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～Interlude(インタールード)　【ナナ　2】～

　長さは持ち主の二倍以上。体積は四倍ありそうな大剣を、軽々振り上げる少女。

　私は低い姿勢から横に振りかぶって、迎え撃つ。

「はああっ！」

　斜め上から振り下ろされる大剣。

「うらぁ！」

　その真横から、思い切り車輪をぶつけた。

　――的が大きくて助かるぜ。

　大剣は軌道を逸れて、真横の地面を斬り砕く。

「っ！？」

　大剣少女の意外そうな呼気。

　まさか、私なんかに往《い》なされると思わなかったんだろう。

　車輪を振り抜いた勢いのまま横に一回転。

　一歩踏み込んで、大剣少女の肩めがけて車輪を振り下ろした。

「くっ！」

　大剣少女は大きく飛んで、ペットショップの入り口近くまで下がる。

「ぐあぁっ！？」

　ほぼ同時にランスの少女が、悲鳴を上げてショーウィンドウに叩き付けられた。

　ランス少女はそのままずり落ちて、ショーウィンドウの下に倒れ込む。

　横を見ると、ソラが振り抜いた斧を再び構えていた。

「大丈夫、委員長？」

　私たちへの警戒は外さず、大剣少女は心配そうに声をかける。

「……変化前の呼び方すんなって言ってんだろ。エロふともも」

　ゆっくり起き上がりながら、ランス少女が大剣少女を睨み上げた。

　――角度的に下着見えてそう。　

「んなこと今どうでも良いでしょ。それより、どうなってるの？　あの二人、ピュアパラに負けたんじゃなかったの？」

「シチビも言ってたし、ムツキも言ってたよな……」

　ランス少女が立ち上がり、埃を払いながら言う。

「偽の情報掴まされたってこと？」

「いいや？　事実だぜ」

　そう訂正すると、二人は私に視線を移した。

「うちらのボスは私たち二人より強い、ってだけだよ」

　私の言葉を黙って聞いた後、ランス少女と大剣少女が互いを見やる。

「……エロふともも。こうなりゃ出し惜しみなしだ。やるしかねえ」

「分かってるわよ、委員長」

「だから、変化したら別人格だ、っつってんだろ……」

　二人がそれぞれ自分の眼帯に手を掛けた。

「……あなたたちが平均以上のインピュアズってのは、よく分かったわ」

「くっくっくっ。だが所詮、心臓に妖玉入れてる旧式ども！　どうやったって私らには勝てねえんだよ！」

　眼帯が二つ、放り捨てられる。

　露わになったランス少女の右目と、大剣少女の左目は、それぞれ瞳の部分に幾何学模様が浮かんでいた。

　――いや、瞳の部分以外も、人の目じゃない。

　それはここ最近、見覚えがある球体。

　チィとビィを顕現するようになってから、手に持ったこともある、それは……

「あーあ、開眼させちまったな」

　ランス少女はランスを肩に担いで、ゆっくりとこちらに歩いてくる。

「……その目は……」

　小声で言うと、「待ってました」とばかりにランス少女は犬歯を剥き出した。

「私らのは妖玉じゃない、妖眼《ようがん》だ。視神経通じて、脳に直接妖力注ぎ込めるようにした最新型さ！」

「開眼すると手加減が難しいの。できれば五体満足で捕まえたいけど……まあ、多少はお許しいただきましょう」

　示し合わせたように構える二人。

　その妖眼から、黒くて禍々しい妖力が、大量に溢れ出している。

「仕切り直しだ！　もう逃げても遅えからな！」

　さっきと比べものにならない速度で、二人が同時に襲いかかってきた。

　　　†

～Interlude(インタールード)　【ソラ　1】～

　――妖眼……？

　心臓ではなく、目に妖玉を埋め込んだ、インピュアズ……？

（それじゃあ、元の眼球は……？）

　もし、インピュアズをやめたら、この子達の片目は、どうなっちゃうの……？

「……なんて、ことを……！」

　気付けば無意識のうちに、歯が軋む音がした。　

（シチビ……！）

　――あなたがまさか、ここまで外道だったなんて。

　斧を握る手が震える。

「……ピグ、トアちゃんにここに来るように言って」

「わ、分かったピグ！」

　この前のお風呂会議で言われた。

　インピュアズから妖玉を取り出せるのは、トアちゃんだけ。

　――今この子達を救えるのは、トアちゃんしかいないんだ。

「ナナ」

「なんだ？」

「勝つわよ。あの子たちのためにも」

「……ああ、わーってるって」

　――心臓じゃなく眼球の場合でも助けられるのかどうかは、分からない。

　けど、トアちゃんなら。

　それでも、トアちゃんならなんとかしてくれる、って信じるしかない。

　だから今は、私たちにできることを、全力で。

「熱して浄め。――半妖の両刃斧《ラブリュス》――」

「廻して刻め。――ロジャーの車輪――」

「そのキレイな顔に風穴開けてやんぜ、ネコミミちゃんよぉ！」

　ランスの先端が、すぐ目の前に。

　でも直線的な攻撃は斧を使うまでもなく、横から掌で叩くだけで簡単に逸れていく。

「んなっ！？」

　走ってきた速度そのまま、反対の壁際近くまで行っちゃうランスの子。

「……おいおい。開眼した私の槍だぞ？　そんな、ハエ叩きみたいに……」

　訝しげに振り返るランスの子は、私を見て目を見開いた。

「……おねーさん、めっちゃ燃えてますけど……？」

「感情が高ぶると、こうなっちゃうの」

　斧は赤白く熱され、シュゥゥゥ……、と陽炎と湯気をたゆたせて。

　周囲の床が、立て看板が、柱が、案内板が、ちらほらと燃え始める。

　その中心にいる私の体には、最も激しい炎がまとわり付く。けれど、全部私自身の妖力。髪も服も、燃えたりはしない。

「あ、ありえねえ……なんだ、この妖力……？　本当に人間なのか？」

　ランスの子がおののいたように後ずさる。

「……そっか。あなた、自分より強い相手と、戦ったことないんだ」

「んだと？」

「だから、見誤る。自分より弱いと、なめてかかる。

　分かるよ。私もそうだったから。

　……今日はあなたにとって、良い機会だったんでしょう。

　反省したら、あなたが辱めた子達に誠心誠意謝りなさい」

　言いながらランスの子に歩み寄る。

「……上から目線で言いやがって。

　なにを勝った気でいやがる！

　私は負けらんねーんだよ！

　まだまだ、これからなんだ！

　ヒメッちは、誰より幸せにならなきゃいけないんだ！　だから私は、戦って勝たなきゃいけねーんだよ！」

（――さっき、ボクって言ってたけど……）

　それはやっと垣間見えた、この子の本音のようで。

　必死に自分を鼓舞する、呪文のようだった。

「勝ちたいのは別にいいけど。負かした相手に値札なんか貼るな、って言ってるの」

「うるせえぇぇぇぇぇ！」

　ランスの子の特攻。

　妖力で推進力を上げて突撃してくる。

　とはいえ、やはり奇をてらわない真っ直ぐ。難なく躱せた。

　それでもランスの子は床を滑りながら反転。再び私に向かって来る。

「騎槍。――お前のことが大嫌い(いらいランス)――」

　さっきよりも速い。

　――けれど、それは呆れるくらいに愚直。

　技の威力は、もしかしたら私より強いのかもしれないけど……

「そんなんじゃ、当たってあげない」

　――負けられないのは、私だって同じなんだから。

　斧でランスの側面を叩く。

　その斥力を利用して、反転。

　そのままランスの子は後ろのカバンショップに突っ込んだ。

　轟音と地響きを立てて、高そうなカバンやマネキンを盛大にまき散らす。

「くっ……、なんでだ。なんで、当たんねぇ……」

　肩に引っかかったカバンの紐を苛立たしそうに千切って、ショップから出てくるランスの子。

「さっきから攻撃が真っ直ぐすぎる。あなた、暴力に慣れてないでしょう？」

「……慣れてる方が珍しいだろ」

「いやまあ、それはそうなんだけど……」

　急に正論言われて、ちょっとびっくり。

「アンタは慣れてるってのか？　カワイイ顔して、えげつねえな」

「慣れてなんかないよ。暴力なんか、変化できるようになるまで一回も振るったことない。

　そのせいで、トアちゃんに手も足も出なかったんだから」

「……私もだよ」

　呟くように言って、ランスの子はぐっ、と強くランスを握りしめた。

「ついこの前まで、コ(・)イ(・)ツ(・)は暴力なんか見るのもキライだった。血を見るのも無理とか言う軟弱で……自己愛の強いガキだった」

　言いながら、ランスの子はどこか目に光を宿す。

　妖眼の纏う妖力が、心なしか、明るい色に変わってきたように見えた。

「……でも、世界はこんなに残酷じゃねえか。

　暴力でしか、あの子は幸せになれないじゃないか。

　だったら、いくらだって振るってやる。

　暴力が嫌だなんて言う人格、捨ててきた。

　今の私は暴力が大好きで、敵をいたぶるのが大好きで、人を人とも思わない！

　あの子のためなら、インピュアズだろうが悪魔だろうがなってやる！

　あの子が笑って生きられるなら、あんたみたいなバケモノとだって戦ってやる！　そういう人格に、生まれ変わったんだよ！」

　ランスの子が飛び上がる。

　最初に私に仕掛けてきたような、上からの攻撃。

　――つまりこの子は、ヒメって子のために、もう一つの人格を作り出したのか。

　……だいぶ元の人格漏れてるけど。

　委員長って呼ばれてたし。根は真面目な子なんだろう。

　――どうしよう。

　この子のこと、好きになっちゃいそう。

　誰かのために自分を歪められる、その信念と勇気。

　素直に敬意を覚える。

　――惜しむらくは、付いていく人、または妖魔を、間違えたこと。

「でも、大丈夫」

　私だってやり直せたんだ。

「あなただって、遅くない」

「しゃあああ！」

「噴きて爆《は》ぜ。――陸を照らして焔《も》える星――」

　落ちてくるランスを、斧で焼き溶かしながら往なして。

　巻き上げた炎塊が、ランスの子に正面から直撃した。

「があああああああああああああっ！？」

　敵を捕らえた私の星は、そのまま吹き抜けを舞い上がっていく。

　三階近くまで到達すると、モールのどの照明よりも明るい光を放って、爆発した。

　音が遅れて聞こえてくる。

　自分で自分の耳を塞ぎたくなるくらいの爆音。

　店の商品や観葉植物は吹き飛び、壁や柱の一部が剥がれ、モール内を嵐のように飛び交った。

　ランスの子は意識を失ったようで、ランスを手放す。

　その後、重力に従って落ち始めた。

　――まあ、あの子なら大怪我はしてないでしょう。

「……してない、よね……？」

　……段々心配になってくる。

　私自身、たった今「できるかも」って思い付いただけの必殺技。まさか、ここまでの威力が出るなんて思って無かったし……

　私は早足で、ランスの子の落下点に駆け出した。

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