クラスの誰かとか？」

「でも、でも。さっき、クラスのみんなは、実技の授業で訓練場にいたわけだしぃ」

「あっ！　でもさー、一人、いなかったよな？」

　ルカが私のところへ来た。それにつられるように、クラスのみんなもこちらを見た。

「なぁ、ロベリア。どうして、さっきの授業、いなかったのさー？　サボって、何してたわけ？　具合が悪そうには見えないんだけど？」

　クリクリの緑の目は、もう、私を犯人と決めているようだった。

「ちょっと、調べるから、そこ、どいて」

　言うなり、ルカは私を押しやり、机の中を覗き込む。そのすぐあとに、ジョシュアもスカーレットとともにやって来て、

「それも調べさせてもらって、いいかい？」

　と、カバンを指さした。

　クラスのみんなが、興味津々に見ている。こういう時に限って、先生は遅れているようだ。

　このままでは、らちがあかない。

　そんな中で、頭に浮かんだのは、バーノンのアドバイス。

　私には、まったく身に覚えのない、濡れ衣。だったら、そう、堂々としていればいい。　

「どうぞ」

　私は、自ら、カバンを差し出した。

　だけど……。

　私の考えは、甘かった。ゲロ甘だった。

　ジョシュアにカバンを渡したつもりが、横からスカーレットが割り込んできた。まるでひったくるように、カバンを奪い取られる。

　スカーレットが、乱暴にカバンの中へ手を突っ込んだ。かと思ったら、すぐに手を引っこ抜いて。

「あった、あったわぁ！　私の髪飾りよ！」

　大声で言いながら、手をつき上げる。その手が掴んでいたのは、ピンクのリボンの髪飾り。まぎれもなく、彼女のもの。

「ロベリア、どうして、髪飾りを盗んだりしたんだ？」

「どうせ、スカーレットのことが、気に食わないんだろ？」

　左にジョシュア、右にルカ。その真ん中から、スカーレットがずいっと詰め寄ってきた。

「私、怒ったりないわ。だから、正直に、話してちょうだい。ね？」

　彼女は、にんまりと笑った。

　その満面の笑顔に気がつく。それこそ、女の勘というやつだ。

　これはスカーレットの自作自演。

　思い返せば、彼女はカバンの中を見ることも、探ることもせず、いきなり手を突っ込んで髪飾りを取り出した。これは、初めから、髪飾りがそこにあることを知っていたからできたこと。

　私は、彼女に、はめられたのだ。