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日曜日―中編―

　スォーとお風呂に入った後、神恵邸に遊びに行った。

「トア様にゃ！」

「トア様遊びに来たにゃ！」

　猛ダッシュで出迎えてくれた二匹を受け止める。

　いつでも大歓迎してくれる二匹が、回を増すごとに可愛くなってきて仕方ない。

「こうやって会うのは久しぶりね。この前のモールの時はありがとう」

「？　私らなんにもしてないにゃ」

「ナナとソラが頑張っただけにゃ」

「それもそうだけど、チィとビィがいなかったら無理だったんだよ？　この私がお礼言ってるんだから、二人はとっても偉いの！」

「にゃふふ、そう言われちゃしょうがないにゃあ」

「これは鼻に掛けるしかないにゃ」

　それぞれ頭を撫でてあげる。

　どちらも気持ちよさそうに小さく鳴いて、目を閉じた。

「いらっしゃい」

　そこでナナがやってくる。

「良い匂いするね」

　ナナの向こう側、リビングの方を見て言う。

「今ソラがおやつ作ってる。そろそろできると思うぞ」

「楽しみだね」

「楽しみにゃ－」

「トア様とおやつにゃー」

　そのまま四人でリビングへ。

「いらっしゃいトアちゃん」

　キッチンで作業してるソラがこちらに振り返る。メガネとエプロンをかけていた。

「お邪魔します」

「……昨日は残念だったね」

「ソラにとっては良かったんじゃない？」

「そりゃ、レオは好きではないけど……。そんな風には、思えないよ」

「優しいんだから」

　昨日の概要は二人にもラインで伝えてある。

　詳しくは今日話すつもりでやってきたのだ。

「もうちょっとでできるから待ってて。チィビィ、飲み物用意してー」

「にゃー」

「しょうがないにゃあ」

　トテテテ、と足音を立ててソラの元へ行く二匹。

「スォーも手伝ってあげて」

　スォーを顕現させる。

「御意に」

　顕現した瞬間二匹にもみくちゃにされるスォー。

　それを尻目に、ナナと二人でソファへ。

　神恵邸のソファは、いつ座ってもふわりと良い匂いがする。

　ナナはテーブルの上にあった勉強道具を片付けていた。

「勉強してたの？」

「まあな」

「偉いなあ。私なんか、昨日も今日も遊びほうけてる」

「イヤミか？　やんなくても平気だろトアは」

「そんなことない。日々勉強よ」

「それは勉強の意味が違うだろ」

　勉強道具を片付け……というかテーブルの下に押し込んで、ナナは私の隣に腰掛けた。

「……あんまり、気負い過ぎんなよ」

「ん？」

「いや、今日のトア、ちょっと表情硬いから」

「嘘、そんなに？」

「私の気のせいかもしんねーけど」

　左右の頬をマッサージする。

　――自分では正直、良く分からない。

「トアにそんな顔させんなら、レオのヤツ、あの時殴っときゃ良かったぜ」

「それは、流石に可哀想よ」

　にっ、と笑うナナに、私も目を閉じて笑った。

　　　†

　二人と二匹に昨日の顛末を話し終えた。

「……なるほどねえ」

　テーブル上のお菓子は半分ほど私たちのお腹の中に消えた頃。

　チィは私の膝の上で両手にクッキーを持って、ビィはスォーとゲーム中。

「……一番驚きなのは、そんな話になったのにラインしてるところだけど」

「そう？　さっきここ来る途中も来てたよ」

　スマホの画面を二人に見せる。

『トアはちょっと上目遣いのこの角度が一番可愛い！』

　というメッセージと、昨日撮られた写真の一枚が添付されていた。

「くっ、ちょっと分かるの悔しい……」

　ソラが歯噛みして呟く。

「よく撮れてるな。被写体への愛を感じる」

　ナナが写真評論家みたいなこと言い出す。

「絶対分かってないでしょ」

「トア様かわいいにゃー」

「ホント！？　見せるにゃ！」

　ビィがコントローラーを置いて突っ込んでくる。

「……確かにかわいいにゃ。でも、本物の方がいいにゃ！」

「それは私もにゃ！」

「ふふ、ありがと」

　スマホをしまって、あざとさ満点の二匹の顎下を撫でてあげた。

　最近知ったけど、ここも好きみたい。流石、元は猫の妖怪。

「……まあ、そういうのがあるとはいえ。

　結局言葉じゃ止められない、って分かったのはキツイかもな」

「……そうだね」

　思い付いた反論の話は、黙っておいた。

　――今言っても、仕方ない。

「『他のゼロナンバーズやインピュアズに負けないで』って言ったんでしょ？

　ということは、ゼロナンバーズの全員が全員レオの言うこと聞くわけじゃないのね」

「ユミもあんま言うこと聞いてなかったしな」

「まあ、私たちのやることや目標は変わらない。

　ゼロナンバーズっていう勢力の情報が増えたのを良ししましょう」

「……なあ、トア」

　そこでナナが私に向き直った。

「ん？」

「私、強くなりたいんだ。どうすればいいかな？」

「……ナナも？」

「も？」

「いや、さっきスォーからもそんな話されたからさ」

「……そっか。そりゃ、あのモールでの戦いは、思わされるよな。特に私は一番役に立ってないんだ」

「安定感はナナが一番だったでしょ。ソラに補給……じゃなくて、ちゅーしてくれたし」

「……言い直さなくていい」

「次は私が居る時にやってね」

「なるべくやらないに決まってんだろ」

「それはもう、ナナの言うとおりなんだけど……。

　でも、役に立ってるか立ってないかはともかく、もっと攻撃力が欲しいんですって」

　と、ソラが補足する。

「攻撃力ねえ」

「前までは、ある方だと思ってたけど……。二人が抜けすぎて、今じゃ大量の妖力使いこなせてないヤツになっちまってるからな」

「魔法も妖術も、要は『想像の具現化』だから。

　しかも私たちは、自分一人じゃ使えない。

　そこはスォーやチィビィが主体だからね。主体側の想像を、私たちが間違いなく受け取れなきゃ、発動までできない。

　だから必殺技は、相互理解を深めていくしか無いと思うよ」

「『想像の具現化』……？　そうなんだ……？」

「……ずいぶん詳しいんだな」

「えっ！？　あ、ああ……、まあ、スォーに、教えてもらってね」

　いけないいけない。さっきまでスォーの相談受けてたせいか、スォーと話す時のモードになっちゃってた。

「……なるほど。ともかく、必殺技は私一人じゃどうにもならんのか」

「だから言ったにゃ！　私と良く遊び、良く笑い、良く寝るのが一番、って！」

　チィが腰に両手を当てて胸を張った。

「……いや、スォーみたいに具体的に教えろや。想像のその字も言ってないじゃねえか」

「そんなん私に無理に決まってるにゃ！　ナナはバカにゃ？」

「んだとこの！　先にバカ言った方がバカじゃねーか！」

「そうにゃ！　チィはバカにゃ！　だからバカって言うにゃこのバーカ！」

「開き直ってんじゃねえよこのバカ！」

　追いかけっこはじめるナナとチィ。

「ちょっともう！　ホコリ立つから！」

　ソラが一人と一匹を注意するが、当然聞き入れられることはなかった。

　　　†

　ナナがチィを捕まえて、こめかみをグリグリしながら戻って来た。

「トア様ー、ナナがイジメるにゃー」

　ナナから逃れて、チィが私に抱き付いてくる。

「まあ、あれはチィが悪い」

「にゃにゃ！？」

「人にバカとか言っちゃダメだし、自分自身をバカとか言っちゃダメ。そんなこと言うチィ、嫌い」

　見る見る顔が青くなっていくチィ。

「二度と言いません！　すみませんでしたトア様！　あとナナも！」

　凄い勢いで私とナナに頭を下げた。

「トア相手だと聞き分け良いな。トア、これからも頼むわ」

「まあ、ケンカするほど仲が良いってね」

「んで、話戻すけど。技が無理なら、私、体術を鍛えようと思うんだ」

「体術？　体術ねぇ……」

「ほら、トアがソラと戦った時、体術の差で勝ったじゃんか。

　あれを見習おうと思って」

「あれは真似しなくて良い。

　あの時のソラは、妖力を全部武器に注いでたから。

　今は、体中に炎を纏うようになったでしょ？　あれだけでもう、ただの蹴りや掌底は通用しないよ。

　武器以外に魔力や妖力を込められない以上、徒手空拳は考えなくて良い」

「あー、そうか……。じゃあ、なんだ、車輪術みたいな？」

「いや、車輪術はないでしょうから……。

　似たような武器を習うのは良いかもね。槍術はあんまり習えるところなさそうだから、薙刀が無難かな」

「なら、トアちゃんから直接習えば良いんじゃない？」

　そこでソラが閃く。

「……なるほど？」

　ナナがソラを見る。

「薙刀も体術も、トアちゃんの方が上手いだろうし。一番の先生じゃない？」

　――なるほど。その案……

「異議なし！」

「言ってて私も習いたくなってきた」

「じゃあさ、実戦的な練習は三人でするとして、薙刀はうちのおばあちゃんのとこにも来てよ！

　その後に三人で道場使わせてもらえないか、掛け合ってみるからさ」

「そうね！　それで行きましょ！」

　私とソラが盛り上がる中、ナナは顎をさすっていた。

「……盛り上がってるとこ悪いけど、普通の習い事じゃないんだぞ？

　絶対に勝たなきゃいけないから、会得したいんだ。

　インピュアズだけじゃなく、ゼロナンバーズも敵になった今。

　そんな、『友達と』なんて浮ついた理由じゃなくて、効率を目指してやりたいんだよ」

「ナナの言いたいことは分かるけど。

　でも、『楽しく続ける』が一番効率良いのは間違いないよ。

　そもそも効率を言い出したら、現代の習い事化した武道は全部効率悪いし。

　私たちくらいの年齢は、『友達とやれる』も立派な理由だと思うけどな」

　そう言って、立ち上がる。

「だって、二人と一緒にやれるってなったら、私はこんなに嬉しいんだもん！

　楽しみでワクワクして来ちゃうんだもん！

　それが悪いことであるハズない！」

「いいないいな、私も一緒にやりたいにゃ！」

「私も！　なんか知らんけど楽しそうにゃ！　仲間はずれはダメにゃ！」

　チィビィが手を挙げた。

「スォーも一緒にやるにゃ！」

「そうにゃ！　私たちは仲間はずれ反対にゃ！」

「私はそもそも主様の……ああいや、分かったから！　服引っ張らないで！」

「……ホント、トアには敵わんな。こりゃ、レオもたらし込められるわけだ」

「なんか言った？」

「あはは……トアちゃんって、本当に魅力的だねってさ」

「？　そう？　今そんなこと思うところあった？」

「この、無自覚ハーレム系主人公め……」

「いやあ、今日ばっかりは、ナナに同感かなあ……」

「？　二人ともなに言ってるの？」

「なんでもないよ」

「なんでもねえよ」

　この双子、ほとんど無声量で意思疎通できるの卑怯すぎるんですけど！？

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