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【番外編6】降誕祭

 12月25日。

 世間一般ではクリスマス当日。

 東京都の端っこにある都立有川中学校では、2学期の最終日であるこの日。

 終業式に大掃除、ホームルームを終えた生徒たちが、

「じゃあまた、3学期な!」

「お前のじいちゃん家、静岡だっけ? 新幹線ホームでニュースに映れよ!」

「お年玉貰ったら、イ〇ン行かない?」

「イオ〇? 行く行くーっ!」

 と(にぎ)やかに帰宅する中、こっそり家庭科室に集合した、女子3名。


「うぉっ、指が(はさ)まる! 何でこんな形してんの――罠かっ!?」

「アン、だいじょぶ?」

「だいじょぶ、だいじょぶ! 咲花(はな)ちゃん、ちょっとだけ、じっとしてて!」

「分かった……!」

 真面目な顔でこくりと(うなず)き差し出された、高木咲花の左手首。


 立花(あん)の少し震える指先が、2歳年上の幼馴染の手首にチェーンを回し、ブレスレットの丸い留め金――『引き輪』のツマミを押さえながら、慎重にプレートの穴の部分に引っかけた。

「でっ、出来たーっ!」

 昨日のクリスマスイヴ、アドベントの最終日に、兄の大雅(たいが)がプレゼントした、クローバーモチーフ付きのシルバーブレスレット。

 何度か失敗しながら、やっと付けることに成功した杏が、はーっと安堵の息を吐く。


「ありがと! じゃあ今度は、杏ちゃんの番ね」

 咲花が両手で持ったブレスレットを、2歳年下の幼馴染の手首に、素早く取り付けた。

「えっ、もぉ出来たの!? さっすが器用だね、部長――じゃなくて、前部長!」

「大雅くんも昨日、ささっと付けてくれたよ? 何だか、こーゆうの――その、ちょっと慣れてる感じで……」


 先日2年生に引き継いで引退したばかりの、前家庭科部部長が。

 少し目を伏せて、口ごもりながら(つぶや)く。

「それはね、咲花ちゃん! お兄ちゃんが小さい頃から、ママのネックレスとか付ける『係』だったから、慣れてるの! ほら、わたしもパパに似て、こーゆーの苦手だから!」

『心配しなくて大丈夫』と笑顔の杏が、銀色のハートモチーフを揺らしながら、グッと親指を上げた。


「そっかぁ……お母さんの。大雅くんらしいね?」

 ほっとした様に、にっこり頬を緩めた咲花に、

「らしいよね! 陽太(ようた)くんは、苦手っぽかったよ! 『うぉっ!』とか『意味分からん!』とか叫びながら、何度もやり直して。

『罠かっ!?』って言ってたの、めちゃめちゃ面白くて、真似しちゃった」

 てへっと杏も、少し照れた顔で笑いかける。


「2人とも、良く似合うヨ!」

 調理台の向こうから、むふっと満足そうに声をかけて来た、乃愛(のあ)・ベネットに、

「あっ、ごめんねノア! お待たせ!」

「乃愛ちゃん、忘れ物見つかった!?」

 杏と咲花が、慌てて振り向いた。


「ありまシタ!」

 乃愛が両手で(かか)げたのは、50cm四方位の平たい包み。

 オーストラリアにいる兄に編んだ、ネックウォーマーのプレゼントだ。

「クリスマス間に合わなかったカラ、ニューイヤープレゼントに送りマス」

「お兄さん、喜ぶよきっと!」

「国際宅急便て、どのくらいで着くの?」

「うーん――1週間クライ? あの雲みたいに、ビュンって届くとイイナ」

 窓の外、青空にたなびく、白い飛行機雲を指さして。

 乃愛が(まぶ)しそうに、アンバーグリーンの瞳を細めた。


「ちょっと遅くなっちゃったね!」

「お兄ちゃんたち、待ちくたびれてるかな?」

 急いで靴に履き替え、3人で校門に向かうと、

「あれっ……?」

 待ち合わせ相手の大雅と陽太が、見知らぬ人物と身振り手振りで、何やら話しているのが見えた。


 180㎝近い大雅より、頭半分上にある金色の前髪を、大きな手がかきあげる。

 困った様に少し眉をひそめた、整った顔。

 広い肩にカーキのモッズコートを羽織った、陽太たちより2つ3つ歳上に見える男子。

「誰だろ? 海外のスポーツ選手とか、俳優さんみたい!」

「うん、かっこいい! うちらの学校に、何か用かな?」

 首を傾げた咲花と杏の間で、乃愛が目を大きく見開く。


留海(ルカ)……」

「えっ?」

「ノア、知ってるひと?」

「My big brother!」

 全開の笑顔で答えた、ハーフの転入生。

「big brotherって――『お兄さん』!? 乃愛ちゃんの!?」

「ほら早く! バッグとか持つから、行って!」

「ハイッ……!」

 スクールバッグと荷物を親友2人に、ノールックで渡した乃愛が、飛ぶように走って行った。


「ルカーッ!」

「ノア……!」

 かさりと枯葉が転がる、殺風景な校門へのアプローチ。

 そこがまるでイルミネーションに輝く、ライトアップされた大通りの様に、キラキラした瞳で駆けて来た妹を。

 日本のウィンターホリデーに合わせて、サプライズでやって来た兄が、嬉しそうに抱き留める。

 

「1日遅れのクリスマスプレゼント、かな?」

「だね? サンタさん、ちょーっと遅刻しちゃったけど!」

 目を丸くして固まっている、ネイビーとライトグレーのネックウォーマーを付けた大雅と陽太に。

 銀色のブレスレットを揺らした咲花と杏が、頭上の飛行機雲に負けないくらい、大きく手を振った。


乃愛メインの番外編です。

こちらで一旦完結になります。


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最後まで読んでくださって、ありがとうございました♪



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