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まだまだ続くヒロハラ

　スカーレットに出くわしたのは、職員室へ向かう途中のこと。

　隣にいる茶髪は、噂のオーランド。二人は、廊下のど真ん中を話しながら、歩いて来る。

　不意にスカーレットがこちらを見た。目が合ったのは一瞬。彼女は、オーランドと楽しそうにおしゃべりを続ける。

　今度は、どんな難癖をつけられるのか。

　向こうは二人で、私は一人。言いがかりをつけられたら、面倒なことになる。

　ただ、私も期限ぎりぎりの反省文と課題を、提出しなければならない。

　廊下ですれ違うだけ。何も起こらないはず。そう思って、廊下の端に寄って、やり過ごそうとした。

　何事もなく行き違う……かと思ったら、その直前。

　スカーレットが、こちらへ足を踏み出した。私を避けるのでなく、私に向かって寄って来て。肩と肩がぶつかった。反動で、私は廊下の壁に体が当たる。

　一方、スカーレットはというと。

「きゃあぁああっ！」

　派手な悲鳴をあげ、どさっと尻もちをつく。まるで、私が後ろへ突き飛ばしたみたいに。

「いったぁーい！」

　スカーレットは、いつまでも立ち上がろうとしなかった。それどころか、なぜか小刻みにふるえている。

「スカーレット⁉　大丈夫か！」

　オーランドが、壊れ物でも扱うかのように、優しくスカーレットを抱き起こす。それから、私をきつくにらみつけ、声を荒げた。

「おい、ひどいじゃないか！」

　恋は盲目、なんて言うけど。彼のコバルトブルーの瞳はスカーレット以外、何も見えない節穴らしい。

　さらには、「スカーレットに謝れよ！」とまで迫ってきた。

　正直、スカーレットには呆れていた。こんなことまでやるのかと。呆れて、怒る気力も出てこない。代わりに、大きなため息が出てきた。　

「ぶつかったのは、お互い様でしょう？」

「ぶつかる前に、避ければいいだろ！」

「私は、廊下の右端を歩いていました。どちらへ避ければよかったのかしら？」

「え？」

　オーランドは、ようやくそこに気づいたらしい。スカーレットの肩を支えて立つ、彼の位置は廊下の真ん中。その右側には、充分に空間が空いていた。

「避けろと言うのなら、廊下の真ん中を歩いていた、あなたたちがもう少し注意してくれれば、よかったのでは？」

「それは……」

「それとも、あなたとスカーレットが廊下を歩いている時は、何人たりとも道を空けろということ？」

「いや、別に……そんな、つもり……」

　私は、おろおろとするオーランドから、スカーレットに視線を移した。

「何もかも、自分の思い通りになると考えているのなら、思い上がりも甚だしいわよ」

　これが、スカーレットの悪役強要に対する私の答えだった。

　私たちの事情を知らないオーランドには「なんか、怖いな」なんて、言われてしまったけど。

　スカーレットには充分だったようで。彼女は、ものすごい顔つきで、こちらをにらみつける。それも一瞬。次には、満面の笑みを浮かべていた。

「ごめんなさぁい、ロベリア。悪いのは、私たちよねぇ。おしゃべりに夢中で、あなたのことが、全っ然っ、見えてなかったみたぁい」

　行きましょ。スカーレットは何ごともなかったかのように、オーランドを促して歩いて行った。

　……あー、疲れた。

　そこへ。

「おかしな女にからまれたものだな」

　角から姿を現したのは、バーノンだった。

「いつからそこに？」

「あの女が、お前にわざとぶつかって、派手に倒れたところ」

「つまり、全部ですわね」

「あの女と、何か、もめてるのか？」

「ちょっとした因縁といいますか、色々とありまして」

「そうか」

　小さくつぶやいたあと、少し黙り込んだかと思えば、バーノンは意外な提案をしてきた。

「ディランを貸すか？」

「ディラン？」

「俺の側衛(ソクエイ)だ。かなり腕は立つぞ」

　前に見たことがある、学生服を着た、あの、いかつめなおじさんのことらしい。

「結構です。もしも、殿下の身に何かあったらどうするです？」

「もしもの時のため、ここには宮廷魔導師の使い魔が山ほど配置されている。ディラン一人くらい貸し出しても、問題はない。そもそも、ここで俺の正体を知っているのは、お前とごく一部の人間だけだしな」

　そう言われても。自分の後ろを、常に制服のおじさんがついてくるのを想像したら。

　……それはもう、不審者でしょ。

「そのお気持ちだけ、受け取っておきます。自分のことは、自分でなんとかしますので」

　丁重に断った。