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～Interlude(インタールード)　【ソラ　3】～

「まあ、私もシチビがここのインピュアズを処分する、って考えは知ってたから。

　話し合いで決裂しても敵対はせず、そのまま撤退してあげることにしたの」

　首を押さえながらレオが立ち上がった。

「でも状況が変わったし、私の気も変わったわ。

　どうせシチビが捨てた連中。敵対したって構わない。

　それより、トアの無事が最優先よ。

　だから、ヘッドロックじゃなくて妖力ちょうだい」

「……てめーにやるの癪だわ」

　白い目でレオを見るユミさん。

　――気持ちは分かる。すごく良く分かる。

（だけど……）

　一人で副騎士長に圧勝して、トアちゃんの必殺技も真っ向から受け止めたというレオだ。

　戦力になってくれるなら、こんなに心強い増援はない。

「気持ちは、分かります。そりゃもう、私がユミさんの立場だったら、絶対分けてあげたくないです」

　ユミさんを見る。

「ですが……どうか、お願いします。

　正直、私もレオのことは信頼できないし、こんなこと頼むの嫌だけど……

　今は、トアちゃんのために戦ってくれる人が、一人でも多く欲しい。

　だから、お願いします」

　頭を下げる。

「いやそんな、頭あげてくださいって。

　99%敵同士なのに……」

「……確かに。そちらがシチビに協力する限り、私たちは敵同士。

　でも、レオが本当にトアちゃんと友達になるって言うなら、それはそれ。これはこれです」

「はー。いやぁ、すげえっすね……。

　トアって人、愛されてるんすね」

「彼女は、私達にとっての、全てです。

　この体も、命も、全て捧げると誓いました。……本人には内緒ですけど」

「ああ」

　ナナが頷く。

「トアが居なきゃ、シチビに殺されて終わってた。私らの命くらい懸けなきゃ、釣り合わない」

　――トアちゃんは『自分を大事にしろ！』って怒るだろうけど。

　こっちが心で思っておく分には勝手だもんね。

「……なるほど。そりゃ、シチビと連《つる》んでるウチらと仲良くしたくはないっすよね」

「いえ、そんなことはありません。これはトアちゃんの方針ですけど……

　悪いのはシチビだけで。それに巻き込まれた人に罪はない。むしろ、助けてあげたい……。

　だからトアちゃんは、モールを制圧しに行ったんです。

　きっとレオのことも、そう思ってるハズ。

　……私がレオを嫌いなのは、単に個人的感情です」

「えっ？　嫌いまで言われちゃう私？」

　意外そうに目を丸くするレオ。

「あっはっは！　分かるわぁ。気が合いそうですね私ら」

　豪快に笑うユミさん。

「はい。仲良くしてくれたら嬉しいです」

「トアに比べて人望ないなあ……」

「自業自得じゃね？　詳しく知らんけど」

　嘆くレオに、ナナがぽつりと呟いた。

「ともかく。分かったっす。

　んじゃまあ、まず先にソラさんに分けますよ」

「……えっ？」

　――そういえば、そんな話になってたんだった……。

「その後、ついでにレオにも分けてやるよ。ソラさんに感謝しとけ」

「うん。ありがと、ソラちゃん」

　ユミさんに言われ、素直に感謝を言うレオ。

「さて。んじゃ早速始めますか」

　大股でズカズカ歩いてくるユミさん。足長いから歩くのも早い。

　――本気？

　本気で、今ここで、初対面なのに、口付けする気……？

　どうしよう。

　善意の行動、しかもトアちゃんのために役立つことを、拒否もしづらい……

　――と、色々考えてフリーズしてる最中……

　ナナに、強く抱き寄せられた。

　右腕が私の肩に回されて、ぴったりくっつく。

「ナナは私がやる」

　強い口調で断言するナナ。

「あ、そっすか？」

「私はまだ6、7割は残ってるし。変化する程度なら、全然問題ない」

「りょっす。……じゃあいきなりレオか、しゃあねえなあ」

「露骨に嫌な顔しないでよ。私も傷付く時は傷付くのよ？」

「嘘こけ。この程度で傷付いてたら、今こんな関係になってねえだろ」

「そんなことないと思うけどなあ……」

　ユミさんは踵を返して、レオの方に歩いて行った。

　ナナに振り向く。

　後ろから抱きしめられたまま、気付けば、ナナの顔はすぐ目の前。

「……いきなり、どうしたのよ」

　小声でそう尋ねた。

　――あれだけ嫌がってたのに。私もだけど。

　ナナは私と目を合わさず、反対を見ている。

「……ソラが、嫌そうだと思ったから」

　ナナがぼそぼそと答えた。

「否定はしないけど……。でも、効率で言えば、ナナに貰うより良いと思うよ……？」

「……効率で、初対面のヤツと、その、そういうこと、できるのかよ、ソラは」

「そりゃ嫌だよ！　……だけど、トアちゃんのためだもの」

「……っ、ああもう！」

　ナナが顔を真っ赤にして、私に振り返る。

　耳元に口を寄せて、

「私が、そんなの見るの嫌だったからだよっ」

　小声だけど、はっきりと、そう言い切った。

「ソラが別の女と、その、そんなことするの見るくらいなら、私が自分でやる。そう決めた！　……これでいいか？」

「ば、バカッ、なに言ってるの……」

　今度は私の顔が熱くなってきた。

　耳どころか、後頭部やうなじまで真っ赤になったのが、自分でも分かる。

「……うっさいな。さっさと顔あげろや」

　口調は乱暴だけど、ナナは優しく、私の頬と顎を持って固定した。

「ソラが言ったとおり、トアのためだ。我慢するし、我慢しろ」

「わ、分かったわよ……」

　視線は、ナナの唇から離れてくれなくて。

　みるみるうちに、それが近付く……

　私とナナの唇の距離は、すぐにゼロになった。

　　　†

　――どれくらい経っただろう？

　体感では1時間以上経った気がするけど、実際は1分も経ってない気もする。

　段々、体の芯から、不思議な暖かさが込み上げてきた。

　力が湧いてくるようで、今なら変化できそう、となんとなく分かる。

　ナナが顔を上げて、唇が離れた。

　そこで（体感）久しぶりに、呼吸を思い出す。

「……どうだ？　変化、できそうか」

　ナナが人差し指の付け根で乱暴に唇を拭って、そう聞いてきた。

「多分、出来ると思う」

「そうか。なら……」

　――このまま、帰る――

　ナナが言おうとしてるのは、そういうことだろう。

　ぐっ、とナナの肩を掴む手に力がこもった。

　――そこで初めて、自分がナナの肩を掴んでいたことに気付く。

「私も、連れて行って」

　真っ直ぐにナナを見上げて言う。

　今はもう気恥ずかしさは――なくはないけど、大分薄れた。

「……言うと思った」

「私だけ帰って、トアちゃん……と、ナナに、もし何かあったら、後悔してもしきれない」

「そんなの私らも一緒だぞ？　ギリギリ変化できる程度のソラを連れてって、ソラが危険な目に遭ったら、トアが一番悲しむだろ」

「……だから、もうちょっと頂戴」

「…………」

　はあ、と小さくため息をつくナナ。

「一回しちゃったんだから。二回も三回も変わんないでしょ！

　ほら、ナナ、早く！」

「……適応早すぎだろ」

「しょうがないじゃない！　私だって、そりゃ、恥ずかしいわよ……」

「……まあでも、私も正直、妖力は全部ソラが持ってる方が良いと思ってた」

「全部とは言わないけど」

「じゃあ、良いんだな？　もっかいいくぞ」

「ちょっと待って、ナナは自分の分ちゃんと残しておいてね？」

「分かったよ」

　二回目。

　今度は、さっきより少しだけ乱暴だった。

　――ナナも、ちょっと自棄《やけ》だったのかも。

　さっきより込み上げてくる暖かさが、大きい。段々、熱いくらいになってくる。

　それは、全身に駆け巡って。

（凄い。段々、気持ちよくなってきたかも……）

　妖力が満たされる感触が、心地良い。

　それは、睡眠の気持ちよさと似ている。

　寝てる間に妖力が回復しているという、間接的な証明かもしれない。

（……でも、くれすぎじゃない？　もう、ほぼ満タンになってきた気がするけど……？）

　――と思った、次の瞬間。

　込み上げる熱は止まらず、さらにドンドン膨らんできて、破裂しそうなくらいに圧迫してくる。

　急いで、突き飛ばすようにナナを離した。

「ちょっと！　なにやってるの！　こんなにくれたら、ナナの分なくなっちゃうでしょ！」

　……が、ナナはキョトンとして私を見ている。

「？　こんなにって、まだ大して入れてないだろ」

「え？」

「ん？」

　沈黙の間。

「……私、多分これ以上無理。入らない」

「マジか。こっちはまだ4～5割は残ってるけど」

「ホント？　……なら、ナナは妖力の量が凄いんだ」

「……そうみたいだな。質のソラと、量の私か」

「てことは、ナナはまだ全然戦える？」

「ああ。技も10発は余裕だと思う」

「嘘ついてないでしょうね？」

「つかねえよ、そんな嘘」

　――ナナの意外な才能が見えて、なんだか嬉しくなってくる。

　ナナ、私やトアちゃんより弱い、って気にしてたから。

　長期戦なら、私よりもずっとずっと、貴重な戦力だ！

「そっか。良かった、ナナはやっぱり天才だったんだ！」

「……妖力多いだけで、使い方が下手って気もするけどな」

「またすぐ卑下する。今回みたいに敵が多い時とかは、私より貴重な戦力じゃない！」

「なんでソラの方が嬉しそうなんだよ」

「そりゃあ、嬉しいもん！」

　ナナは苦笑いするけれど。

　徐々に、何か希望を得たように、ちゃんと微笑んでくれた。

「ともかく、だ。ソラも問題ないなら、そろそろ戻るか」

「だね」

「おいレオ、そっちも大丈夫そうなら行……」

　ナナがレオの方を見て、固まった。

「？　どうし……」

　私もレオに視線を向けて……まったく同じリアクションになる。

　――レオとユミさんは、なんか握手してた。

　それぞれの手に、見覚えのない手袋して。

　なんか、みょんみょん、て効果音立てながら、黒いオーラみたいなのがユミさんからレオの方に流れていくのが見える。

「あ、いや、すんません……。その、お二人が、そういうご関係だったなんて、つゆ知らず……」

　この場の誰より顔を赤くして、ユミさんが目を泳がせていた。

「凄かったっす。お二人、なんていうか、その、神々しいというか。可愛らしくもあり、美しくもあり、神秘的であり、芸術的といいますか。

　なんか、凄いもの見せて貰っちゃったな、って……」

「……その手袋、なんです？」

　自分でも声のトーンが低いことに気付いた。

「あ、これっすか？　いや、妖力交換したり渡したりする道具なんすけど。もう、効率悪くって。

　すみません、お二人ほど、まだ妖力渡せてないっす……」

「……さっき、恥ずかしい、って……」

　ナナも私と似たような声だった。

「いや、人前で握手とか、この年になって恥ずかしいな、って。……本当、未熟でした。精進します」

　私とナナ、ユミさんと、どこか気まずい空気が流れる中……

　唯一、ニヤニヤしてるのがレオだった。

「いやあ、良いもの見せて貰ったわぁ。ありがと♪」

「笑ってんじゃないわよこの外道！」

「っざけんなこの○△×#$%&‘《=――！」

　ナナは最早なに言ってるのか聞き取れない。

「いやいや、ごめんごめん！　まさか、本当にここでキスすると思ってなくて。

　二人のトアへの思いを舐めてたわ。盗み見するつもりじゃなかったのよ？」

「じゃあなに！？　『双子ならキスして当然』みたいな態度もわざとだったってこと！？」

「いやまあ、わざとかわざとじゃないか、って聞かれたら、わざとだけど」

　――いちいち回答が回りくどいのも腹立つ。

「テメエ、今日が終わったら覚えとけよ……」

　ナナが昔のヤンキーマンガみたいなセリフ言い出した。

「私、やっぱりあなたのこと嫌い。大っ嫌い！」

　……言ってから、自分でも少女マンガみたいなセリフだと思った。

「……なんか分からんけど、アンタが99%から100%敵になったのは良く分かったわ」

　同陣営のはずのユミさんが、どこか引いてレオに言っていた。

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