41/77

エピローグII

　そろそろ夕方になろうとする頃。

　新幹線のプラットフォーム。

　トキアさんの乗る新幹線がやってきて、止まり、ドアが開く。

　スーツケース一つだけのトキアさんが、ベンチから立ち上がった。

「……生きて帰りの新幹線を迎えるなんて、来る時は思って無かったよ」

　そう言って、私たちに振り返る。

「また死にたいと思ったらいらっしゃい。返り討ちにしてあげるから」

「あはは、怖いなあ、お姉さん」

　ずいぶん可愛く笑うようになったトキアさんだ。

　徐々に笑顔を収めて、トキアさんが順番に皆を眺める。

「ナナちゃん。この数日、洗濯物してくれたり、寝る場所とか色々準備してくれてありがとう。お姉さんを傷付けたのに、笑って迎えてくれてありがとう。チィちゃんにもよろしくね」

「……大したことしてないですよ。お元気で」

「ソラちゃん。美味しいご飯やお菓子作ってくれてありがとう。最初は結構、お姉さんを殺しに来たこと恨んでたのに。『これから本気で生きるなら許してあげる』って言われたこと、忘れないよ。ビィちゃんにもよろしく」

「あれでまさか懐かれると思ってませんでした。トアちゃんとレクちゃんのためにもお願いしますね」

「お姉さん。……命を繋げるとか、何考えてんだ、って最初思ったけど。

　今は、死ぬって選択肢を奪われて、どこかスッキリした気がする。選択肢って、少ない方が良いこともあるんだって知ったよ」

「悪手ばっかり見えちゃう人は、少なくした方が良いでしょうね」

「あなたは命の恩人です。……ありがとう。レクちゃんと仲直りしてくれて、私も嬉しい」

「こちらこそ、トキアさんのお陰よ。ありがとうございました」

「レクちゃん」

　ずっと俯いたままのレクの体が、僅かに震える。

「……レクちゃんには、いくら言っても言い足りないくらい、いっぱいいっぱい、恩をもらっちゃった。これからの人生で、少しずつ、恩返ししてくね。

　レシピノートもありがとう。自分で作ったり、お母さんに作ってもらって、って言ってくれたけど……。

　でも、レクちゃんの料理は、やっぱりレクちゃんに作って欲しいから。

　また来た時は、食べさせてね」

　レクは黙って、両手を伸ばす。

　トキアさんの右手を掴んだ。

「……私が作らなくなっても、ちゃんとご飯、食べてくださいね」

「うん。頑張る」

「……また道で倒れないでください」

「大丈夫……。多分」

「こんな時くらい断言してください、バカ……」

「ごめんね。つい、叱って欲しくて言っちゃう。ダメなとこだね」

「ホントです。無駄な心配させないでください……」

「大丈夫。レクちゃんに拾ってもらえない場所じゃ、二度と倒れない」

「……風邪引いたりしないでください」

「気を付ける」

「お母さんお父さんと、ちゃんと話してくださいね」

「うん。レクちゃんとお姉さん見て、私も勇気出てきたよ」

「二度と、死ぬとか言わないで」

「善処する」

「それと、それと……」

　……言うことが思い浮かばなくなって、レクはそのまま黙ってしまう。

「私からも、いいかな？」

　そこでトキアさんが切り出した。

「……どうぞ」

「『私の人生、終わりまで見せてやる』ってヤツさ。

　……あれ、プロポーズって思って、合ってる？」

「……はぁっ！？」

　顔から湯気が出んばかりに、真っ赤になるレク。

「いや、見るだけなら、別にただの友達でも見られるし。あの時のレクちゃん、どういうつもりで言ってたんだろう、ってずっと気になってて……」

「う、うるさいうるさい！」

　一気に年相応の少女になって、トキアさんを新幹線の中に押し込むレク。

「さっさと帰れこのダメ人間！　鈍感！　デリカシー0！」

「な、なんで急にそんな怒るの！？　私あの言葉凄い感動したから、真意を知りたくて……」

「うっさい！　黙れ！　よりによってこんなとこで聞くな！　どんだけ精神年齢低いんだ！」

「れ、レクちゃん、周り人居るから……」

　後ろからレクを止めに入る。触れた肩と腕がめっちゃ熱い。

　周囲の人にペコペコと頭を下げた。ソラとナナも謝ってくれる。

　発車のベルが鳴り響く。

「……あれ？　答え合わせは？」

　新幹線の中で目を丸くしてレクを見下ろすトキアさん。

「……黙れ。してやるかそんなもん」

「え、ちょっ……本当に？　もうこれで結構長い期間お別れになると思うんだけど？」

「一生モヤモヤしてろ、このバーカ！」

　ドアが閉まる。

　窓の向こうでびっくりしてるトキアさんの顔が、ゆっくりと左側に流れていった。

　そのまま車両は速度を増し、激しい風を巻き起こして、やがて完全に駅から離れていく。

「……ホント、最初から最後まで、わけわかんない、あの人……」

　言って、ついに零れた涙を乱暴に拭うレク。

　私が拭いてあげようと手を伸ばすと、弾けるように、レクが私の胸の中に飛び込んできた。

　私を強く強く抱きしめて。

　声をかみ殺して、静かにレクは大泣きする。

　左腕で、ぎゅっ、とそんな彼女を受け入れ、右手で頭を優しく撫でてあげた。

　　　†

～Interlude(インタールード)　【トキア】～

　久しぶりに帰ってきた家。

　ポケットから鍵を取り出して、ドアを開けて玄関に入った。

「……ただいま」

　電気が付いてる。誰かいるみたい。

「おかえり。ちょっと早かったのね」

　靴を脱いでると、お母さんがリビングから出てきた。

「うん」

　框(かまち)を上がる。

　お母さんと目が合った。

「……あら？　少し顔色良くなった？」

「そう？　……まあ、そうかも」

「お友達とのお泊まり、楽しかったのね」

「……うん。楽しかった」

　歩き出そうとして……

　レクちゃんとの約束を、思い出す。

　――けど、なんて切り出して良いか分からなくて。

　しばらく、口も足も止まってしまう。

　立ったままの私を、お母さんは不思議そうに見ていた。

「お母さん」

「なに？」

「私、友達が出来たよ」

　お母さんは、何も言わず。

　ただ黙って、小さく頷いて見せてくれた。

「ぶっきらぼうだけど優しいお兄さんみたいな女の子と。

　料理やお菓子作りが上手な、お母さんみたいな女の子。

　あと、私なんかのために、本当の意味で命かけてくれたお姉さんと……

　賢くて、可愛くて、私を叱ってくれる妹の、とんでもないお人好し姉妹。

　みんな、私を嫌がらず、受け入れてくれた」

「……そう。良かったね」

　お母さんが私の頬に触れた。

「お母さん。私、もう少しだけ、生きたい」

　目頭が急に熱くなってきた。

　ポロポロと、ほとんど自動的に、涙が溢れてくる。

「生きてて、良いかな……？　私、お母さんたちの邪魔じゃ、ないかな……？」

「邪魔なわけないでしょう！」

　気付いたら、私以上に、お母さんの方が泣いてた。

「当たり前でしょ……。私たちより先に死んだら許さない、って、何回言えば分かるの……」

「そっか……。そう、だったね……。ごめんね、バカで……」

　気付いたら、私たちは抱き合ったまま、廊下で泣き崩れていた。

　――後で思い返せば。

『友達のところに泊まりに行く』って言って出てきたのに『友達ができた』はおかしい。

　なにも言わないでくれたということは、『嘘かもしれない』くらいは思われていたんだろう。

（……流石レクちゃん。レクちゃんの言うとおりだったよ）

　どうして、『自分が邪魔だと思われてる』なんて勘違いしてたのか、今となっては不思議なくらいだ。

　ただ、惜しむらくは。

　お母さんがこう言ってくれた以上、レクちゃんの『私のところに来ればいい！』ができなくなっちゃったこと。

　――それでも、どうか。

　いつか、少し遅れてでも、あなたのすぐ隣に置いてやってください。

　そして、その人生を最後まで見届けさせてください。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

もし「面白い」、「続きを読みたい」などと思っていただけましたら、

↓にある星の評価とブックマークをポチッとしてください。

執筆・更新を続ける力になります。

何卒よろしくお願いいたします。

「もうしてるよ！」なんて方は同じく、いいね、感想、お待ちしております。