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ざまぁされるのは悪役令嬢とは限らない

　授業始めの鐘が鳴って、教室に入って来たのは、教科担当の教師ではなかった。

　緊急事態が起きたため、授業は自習だと言う。ディランの件だろう。あれから彼はどうなったのか。まだ少し不安はあったけど、バーノンの言葉を信じ、私は教科書を開いた。

　しばらくしてスカーレットが、現れた。教室に戻るなり、私をにらみつけ、こちらへ突進してきた。

「……何したのよ！」

　スカーレットが、バンと、机をたたく。クラスメイトの『またやってる』という、うんざり感の中、ルカだけが駆け寄ってくる。

「ロベリアに何かされたのか？」

「ロベリアの手下に襲われたの！」

「襲われた⁉」

「それなのに、ロベリアは何の罰もなし！　特権階級の圧力よ！　貴族の娘だからって、学校も忖度(ソンタク)したに決まってるわ！」

　ちなみに、すぐ側にいるルカも、ジョシュアも貴族の息子なんですけど。

「スカーレット、勝手なことを言わないで」

「何でよ⁉　あのおっさんは、あんたの家の召使いでしょ！」

「それは、あなたの思い込みじゃない。あの方は手下でも、うちの使用人でもないわ」

「嘘よ！　そんなの、嘘に決まってるわ！」

　そこで、教室のドアが開いて。

「何が嘘なんだ？」

　その声とともに、教室に入ってきたのは、バーノンだった。「助けに来た」と、こちらへ歩いて来て、スカーレットと向き合った。

「あの男は、俺の護衛だ。もちろん、護衛の帯同は校長の承認を得てある。身元の保証もな」

「バーン先輩が、なんで？」

「ロベリアとお前が揉めていたので、一時的にロベリアを守るよう言っておいた」

「はぁ？」

「その護衛によると、先に手を出したのは、お前の方らしいな。ロベリアを突き飛ばし、さらには殴ろうとしていたとか」

「スカーレット⁉」

　本当なのかと見返したルカに、

「し、知らないわ！」

　スカーレットは、大きく首を振る。

「先日、お前が俺に言い寄ってきたのも、ロベリアへの嫌がらせだろう？」

　バーノンのその言葉に、教室が再び、ざわついた。

「あの噂って、やっぱりホントなの？」

「先生にも色目使ってるって」

「イケメンばっか、狙ってたしね」

「マジかよ」

「一年の子をたぶらかして、貢がせてるんだって」

「聖属性の持ち主ってのも、嘘なんだろ」

　教室中で、ひそひそと声がした。それは、SNSの炎上と似ていて、あっという間に広がっていく。

　まるで不審者を見るみたいな眼差しに、あざ笑う声。それを振り払うように、

「違う、違うの！　全部、嘘！」

　スカーレットは大きく叫んだ。

「嘘をついているのは、お前だろう。ロベリアが、俺の悪口を言っていた？　ロベリアからいじめられている？　ロベリアに嫌がらせをしているのは、お前の方じゃないのか？」

「嘘よ‼」

　悲鳴に似た、一際、大きな声に、教室が静まり返った。

　そこで「少し、いいかな？」と、ジョシュアが席を立って、スカーレットのところへ行った。

「ロベリアが僕のことを、プライドが高いだけの能無しナルシストだと言っていた。君は僕にそう言ったけど、どこでその悪口を聞いたんだい？」

「それは……」

　スカーレットが言葉を詰まらせたすきに、

「私は言ってません！」

　きっぱりと私は断言した。

　すると、ジョシュアがこちらを振り向いて「うん」と、うなずいてくれる。

「よくよく思い返せば、僕は君とロベリアが一緒にいるところを、見たことがなかった」

「それは……その……ロベリアじゃなくて、別の誰かがそう言ってるのを、たまたま聞いたのよ！」

　だったらと、私は教室を見回して、クラスの全員に問いかける。

「私がジョシュアの悪口を言っていたのを、聞いた人はいる？」

「噂でもいいから、僕の悪口を聞いたことがある人は？」

　ジョシュアも続けて尋ねた。

「聞いたことないよ」

「知らないわ」

「僕も」

　あちこちから声がして、

「そんなの、誰もいないんじゃない？」

　教室の後ろから、一際大きな声が上がる。そこには、以前から、スカーレットとは距離があったギャルのグループがたむろっていた。声を上げたのは、その中心人物。

「その子の言うことって、嘘ばっかでしょ！」

　彼女がそう言えば、一緒にいた子たちも次々にうなずいて同意する。

「ちやほやして欲しくてー、調子に乗ったんじゃない？」

「聖属性の持ち主だからって、ドヤ顔で転入してきたくせ、自分よりずっと優秀なロベリアがいたから焦ったんでしょ」

「ロベリアにばっかり、突っかかってたもんね〜？」

　グループで、クスクスと笑いが起きて。

「うるさい！　モブは黙っててよ！」

　スカーレットが、また机を叩いた。けれど、そんなことでギャルたちは、びくりともしない。

「モブ？　何それ、ひっどーい！」

　一人が目をつり上げて抗議すれば、リーダー格の子は「フンッ」と、笑い飛ばした。

「私は、別に、通りすがりのモブで充分だけど？　あんなやつの人生に、ガッツリ関わりたくもないし！」

「確かに〜。スカーレットって、何かあった時は、全部、他人(ヒト)のせいにするし〜？」

「友達になったところで、何もかも押しつけられたんじゃ、たまったもんじゃないでしょ」

「ホント！　友達じゃなくてよかったわ」

　キャハハハハと、笑う声が教室中に響き渡る。スカーレットをかばう人間は、誰もいない。スカーレットは唇を噛んで、黙り込んだ。

　このことがあって、スカーレットはすっかりおとなしくなった。ルカも他の男子も彼女からは離れ、スカーレットはクラスで完全に孤立した。

　それからしばらくは、静かな日々が続いて。

　そして、またも事件が起こった。