【番外編１】ほしこよい 後編⠀
「付き合いませんっ――！」
一瞬固まった後で、きっぱりと否定した立花大雅。
「そう、なの？」
「『今は部活、バレー部に集中したいから』って、いつも通り断った」
「そっか――立花くん、『「次期正セッターの座」を、他の部員と争ってる』って言ってたよね？」
「うん！」
高木咲花の明るい声に、ほっと笑いながら大きく頷く。
「高木さんは、家庭科部だよね？
俺のせいで部活行くの、遅くなってごめん！ 後やっとくから、先に行って？」
申し訳なさそうな言葉に、
「大丈夫！ 今日は顧問の先生がいないから、休みなんだ」
ニッコリ返したけど――さっきの『いつも通り』って言葉が、『告白され慣れてます』って感じで、ちょっとカチンと来たから。
「立花くんは、きょうもモテモテでした」
わざとはっきり呟きながら、学級日誌にシャーペンを走らせる。
「ちょ、高木さんっ！ 今のまさか――『今日の出来事』に、書かないよね!?」
「んー、どーしよっかな？」
にんまり笑いながら、幼馴染の慌てた顔に向かって、日誌をばっと開いて見せた。
「『理科の授業、『星の動き』が楽しかったです。今夜は「星今宵」。キレイな星空が見えるといいですね』……『ほしこよい』？ って、何？」
日誌を読み上げた大雅が、少し傾げた首の後ろに右手を当てて尋ねる。
「『七夕』の別名。キレイな言葉でしょ？ おばあちゃんに教えてもらったんだ！」
『首痛いポース』に見惚れながら、ちょっと得意気に、咲花は答えた。
「あっ、今日は７月７日かぁ……」
『今気が付いた』と日誌の日付を見下ろす、ファッション雑誌に載っていそうな横顔に、
「そうだ！ 今夜うちの商店街で、『七夕まつり』があるんだよ？」
ワクワクと、高木玩具店の孫娘は告げた。
「へぇ――お祭りって、屋台とか？」
「屋台も出るし、各店舗が目玉商品を、お手頃価格で提供するし！」
「なるほど？」
「それにウチの店では、おばあちゃんとわたしが、浴衣姿で接客します！」
ばーんっ！と、指２本を立てた右手を上げて発表した、『七夕まつりの目玉』。
「なるほ――ゆか、た……？」
黒板周りをキレイにした後、教室中の机と椅子を整えながら、気の無い返事を返していた、大雅の動きがピタリと止まり。
ぎぎっとバグったゲームキャラの様に、ぎこちなく振り向いた。
「そうだよ！ めっちゃレアな『おばあちゃんの浴衣姿』、立花くんも見たいよねっ!?」
『よっしゃ、食いついた！』と、目をキラーンと輝かせた咲花が、ここぞとばかりに言葉を重ねて。
「いや、ばあちゃんのは特に……」
「杏ちゃんもお母さんと、一時帰国してるお父さんと一緒に来るって言ってたし！ それにあれやるよ、『ルービックキューブ大会』！」
ぼそぼそと否定する、大雅の声をかき消すように、びしりと宣言した。
「ほほう――それは、『前回王者』の俺に対する挑戦状かな？」
くいっと、かけていないメガネを押し上げる仕草をした大雅の、ダークブルーの瞳がキラリと輝く。
50年も前に大ブームになったらしい、立方体パズル。
キューブを回転させ、６面全ての色を揃える速さを競うゲームを、『ばあちゃん』に教わってすぐに、大雅は夢中になった。
「そぉ！ 10秒03！ 王者の記録に、集え挑戦者！大会』。
もちろん――キングも出るでしょ？」
「出ましょう……！」
闘志丸出しで拳を握る姿に、『可愛いなぁ……』と、咲花はこっそり口角を上げた。
きっと、月野先輩は知らない。
一見クールな立花くんが、負けず嫌いで、ちょっと天然なところを。
家族思いで、特に妹の杏ちゃんに弱いところ。
それから――うちのおばあちゃんが、大好きなところも。
「いつか、おばあちゃんに勝てるといいな」
こっそり囁いたら、
「ん？ 何か言った、高木さん？」
明るく透ける茶色の前髪を揺らしながら、きょとんと首を傾げる。
「ううん。今夜は晴れるといいなって！」
「――だね？」
天の川を待ちわびるように、顔を見合わせて笑う、高木玩具店の乙姫と天然彦星。
２人が『両片想い』に気付くのは、まだ少し先のお話。
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