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～Interlude(インタールード)　【ソラ　4】～

「さて。妖力も整ったところで、そろそろトアのところに戻るとしようか」

　レオがユミさんから手を離して、モールの方へ視線を向ける。

「よくも、いけしゃあしゃあと言えたなコイツ……」

「トアちゃん、本当に友達になる気なのかな……」

「私はコイツと袂《たもと》分《わ》かつんで！　今日お二人のファンになりましたんで！」

　ユミさんが清々しいくらいの速度でレオを裏切った。

「あれでファンになられても嫌ですけどね……」

　――レオの指揮で動くのは癪だけど、トアちゃんのところに行きたいのも間違いない。

　本当に癪だけど！

　私はカミソリを取り出した。

　――さっき、キスしながら変化しちゃえば良かったかも。

　とはいえ、わざわざここでまたキスするのも避けたい。今度こそ恥ずかしさで死ねるかもしれない。

「ナナ、お願い」

「おう」

　ナナも一度変化を解く。

　同じくカミソリを取り出して、お互い人差し指を切りつけた。

　傷口と妖玉を合わせて、「「変化」」。

「それじゃユミ、ムツキの監視と、後詰めよろしく」

　レオがユミさんに振り返って言う。

「えっ？　私まだ帰っちゃダメなの？　もう夜遅いけど」

「ボスが戦いにいくのよ？　この二人を見習いなよ」

「それは、お二人が素晴らしい人格者なのと、トアさんが素敵な人だからだろ。一緒にすんな、失礼だ」

「……まさか、本当に袂分かつ気じゃないわよね？　あれはただの冗談よね？」

「さあ、どうだか」

「待て！　私も連れて行け！」

　と、そこでムツキさんが叫んだ。

「……連れて行く？　なんで？」

　レオがムツキさんを見下ろす。

「お前たちの話を……ヒメの耳にも入れておく。

　あんな話、信じてないけど……

　そんなホラが出回ってる、ってことは、ヒメや皆も知っておくべきだから」

「却下に決まってる。なんで、あなたの都合で、私たちが邪魔者を連れて行かなきゃ行けないの？」

　言いながら、レオはムツキさんに歩み寄る。

「連れて行かないなら、私はここで自害する。

　あなたたち、私を保護しに来たんでしょ？

　なら私が、人質だ」

　そこで、レオがムツキさんの頭を鷲づかみにした。

　――さっきまでの、おどけた雰囲気とは一転。

『敵』への態度は冷徹だった。

「図に乗るんじゃない。自害？　やれるならやってみれば？」

「できないと思ってる？

　……多分、そこの二人と同じ気持ちよ。

　ヒメが居ない人生なんか、要らない。

　あの子が幸せになるなら、命なんか惜しくない！」

　レオとムツキさんが、しばし睨み合う。

　ムツキさんは一瞬たりとも目を離さず、敵意をむき出しに見上げていた。

「……『すぐピュアパラを見下すのも悪い癖』、か……」

　レオは小声で呟いて。

　……うっすらと、笑った。

「ムツキさん」

　そう、声を掛ける。

「……私は、トアちゃんと違って、約束なんてできない。断言なんて、できない。

　でも、私達はトアちゃんのやりたいことを、命を賭してでも、成し遂げたい。その気持ちは、さっきも言ったとおりです。

　だから、私たちはともかく、トアちゃんのことは、信じて欲しい。

『誰一人見捨てない』『一緒に、笑える未来を作りに来た』って言葉を。

　私もナナも、命を懸けて、それを叶えに行ってくるから」

　真っ直ぐに目を見て、そう言う。

　……しばらくして、ぽろぽろと、ムツキさんは涙を流し始めてしまった。

「なんで、なんで……くそっ……」

　涙が出てきた理由が自分でも良く分からないらしい。

　袖で雑に目元を拭き始めた。

「目の周り傷付いちゃいますよ」

　そっとムツキさんの両腕を押さえて、代わりに優しく、目元を拭ってあげた。

「なんで……。こんなことになるまで、そう言ってくれる人が、現れなかったんだよ……」

　ムツキさんは悔しそうに……小さな声で、呟いた。

「もう、手遅れだよ……」

「……どういう、意味です？」

　そう聞き返すと、バッ、と腕を振り払われた。

「ヒメはもう、見切りを付けたんだよ！

　晴眼者の視力を奪おうとしてるんだ、ヒメは。

　それが、シチビと約束した、報酬だから！

　そうしないと、視覚障碍者の気持ちを理解してもらえない、って……」

　ムツキさんは一歩下がって、笑顔に……無理矢理口角を糸でつり上げたような、不格好な笑顔になった。

「正直、そんなのおかしい、って私だって分かってる！

　だけど、それ以外にヒメが……あの子たちが、幸せになる道がないなら！

　私は、それを叶える、って決めたんだ！

　アンタたちと……世界と、分かり合うなんて、無理なんだよ！」

　――目が見えない自分たちの居場所が欲しいから、全員目を見えなくさせる……

　本当に、どこかで聞いた覚えがありすぎて。

　私はナナに振り返ると、同時に笑い出してしまう。

　急に笑い出した私たちに、目を丸くする全員。

「ふふっ、ごめんなさい。ああ、おかしい……」

　口元を隠すけど、隠しきれてなかっただろう。

「いやもう、まさに、私とナナも、そんな発想だったなあ、って思い出しちゃって」

「……なにがよ？」

「この耳と目の色で捨てられるような世界なら。

　私たちの方から、こんな世界捨ててやる、って。

　……そう思って、シチビに協力してたの。

　友達を昏倒させて、記憶を弄って。

　――トアちゃんのこと、一時は本当に、殺そうとまでして」

「なんか懐かしいな。もう、ずいぶん昔のことみたいに感じる」

　言いながら、私の隣にナナが立った。

「でもトアちゃんは、なんでも無い顔して、言うのよ。

『全部、許すに決まってる』――

　私たちのために血を吐きながら、一切ぶれずに。

　それで、私たちがどれだけ、救われたか……」

「あそこで戦ってるのは、そんな、超が付くくらいのお人好しだ。

　その程度のことで、簡単に見限ってもらえると思うなよ？」

「その程度って……。とんでもない大犯罪じゃ……」

　ムツキさんが、困惑したように言う。

「未遂は無罪、って思ってる節あるからな、トアは」

「確かに。もっと言うと、『私が止めればセーフ』くらい思ってるよね」

「ま、そんな人間なんだわ、私らのボスは」

　ムツキさんが私たち二人を見る。

「変身できない状態じゃ、インピュアズの戦いに巻き込まれて怪我するだけだ。

　そんなことになったら、怪我させた方も気に病むだろ？」

「だから、待っていてください。必ずヒメさんやお友達の皆、無事に連れて帰りますから」

　ムツキさんはまだ無表情なまま……

　ふいっ、と視線を下に逸らした。

「……人前でキスし始めるようなヤツの言うこと、信じられるわけないでしょ」

「あれは、ただの人工呼吸！」

「そうです！　聞いてたでしょう？　半分レオに騙されたようなものじゃないですか！」

「別に騙してはなくない？」

　レオが小首かしげてくる。その仕草もムカつく。

「うるせえ！　そんな便利な手袋あるなら先に言えや！」

「そうよ！　なにが、『普通は唾液』よ！」

「……そんなのあろうがなかろうが、せめて物陰に行くとか、あったでしょ」

　ムツキさんの正論に、私とナナの言葉は詰まった。

　クスクスと笑うレオに、ポリポリと頬を掻くユミさん。

「……ともかく！　今信用できないのは、仕方ありません！

　なので、ちゃんと無事に再会できるようにしますから！

　その時、また評価してください！」

　なんとかそう声を張る。

「……なんか、気を張ってるの、馬鹿馬鹿しくなってきた」

　言って、ムツキさんは後ろに体ごと振り返る。

「……今の私が行っても役に立たないし、巻き込まれるだけなのも、分かってる。

　これ以上抵抗しても、逃げられそうもないし。

　待っててやるわよ」

「……ありがとう、ございます」

「また人前であんなことするようなレベルのヘマ、しないでよ」

「……それはもちろん、改善します」

「それと……

　エリンに会ったら、ごめん、って伝えておいて」

　そのままムツキさんは歩き出して、ベンチの方へ向かう。

「ユミ、見張っといて。絶対自害なんかさせたらダメよ」

　レオがユミさんに指示する。

「また責任重大なことを……」

「私からもお願いします。あまり乱暴なことはせず……」

「もちろんです！　任せてください！」

「……露骨に態度変えすぎでしょ」

　――正直、ここまで冗談を言い合える関係も素敵だな、って思っちゃうけど。

　レオとしては不服らしい。

　……この贅沢者め。

　やっぱり、レオのことはとことん好きになれそうにない。

　そうして。

　私たち三人は、再びモールに向かって飛び立った。

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