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推しが推しでなくなる日

　午前の授業が終わり、みんなで食堂へ向かっていると。

「ロベリア」

　突然、ジョシュアに声をかけられ、それはもう、びっくりした。ただ、以前のようにドキドキすることはなかった。

「話があるんだけど、少し、いいかい？」

　今さら、何なのだろう。不安に思いつつ、ティナたちには先に行ってもらった。二人っきりになったところで、改めて問いかける。

「どんな話でしょう？」

「スカーレットのことなんだけど、」

　その前置きに、話を聞く前から疲れた。

　このところ、騒ぎを起こさなくなったと思っていたら。今度は、ジョシュアを手駒にしたらしい。

「スカーレットが、君からひどい嫌がらせを受けていると、泣いていたよ」

　それにほだされて、わざわざ、私に話をしに来たようだ。

　ジョシュアは、完全にスカーレットの味方。こちらが何を言っても無駄。期待もしない。とっくに諦めはついていた。だからって何を言われても、平気なわけではなかった。

　きちんと話をすれば、彼の誤解も解けるのだろうか。そんな考えが、頭をよぎる。

「ロベリア……君はどうして、スカーレットをそこまで嫌う？　スカーレットを仲間はずれにしたりして。君は、スカーレットをいじめて楽しいのか！」

「ジョシュア、私はスカーレットをいじめてなんて、」

　私は、もう一度だけ話をしようとした。でも。

「君の言い訳は聞きたくない！」

　少しも聞いてもらえず、切り捨てられた。

　これには呆れるというよりも、思わず、笑いそうになった。

　そう望んでいるのは、スカーレットの方なんですけど⁉

　いっそ、ぶちまけてやりたかった。けど、ジョシュアには、私の言葉なんて届かない。そう思えて。誤解を解こうと考えた自分が、途端にバカらしくなってしまった。

　そこへ。

「いいかげんになさって！」

　現れたのはティナだった。

「黙って聞いていれば。ジョシュア様。あなたこそ、ロベリアをいじめているではありませんか！」

　ティナがジョシュアに詰め寄って行く。一方のジョシュアは、ジリジリと後ずさった。

「ロベリアの言葉を聞こうともせず、一方的に責め立てて、それがロベリアを傷つけていると、どうして気がつかないんです！」

「えっ……」

「ジョシュア様は、ロベリアがスカーレットさんをいじめているところを、実際に見たのですか？」

「それは、ないけど……スカーレットがそう言ってるんだ」

「あなたは、自分の目で見てきたロベリアよりも、スカーレットさんの言うことを、信じるのですか？　それでは、言いなりではありませんか！」

　ティナは強い口調で言うと、とうとう、ジョシュアを壁際まで追いやった。

「そんな。僕は……」

　ジョシュアは、いつもとは違うティナに、まばたきをくり返している。

「ティナ。もういいの」

　食堂に行こうと、私はティナの腕を掴んだ。その手の上にティナが手を重ねてくる。

「いいわけがありません。友達が散々に言われているのに、わたくしだって、黙っていられませんわ！」

　ティナは私の手を離すと、再び、ジョシュアに詰め寄った。それは、もう、犯人を追い詰める刑事のように。

「そもそも、スカーレットさんは、自分で財布を落としたくせに、ロベリアに盗まれたなんて、平然と嘘をつく方ですのよ？」

「いや、あれは勘違いだったと、スカーレットは……」

「でしたら、トイレに閉じ込められたのも、悪口の手紙も、全部、勘違いだったと？　ただの勘違いで、何の関係もないロベリアを、散々、犯人扱いしたと言うのですか？　そんな人間を、ジョシュア様は信じるのですか！」

「でも、スカーレットが、」

「スカーレットの話では、ありません！　あなた自身の話です‼」

「だけど……」

「言い訳は、もう結構。見損ないましたわ！」

　ぴしゃりと、ティナは言って、私の腕を引っ張った。そのまま、ずんずんずんずん、歩いて行って、かと思えば、ふと立ち止まった。

「ロベリア、大丈夫？」

「大丈夫。ありがとう、ティナ」

　でもと、ティナは声を小さくする。

「ロベリアは、ジョシュア様のこと、」

　好きなのでしょう。そう言いたげに覗き込んできたティナに首を振った。

「実を言えば、今はもう、なんとも思ってないの」

　これは本当のこと。

　ジョシュアがそこにいてくれるだけで、幸せだった。なんだったら、スカーレットとくっついても、彼が幸せならそれでよかった……でも、それは以前の話。

　ちらりと振り返れば、ジョシュアはまだあの場所でぽつんと突っ立っていた。

「ティナがあそこまで言ってくれて、スカッとした」

　これも本当のこと。

　ジョシュアと話している最中は、ずしりと重かった気分も、今はスッキリと清々しかった。ティナに詰め寄られてオロオロしていたジョシュアの顔も、思い出せば、ちょっと笑える。

　最推しだったジョシュアに嫌われた時は、本当に、人生が終わったと思えるほどだったけど。

「もう、大丈夫」

　私は、ティナの手を握り返して、食堂へ向かった。

　しかし。

　これで終わりではなかった。この一件には、意外な展開が待ち構えていたのだ。

　次の日。朝一番で、ジョシュアから謝罪があった。今までのことも含めて謝りたいと。ジョシュア曰く『ティナの言葉で目が覚めた』らしい。彼女の剣幕には、幼なじみの私でさえビビったけど。ジョシュアにはそれ以上の衝撃だったようだ。同時に、彼はスカーレットとも距離を置き始めた。

　そして、スカーレットから呼び出されたのは、この数日後のことだった。