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～Interlude(インタールード)　【ソラ　2】～

　ムツキさん以外のさくら地区のピュアパラが三人。

　ぽぷら地区から応援に来てくれたピュアパラも、三人。

　話し合いの結果、まずは意識の無い三人をギルドまで連れて行く、ということになった。

　一人ずつ背負って飛んでいくピュアパラたちを見送る。

　ゲートとは反対方向だったので、私は彼女達に付いていかなかった。

　ここは、後詰めに待機してもらっていた広場。

　今、残されたのは私とナナ、それにレオとムツキさん。

　レオはムツキさんの近くに立っている。警戒はしているようだけど、拘束は解いていた。

「さて。んじゃソラも送るよ」

　と、ナナが私に近付く。

　けれど私はそれに応えられず……つい、モールの方に視線が行ってしまう。

「……トアのことは、信じるしかないだろ。ソラはどっちみち妖力不足なんだから」

「……そう、だけどさ……」

　後悔する。

　後先考えず、思い付くまま必殺技を放ったことを。

　――どう考えても、あんな威力要らなかったのに。

（……ごめんにゃ。出し惜しんでたら危ないかも、って思っちゃったにゃ）

　ビィが謝ってくる。

（ううん。ビィは何にも悪くない。謝らないで）

　私の無意識にあの技を浮上させたのはビィらしい。

　けれどもちろん、この子を責められるわけがない。

　私もビィも、初のインピュアズ戦で必死だったし、ランスの子のスピードに手加減できなかったんだから。

「……あなたたち、もしかして知らないの？」

　と、それまで傍観してたレオが口を開いた。

「主語のない会話すんなよ」

「ごめんごめん。いや、妖力って人から人に移せるのよ。

　てっきりナナちゃんを優先する作戦なのかな、って思ってたけど。聞いてたら、そういう発想すらない感じだったから」

「妖力を移す……。そっか、そういえばそ……」

　そこまで言って、ナナが固まる。

　――私も、全く同じ。

　なんで忘れてたんだろう、って思った次の瞬間、あの時のことを思い出して、すぐに頬が熱くなる。

　……トアちゃんが、血を吐きながら、キスし続けてくれた時のことを。

　ナナの脳裏に浮かんだのも、その光景だろう。

　ナナと目が合う。

「……あー、でもあれ、血でも良いんだっけ……？」

　ナナが頬を掻きながら言った。

「できなくはないけど、血だと効率が悪いわ。だから、普通は唾液」

　沈黙。

　どちらからともなく、視線を逸らす。

　――ナナと目が合わせられない。

「？　双子の姉妹でしょ？　キスなんて10回でも100回でもしてきたんじゃないの？」

「んなわけねえだろ！」

「双子をなんだと思ってるのよ！」

　同時に叫んだ。

「……全く、トアちゃんもレオも変なこと言わないでよ」

「なるほど。いや、姉妹揃って初心《うぶ》なのは、とっても萌えるんだけど……。

　でも真面目な話、変化できる程度に妖力を分ければ、ソラちゃん飛んで帰れるでしょ？

　そうすれば、その分ナナちゃんも早くトアの援護に行ける。

　そっちの方が良いと思うけどな。

　口を付けるって言っても、人工呼吸みたいなものじゃない？　女の子同士なんだし。

　まあ、無理にとは言わないけど」

「……いや、ぐうの音も出ないくらい正論だけどさ……」

　――恥ずかしい、ってのもあるけど。

　なにより、レオの言うとおりになるのが癪だ。

　……シチビが悪だと分かっていて、それでもそちらに付くような女の言うとおりになるのが。

（いや、分かってる。これは、ただの感情論だ）

　――でも、そう自覚していても、割り切れないことだってある。

「トアは多分、分かってて言わなかったよな」

「……私たち揃って、あれだけ拒否したしね……」

　――そう考えると、ますます自分が情けない。

　一人で戦いにいくトアちゃんに、気を遣われたことが。

　……『キスなんか我慢して、付いてきて欲しい』と言われない程度の、自分達が。

「まだここに居たのね、レオ」

　と、そこで空から女の子が降りてきた。

　レオと似た着流し姿のインピュアズ。ただし紐はちゃんと結んでいる。

　ポニーテールに結った、凜々しい印象の美人さんだ。

「やっと来た、妖力タンク」

「は？　刺すよ？」

　レオの軽口に、刀の切っ先を向ける着流し少女。

「……てか、こんなとこでなにやってんの？」

「新しい友達と一緒に帰ろうと思って」

「友達？　ここの連中と？　気が合うヤツいたんだ」

「ううん。リトルウィッチィズだって」

「なにそれ？」

「最近できた、ピュアパラ陣営でもインピュアズ陣営でもない、第三勢力。この子たちもその仲間よ」

　言って、レオが私たちの方に視線を移した。

　それにつられて、着流し少女もこちらを見回す。

「紹介するわね。私の仲間、ユミ」

「ども。お揃いのネコミミ、イカしてるっすね」

　軽く会釈するユミさん。

「ありがとうございます。私はソラで、こっちがナナといいます」

「……どうも」

　礼をする私と、少しだけ頭を下げるナナ。

「なんか、二人ともシチビに似てる……？」

「聞いたことあるでしょ？　胎児の頃、シチビの妖力を浴びたインピュアズ。あれが、この子達よ」

　ユミさんの疑問に、レオが説明を入れた。

「え？　ああ、そういえばなんか聞いた覚えある気がする。双子のインピュアズと、めちゃくちゃ強いピュアパラが手を組んだ、って」

「そう。その子達。で、まだモールの中で一人戦ってる子が居るの。

　助けに行きたいから、妖力分けて」

「え？　ここで？　いいけど……ちょっと恥ずかしいな……」

　――人前でキスするのが、『ちょっと恥ずかしい』程度なんだ……

　私達が意識しすぎなんだろうか？

　前にトアちゃんも、人工呼吸みたいなもの、って言ってたし……。

「なんなら、あっちの変化解けてる子にも分けてあげて。変化できる程度で良いから」

　レオが私を目で示す。

「マジで妖力タンク扱いじゃんか。まあ別に良いけど」

「別に良いの！？」

　思わず叫んじゃった。

　ビクッ、と驚いてユミさんが私を見る。

「いや、妖力全部あげるのは無理だけど、変化する分くらいなら……」

　――いやいや！　流石にこの子達の方がおかしい！　私たちの感覚が正常なはず！

（なんで、見ず知らずの他人と、いきなり言われて口付けできちゃうの！？　絶対変！）

　……とは、流石に初対面相手に言えないけど。

「でも、リトルウィッチィズの子が戦ってるのって、ここの連中でしょ？　えっと……姫様と騎士達」

「うん。そうよ」

「なら、別にわざわざ戦う必要なくね？」

「……まあ、そうなんだけど」

　レオが遠い目でモールの方を見る。

「放っておいても明日には全員死ぬんだから」

　――その何気ない一言で、場は静まりかえった。

「……何言ってんの、アンタ」

　そこでムツキが、モール外に出て初めて口を開く。

「んにゅ？　なに？　説明してないの、レオ？」

「まあ……なんとなく、切り出しづらくて」

（『んにゅ？』って言った……？）

　なんて聞き返す空気じゃないのがもどかしい。

　ユミさんが私達三人に向き直る。

「シチビが言ってた。ここの連中、目に妖玉埋めてるんだけど……。

　視神経や脳への負荷がヤバいらしくて。何回か変化や技を繰り返したら、廃人か、最悪死ぬんだって。

　完全に失敗したにゃー、とか唸ってたわ。

　で、そうなったら妖玉もダメになるから、その前に取り出しておくんだと。目に埋めたのは失敗だったけど、出来自体はこれまでで一番だから、廃棄するのもったいない、ってさ。

　今日ここを制圧した時点で全員用済みだから、明日の朝一で処分に行くって言ってたよ」

「……ごめんユミ。言い忘れてたわ」

「なに？」

「リトルウィッチィズは、99%ピュアパラ側の勢力だから」

「はっ？」

「99%、私達の敵だから」

「…………」

　見合う私たち四人。

「いやいや！　アンタが友達の第三勢力とか言うから！　じゃあ私もお近づきの印に情報共有しとこっかな、って……」

「だから悪かったって。まさか、そんなペラペラ喋っちゃうと思わなかったんだもん」

「え、なに？　じゃあ私、敵にタダで情報漏らしたってこと？」

「まあ、そういうこと」

「『そういうこと』じゃねえよ！　さっさと止めろやこのボンクラがぁ！！！」

「やめて！　暴力反対！　痛い痛い！」

　レオをヘッドロックするユミさん。

　私とナナは、顔を見合わせて……

　同時に、ムツキの方を見た。

「……騙されないわよ」

　私達が見る中、ムツキが絞り出すように口を開いた。

「そんなわけない。私も見てる前で、シチビはヒメに約束してた！

　この世界を乗っ取った後、協力の報酬に、世界の一部を望むままにあげる、って……」

　ヘッドロック掛けたままのユミさんと、掛けられたままのレオが、ムツキを見る。

「……ユミ。ちなみにこの子はリトルウィッチィズじゃなくて、姫側だから」

「……お前、リトルウィッチィズだ、つって紹介したじゃねえか」

「いや、それはこっちの二人のこと」

「紛らわしいし訂正が遅えんだよ！　最強なら何しても良いと思ってのかああっ！？」

「ぎ、ギブ、ユミ、ギブ……ホントに落ちちゃう……」

　ギリギリ、とレオの首の骨が軋む音が聞こえてきた。

　――まあ、止めてあげる気にはならない。

「……漫才までして騙そうなんて、手が込んでるわね。

　そんな情報操作して、一体何が狙いなの？」

　睨むムツキの視線を平然と受け止めて……

　そのままユミさんは、レオをゴミのように放り捨てた。

　軽く服を叩いて整える。

「……まあ、言っちゃったからにはしょうがないや。

　悪いけど、全部事実だよ」

「言うだけならなんとでも言える。私はこの目で見たの！

　シチビとヒメが、約束を交わすところを」

「その時のシチビ、語尾付いてた？」

「……語尾？」

「アイツ、語尾に『にゃ』を付けてない時は、感情がちゃんと制御できてる証拠だから。

　そういう時の発言は9割がた、人間を騙すための嘘よ」

「わけわかんない。でたらめ言うにもほどがある」

「……ムツキさん。それは、私たちも証言できます」

　そこで二人の話に入っていった。

「普通の口調のシチビが言ってることは、信じちゃダメ。それだけは、断言できる」

　――あの頃の、時々シチビが遊びに来た日々を、思い出す。

　一緒に未来を語り合った、あの頃を……。

　不意に、無意識で、少しだけ涙が零れてしまった。

「……あなたたち全員、何言ってるの？

　いちいち『にゃ』とか付けて喋るヤツ、現実に居るわけないでしょ」

　ごもっともすぎて、涙を拭きながらちょっと笑っちゃった。

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