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★side：バーノン

「中々、面白いやつだ」

　バーノンは、ロベリアを見送りながら、つぶやいた。

　王子と知りながら、かしこまることもなければ、媚びへつらうこともしない。むしろ、こちらが言ったことに、揚げ足さえとってくる。バーノンにとって、こんな人物は、身内以外に初めてだった。

　小さい頃から、バーノンの周りにはたくさんの大人がいた。王宮には色々な人間がいて、その色々な人間を見て育った。

　純粋なやつ、腹黒いやつ。口は悪いけど、根はいいやつ。敵対心を抱くやつ。

　だから、人を見る目はあると自負している。

　そして。

　あれだけ多くの人間がいる王宮においても、面白いやつはめったにいない。

「ロベリア・デ・カタルシスか」

　続けて、つぶやいたその顔には、思わず、笑みが浮かんでいた。

　先ほど本人にも言った通り、ロベリアのことは前々からチェックしていた。そう、彼女がここへ入学してきた時から。

　何しろ、聖属性を持つ乙女は、王室にとっても重要な存在であった。

　もっとも、彼女の顔を見たのは今日が初めてだったが。

「あの悪名高かったカタルシス伯爵も、ロベリア嬢が生まれてからは、心を入れ替えたと聞きますからね。今では、まるで別人のようだと」

　側衛(ソクエイ)のディランが横から言う。

「それも、ロベリアの持つ聖属性の力の作用か」

「品行方正で、成績も優秀。殿下のお后様に、不足はないかと」

　かねてからディランは、それを望んできた。というのも、古来より、王室は聖属性の乙女を迎え入れてきた。乙女に選ばれた者が、王位を手にすることができる。そんな伝承もあるからだ。

　そして、異母弟(オトウト)が王位を得るため、こそこそと動き始めた今、乙女の存在は切り札になる。ディランは、そう考えているらしい。

　しかし。

「それは、俺の決めることではない。彼女に選ばれてこそ、だろう」

　ロベリアの姿が消えた方を見つめながら、バーノンは笑う。

　古い伝承など、クソくらえ。

　今の今までバーノンは、そう思っていた。だから、大して興味もなかったのだが。

「縁があれば、また会うこともあるだろう」

　心のどこかでは、それを楽しみにしている自分がいた。