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　鼓膜が裂けそうな轟音を上げて、天井が崩落する。

　戦ってた皆も、声を掛け合いながら避難しはじめた。

「……やって、くれましたね」

　ヒメのそんな声が聞こえた気がする。

　落ちてくる瓦礫に紛れて、ヒメに近付く。

　この状況なら、ヒメは目視で瓦礫や私を見なければいけない。

　目が開いてる状態なら、明目なのか暗目なのか判断付く。

　事前に明目か暗目か分かるから、もし見られてもそんなに怖くない。

　が、この時間は決して長くない。

　――瓦礫が落ちきる前に、決着を付ける。

　瓦礫から瓦礫への移動中、暗目が私を捉えた。

　すぐに加速して、衝撃を回避。

　再び私を見失ったヒメに、瓦礫を蹴って接近する。

「くっ！」

　私を見るのを諦め、ヒメは南に向かって加速した。

　瓦礫が振ってこない場所まで逃げようとしてるのだろう。

　思考の切り替えが早い。

　――でも、残念。

　もともとの速度は私の方が早いし。

　障害物がある場所を飛ぶのも、私の方が慣れている。

　ヒメに追い付く。

　私の薙刀が届く距離まで。

　気付いたヒメが振り返って、暗目。

　それを回避すると、音に頼れないヒメは、また私を見失う。

「誰か……誰か助けて！　アヤちゃん、アンジュ、アキラちゃん、エルちゃん……ムツキちゃぁん！」

　ヒメの、悲鳴のような叫び。

　――小さい子の悲痛な声は、やっぱり、心が痛い。

「……とはいえ、あなたがやろうとしてることを、止めないわけにはいかないのよ」

　自分に言い聞かすように、呟いて。

　こちらに気付いて振り返ったヒメの、その胴体を撃ち付けた。

「うわああっ！！」

　涙の線を引きながら、ヒメの体はぬいぐるみショップの中に吹き飛んでいった。

　――落ちる瓦礫が直撃しない場所。もちろん、狙って飛ばした。

　とか言って自分が瓦礫に当たったら世話ない。

　回避しながら、ヒメの方へ向かう。

（まだ瓦礫の音が鳴り響いてるうちに、追撃を……）

　と思ってぬいぐるみショップを覗く。

「あ、う、ひぐ、痛い、いたいぃ……」

　ヒメはお腹を押さえて、蹲っていた。

（……そんなにダメージあるわけない。演技よね）

　衣装の上からだったし、必殺技も乗っていない。

　――でも、溢す涙は、とても演技と思えないくらい迫真のものだった。

　と、そこでバッと顔を上げたヒメと、目が合う。

（しまった！？　やっぱり不意打ち狙い……）

　急いで壁裏に隠れる。けれど、ヒメ相手にはすでに間に合わない……

　……はずだったが、暗目も明目も飛んでこなかった。

「いやあああ！」

　瓦礫の音にも負けない悲鳴が聞こえただけ。

　次いで、ヒメのいた方向からぬいぐるみが投げられてくる。

　どうやらここはクマのぬいぐるみの専門店らしい。

「くるな、くるなぁ！」

　震える涙声でヒメが叫ぶ。

（……取り乱してる。あのヒメが……）

（主様。もしやヒメは、防御が弱いのでは……）

　スォーに言われて……

　心当たりが、あった。

　一撃目だ。同じく必殺技が乗っていない攻撃にもかかわらず、ヒメは大きく吹き飛んで、しばらく姿を現さなかった。

　――副騎士長の完全治癒の妖術があるまで。

（……必殺技が強力な分、防御が薄い、ってことなのかな……）

　防御分の妖力を技にあてがったと考えれば、確かに、あの性能もギリギリ理解でき……

　いや、やっぱできない。だとしても飛び抜けすぎてる。

　とはいえだけど、そう考えるのが一番自然な気がした。

　ぐす、ぐす、とぐずる声。

　再び壁から姿を出してみるけれど、やはり攻撃は来ず。

　その代わり、クマのぬいぐるみが投げつけられる。

「いやだ、いやだ！　誰か、誰かぁ……」

　蹲って、本格的に泣き始めてしまう。

「どうして、誰も、助けに来てくれないのぉ……」

　――戸惑う、というレベルじゃない。

　さっき話したヒメと別人なんじゃないか、と思う。

　完全に、何がどうなってるのか分からない。

　ヒメの涙に、思わずもらい泣きしちゃいそうだ。

　それくらい、今のヒメはか弱くて、年相応だった。

　本人が痛みに弱いから、その傾向が変化後の能力に反映されている……のかもしれない。

　瓦礫の音が止んでくる。

　照明が無くなったモールは、穴から降り注ぐ月明かりだけになった。

　ショップ内の照明はまだ生きているけれど。

　――なにはともあれ、ヒメに近付く。

　すると私の足音を聞いて、またヒメが泣き出した。

「いや、いやです、いたいこと、しないでください……、おねがいですから、あやまりますから……なんでもしますから……」

「大丈夫。ヒメが攻撃してこないなら、私も痛いことなんてしないから」

「ほんとう……？」

　ヒメの前で膝を付く。

　大粒の涙を流しながら、ヒメは私を見上げる。

　――あまりに隙だらけ。

　騙そうとしている可能性は、もはや考えなくていいだろう。

「その代わり、他の人を全員盲目にするの、やめて」

　ヒメは泣きながら、唇をぎゅっ、と強く噛み締める。

　堪えるように。

　……勇気を、振り絞るように。

　痛いことをされても、言わなければならないことが、あるかのように。

「でも、それをやめたら、みんなが……みんなが、またひどいことされる！　また、いじめられちゃう！

　それは、それだけは……

　わたしを、いっぱいまもってくれた、みんなだけは！

　こんどはわたしが、まもるんだ！」

「……みんな、いじめられたの？」

「『目が見えないくせに、普通の学校に来るな』って。

　『私はあなたたちの召使いじゃない』っていわれた、って……

　かいごなんて、たのんでないのに！」

　ヒメの涙がさらに増える。

「せんせいも！

『やっぱり普通の学校は難しいのかもしれない』とか！

　さいしょは、いい、っていったくせに……

　さべつしないがっこうだから、って、いってたくせに。うそばっかりだ！」

　――後悔する。

　ひたすらに、猛省しかない。

　安易に『今が一番生きやすいはず』とか言った自分を、殺してやりたい。

「……ごめんなさい。軽々しく色々言って、本当に」

　思わず、本当に涙が出てきた。

　ヒメの言葉が、あまりにも、心に響きすぎて。

　そっと、ヒメの手の甲に触れる。

「約束する。あなたも、あなたの友達も。

　全員、私が守る。

　……だから、お願い。もう……」

　私の手を、ヒメは振り払った。

　勢い余って、後ろの大きなクマに寄りかかるくらいに。

「うそだ！　もうだれもしんじない！

　どうせ、みんなわるいやつなんだ。

　だったらせめて、シチビさんにかけるしかないんだ！」

　ヒメの妖眼に光が戻ってきた。

　――痛みが治まってきたのか、心なしか、左目にも段々理性が灯ってきたように見える。

「ヒメ！　信じて！　私は、絶対あなたを裏切らない！

　私は、ここに来る前、『今行かなくちゃいけない』って強く思ったの！　妹が心配して止めるのも振り切って。

　それはきっと、ヒメたちを助けられるのが今だけだ、って直感してたんだよ！」

「綺麗事ばっかりだ！　どいつもこいつも！

　耳触りの良いこと言うヤツは、どうせ裏切るかいなくなる、って

もう分かってるんだから！」

「ヒメ……」

　ヒメの左目に昏い魔法陣が灯る。

　――この距離と狭い店内。もう、避けられない……

「暗目。――我が目に映る(ブリンク・ブランク)物は……(・ブラ……)」

　目を閉じて、衝撃に備えるけれど……

　詠唱は途中で止まり、私も特になんともない。

　再び目を開くと、ヒメはクマのぬいぐるみのお腹の上で、自分の右目を押さえていた。

「あ……あ？　なに、これ……い、痛い？　いたい、いた、い、いた……い……」

「……ヒメ？」

　明らかに尋常じゃない。

　両目を見開いて、体をピンッと伸ばしてる。

「あ、いやだ……いたい、いたい、いやあああああああああああああああ！」

「ヒメ！」

　暴れ出すヒメを、反射的に押さえる。

　さっきまでの、胴体の痛みに呻いていたのとは違う。

　妖玉が自爆する時とも異なる。

（……もしかして）

　さっきソラが言っていた。

『妖眼は、何度か使うと視神経と脳に大きな負荷を与える』

『そのまま所有者が死に至ったら……』

「あ、ああ、あああああああ！」

　絶叫しながら、ヒメの変化が解けた。

　最初に会った時の、ライトブルーのワンピースドレス。

　その恰好のまま、バタバタとさらに暴れ出す。

　ヒメは妖眼に指を入れて、表面を爪で削るように掻いている。

　――まるで、妖眼をえぐり出したいように。

　このままだと、指を奥まで突き入れて掻き出そうとするかもしれない。

「ダメ！　取り出したら確実に死んじゃう！」

　私は、なんとかその両腕を掴んで押さえる。

　ヒメはそんな私のお腹を蹴って、手を振り回して、喉が壊れそうなくらい絶叫を吐き出し続けていた。

（スォー、妖眼にアクセスするよ！）

（はっ！）

　――が、ヒメはどこにそんな力があるのか、ってくらい、ものすごい力で暴れ続けている。

「ヒメ、少しで良いから、大人しくして……」

　なんとかしてヒメの額か、せめて頬あたりに傷を付けたい。

　けれど、今手元にある刃物は薙刀だけ。

　この状態のヒメに、こんなもので傷を付けようとしたら、最悪どこに刺さるか分かったものじゃない。

　けれど、もたもたしてる猶予もない。

　次の瞬間には、ヒメが死んでしまうかもしれないのに……！

（考えろ私、なんとか妖玉にアクセスする方法を……）

　――妖玉にアクセスするには、魔力を介して、私の魂を彼女に入れる必要がある。

　魔力は、基本的に体液を用いて移動させられる。

　だけど今、血液を介するのは現実的じゃない。

　と、すれば……

　――ある。今回の妖眼は心臓じゃなくて、目なんだから。

（目の近くには、そもそも傷なんかつけなくてアクセスできる場所がある！）

　――ただ、唯一懸念があるとするならば。

　ナナとソラにした時もそうだったけど……

　これが初めてだったら、申し訳ない。

　けれど、そんなこと言ってる場合でもない。

　逡巡は一瞬。

　私は暴れるヒメの頭を両手で固定して。

　彼女の唇を、自分の唇で、奪った。

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