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　いろいろなものが決壊したように泣き続けるヒメ。

　抱き返してあげると、徐々に勢いは弱まって。

　やがて、眠ってしまったようだった。

　――この子が背負ってきたものは、前世の私すら凌駕するものだったのかもしれない。

　それを、こんな小さな体で運んできたこと、ただひたすらに敬意しかなかった。

　やったことや、やろうとしたことは、無かったことにならないけれど。

（……今くらい、泣いて寝かせてあげたって、許されるでしょう）

　というか、私が許す。

　それはそれとして、さっきからずっと背後に気配を感じる。

　私が妖眼を治した瞬間から感じてたから、それより前からそこに居たのだろう。

　振り返ると、ナナとソラ、それにランスの子と大剣の子。

　二人の聖騎士化は解けて、元の衣装に戻っていた。

「……今の話、本当なのか？」

　ランス少女が尋ねてくる。

「ヒメっちは、助かったのか……？」

　ヒメを抱えたまま、体を反転。

　彼女達の方を向き、大きなクマのぬいぐるみにもたれかかるような体勢になった。

「嘘なんかつかない。今のヒメは、右目だけちょっと特殊だけど、ほとんど普通の人間と同じ状態よ」

　――と言うけれど、証拠もない。

　証言してくれるはずのヒメも、可愛い寝顔で寝ちゃってるし。

　ヒメが私のこと両腕でがっしり固定してるから、いきなり襲われることはないだろうけど……

　と、次の瞬間、ランスが地面に落ちた。

「よかっ……良かったぁ！　ヒメっちの、さっきの悲鳴、マジでもうダメだとおもっ、……うああああああああっ……！」

　堰を切ったようにランスの子は泣き出して、その場で崩れるようにうずくまる。

「ありがとう！　ありがとう、ございますっ！　本当に、本当に……」

　言いながら、両手を床に付こうとする。

「ちょ、なにしてるの！？　そんなことしなくていいから！」

　びっくりして、思わずヒメが寝てるのに大きな声を出しちゃった。

「アンタは恩人だ！　ヒメっちの恩人は私の恩人だ！　本当にありがとう！　ヒメっちを助けてくれて、本当に、うぅ……」

「誰か止めてあげて！」

　ソラが前に回って肩を押し上げ、大剣の少女が傍らで膝を付く。

「アキラ、落ち着いて。そう言ってるだけかもしれないでしょ？　妖眼のせい、ってことにして、私たちを騙そうと……」

　そこまで言った大剣の少女の胸ぐらを、アキラと呼ばれた子が凄い勢いで掴み上げた。

「ざっけんな！　ヒメっち、叫びながら妖眼を抉《えぐ》り出したがってただろ！　どう見たって、あれは妖眼のせいじゃねえか！」

「だ、だから、そう見せようとした、敵の作戦かもしれないって……」

「なんの作戦だよ！　どうやったんだよ！　敵のボスが妖眼抉り捨てるなら放っておきゃ良いだろ！　私らに背中見せたまま、それを治す意味なんかねえだろうが！」

　――ヒートアップしてるようで、意外と論理的に反論するアキラ。

　根は頭の回転が速い子なのかもしれない。

「すんません。コイツ、髪とふとももに栄養持ってかれて、頭悪いんで……」

　言って、アキラがまた私に頭を下げる。

「アンタね……#」

　青筋立てる大剣の子。

「いや、あなたたちの立場なら、そう警戒するが普通よ。仲良くしてね、お願いだから」

「はい！　ありがとうございます！」

　腹の底からの大音声で返事するアキラ。

　……やりにくいことこの上ない。

　そこでレオがやってきた。

　背中にチャリオットを背負っている。

「……どういう状況、これ？」

　チャリオットを横たえて、戸惑ったようにレオが私たちを見渡した。

「いや、なんとなく声は聞こえてたけど」

「私が勝って、ヒメの妖眼を制御した、って状況よ」

　とりあえず簡単に説明してあげた。

　と、そこにさらにもう一人、着流しの子がやってくる。

　その背中に、ムツキを背負って。

「あれ？　来たの？」

　レオが尋ねた。

「いや、モールからものすごい音したから。

　ムツキちゃんが、絶対行く、って走り出して。

　んで、このまま暴れさせるくらいなら、って連れて来た」

　着流しの子が答えながらムツキを下ろす。

　ムツキはこちらに走って来た。

　ヒメの寝顔を見て、アキラの横で立ち止まる。

「そちらは、お知り合い？」

　レオに着流しの子のことを尋ねる。

「まあ一応仲間」

「初めまして、ユミって言います。ボスがお世話になってるっす」

「いえいえこちらこそ。ご丁寧にどうも」

　頭を下げられて、こちらも礼を返す。

　そこで最後に、副騎士長と呼ばれていた子が、フラフラと今にも堕ちそうな速度で飛んで来た。

「アンジュ！　無理しないで」

　大剣の子が彼女に気付いて回廊まで出迎える。

「いや、無理しない方が無理でしょ。こんなことになって……」

　崩落したモールを振り返って言うアンジュ。

　――それは、ごめんなさい。

　もうちょっと勝ち方考えないとね……。

　こうして――ほぼ私が天井崩したせいだけど――今回の騒動の当事者全員（被害者側除く）（+ユミさん）が、ぬいぐるみショップに勢揃いした。

　　　†

「姫様……」

　目を覚ましたチャリオットが、ゆっくりと立ち上がった。

　覚束ない足取りでこちらに近付いてくる。

　一歩ごとにパキパキッ、と体中の霜と氷が落ちる音がした。

「アヤ、見てみろよ」

　アキラが視線でヒメを示す。

「こんな穏やかな寝顔のヒメッち、いつぶりだ？」

　アキラとムツキに並んで、チャリオット――アヤも、ヒメをしばらく見下ろしていた。

「……さあ。少なくとも、妖眼を得てから見覚えがない」

「だよなあ」

「ずっと、気を張り詰めておられたからな」

　そんな会話の間に、アンジュと呼ばれた子も近付いてヒメを見る。

「丁度良かった。みんな、聞いて」

　私はこの場の全員、特に妖眼を持ってる子たちに向かって切り出した。

「ソラが言っていた、妖眼を使い続けたら死に至る、という話。あれは、事実だったの。

　ヒメが、そうなりかけたから。

　さっきヒメの妖眼は治したけど、みんなの分はいつ限界が来るか分からない。

　だから、今すぐこの場で、全員分の妖眼を治させて」

「私たちのを、治す？　ヒメっちみたいに？」

「そう。ただ、ヒメの妖眼を治して分かったんだけど……。

　妖眼は、普通の妖玉とかなり構造が違う。

　まず、本来居るはずの魂……レオにとってのゼロ、って言えば伝わるでしょう。そういう存在が居ない。

　あと、視神経を通して変化するシステムになってるから、その影響を抑えると二度と変化できなくなる。

　それは、最初に謝っておく」

「変化が、できなくなる……」

　誰かがオウム返しに呟いた。

「変化できる状態だと、いつ死ぬか分からない。

　変化できなくなれば、この世界は変えられない。

　――土台、はじめから詰んでいたということか」

　チャリオット……アヤが、天井に向かって独り言のように言った。

「変化しなくても、目が見えるようにはなる。

　でも、世界中の人を盲目にする、なんてことは無理になるでしょう。

　まあ、拒否権なんかあげないけど」

　そう宣言すると、みんなが私を見る目が変わる。

「戦って死にたい、って喚かれようが。

　夢を叶えたい、って暴れられようが。

　シチビの方を信じる、って抵抗されようが。

　私は誰一人として、あなたたちの妖眼をこのままにするつもりはない」

「……私たちの夢を摘む、と」

「今あなたが言ったとおりよ。どのみち、詰んでたの」

「そういえば、言われたわね」

　大剣の少女がナナを見た。

「『その明るい未来がまやかしだった』って」

「まあ、まやかされた先輩だからな」

「……国語の点数低そう」

「うるせー」

「いや、それはダメです、ブレイドさん！」

　アキラが両腕を広げて、みんなを後ろに下げさせようとする。

「拒否権なんかあげないってば。ナナ、カミソリ貸してくれる？」

「あいよ」

　横に来たナナからカミソリを受け取る。

「……なんですかそれ？」

　両腕を広げながらアキラが尋ねた。

「妖眼にアクセスするために、ちょっとだけ傷を付けさせてもらう。血を媒介にする必要があるから」

「……さっきヒメっちと、ちゅー、してませんでした？」

「あれは、ヒメが暴れるから。こういうカミソリもなかったし。唾液を媒介にしたの」

「じゃあ、私らはちゅーする必要ない、ってことですか」

「うん。……え？　もしかしてキスの方が良い？」

「んなわけねえです！」

　思いっきり首を左右に振られた。

　――それはそれで、ちょっと傷付く。ちょっとね。

「なあんだ、傷で良いなら言ってくださいよ」

「……だから今言ったけど……」

「ならどうぞどうぞ！　ガンガン治しちゃってください！」

「あなた、情緒大丈夫？」

「そりゃもう。ヒメっちの王子様の貞操守れるなら、全然オーケーですよ」

　――また出た王子様。

　この子たちの中での共通言語なのだろうか？

　女の場合、王子と呼ばず王女になるはず。

　まあ、王子も間違いでは無いんだろうけど……。

「よっしゃ。そんじゃ私から頼んます」

　とアキラが私に近付いてきた。

「……よく、そうあっさり切り替えられるな。

　私はもう、誰を信じていいのか分からない」

　アヤは虚空を見つめながら、苦しそうに吐き捨てる。

「私の切り替えが速いんじゃない。みんなが遅いだけだ。

　なに悩む必要がある？」

「シチビが私たちを使い捨てようとしていた……、それは分かった。

　だったらブレイドも、裏があるのかもしれん」

　しん、と静まりかえるぬいぐるみショップ内。

　はっ、と呼気のようにアキラが笑った。

「なあ、アヤぽん。さっき言ってたろ。ヒメっち、シチビと会ってから、ずっと気を張り詰めてたって」

「……それがどうした」

「ヒメっちは、嫌だったはずなんだ。辛かったはずなんだ。

　シチビの下に付いたのが。妖眼を得たのが。

　ずっと、私たちの……いや、私のせいで、ずっと……

　我慢、させてたんだよ」

「……？　妖眼を得たのは、全員の総意でしょう？　なんでアキラだけのせいなのよ」

　と、大剣の少女が聞き返す。

「総意なんかじゃねえ。ヒメっちは、私らに付き合ってくれてただけだ」

　静まりかえるインピュアズたち。

　――私たちには、正直良く分からない話だ。

「暗目のお姫様は、最後まで目が見えるようになんてならない。目が見えないことを、一つの個性として、明目の王子が受け入れる話じゃねえか。

　だから、ヒメっちが、『目が見えるようになる』なんて話に食いつくわけねーんだよ。

　……まあ私も、気付いたのついさっきだけど」

「ついさっき？」

「ヒメっちが、ブレイドさん……いや、ブレイド様に、幸せそうに笑ったの見た時に、やっと、気付けたんだよ。

　ああ、私は、間違ってたんだ、って……」

「……そんな、それじゃ、さっきまでの戦いは……」

「私らのために決まってんだろ」

　みんながヒメを見る。

　ヒメはなおも、すぅすぅと気持ちよさそうな寝息を立てて、私のことを離さない。

　そこでアキラは、一人だけ一歩下がって様子を見ていたムツキに振り返った。

「ムツキは、気付いてたんだろ？

『ヒメがやろうとしてることは、暗目のお姫様なら絶対しない』ってヒメっちに言ってるの、盗み聞きしたことある。

　その時は、何言ってんだコイツ、って思ったけど……」

「……ずっと、違和感はあった。『そんなの、ヒメらしくない』って。でもその時、ヒメは世界を見限ったんだ、って思ったの。

　……それで、私も付いて行こう、って」

　互いに互いを見合う騎士たち。

　誰も、アキラの理論に反論できなそうだった。

「……シチビの話に、真っ先に人柱になったのは私だ。

　あんたたちを引きずり込んで、ヒメっちを後に退かせなくしたのは、私なんだから。

　今度こそ、間違えない」

　言って、私に振り返る。丁度、他の四人に背を向けるように。

　と、そんなアキラの肩を叩く手が一つ。

　大剣の少女だ。

「あなたとヒメちゃんが行くなら私も行く」

「……行くも何も、ブレイド様が言ってるんだから強制だ。これだからエロももは」

「うっさい。委員長、『私』言いまくってるわよ。キャラブレブレすぎ」

「……TPOに合わせられるタイプの新しい二重人格なんだよ、ボクは」

　そこで二人が振り返る。

　その先にいるのはもちろん、アンジュとアヤ。

「……拒否権などない、か……」

「だねえ。二重の意味で」

　アヤとアンジュはそう言って、二人視線を交わらせた。

「すんません。よろしくお願いします、ブレイド様」

　アキラの真っ直ぐな視線。

「……様はやめて」

「分かりました！　ブレイド殿下！」

　――なに？　殿下って？

　今世で人の口から聞いたのは初めてかもしれない。

　色々諦めのため息をついて、カミソリの刃を展開した。

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