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　首から噴き出す、妖力を纏った血の奔流。

　流石に浴びる気にならず、後ろに飛んで距離を取った。

　背後にレクを庇うような位置になる。

「……これ使った後は倒れちゃうから、あんまり好きじゃないんだけど。仕方ない」

　ゆっくり立ち上がるフィアーの左半身は、血の鎧が覆っている。

　首から伸びる血鎧が、やがて左手首の傷口と繋がって、一振りの戦鎌(いくさがま)を作った。

「もう一度言うね、ブレイド。私は、あなたを、殺しに来たの。

　助けるとか救うとか、そんな戯言(ざれごと)でどうにかなる日々は終わったのよ」

　立ち上る妖力が、禍々しい瘴気になって目に見え始める。

　その強大な妖力は、けれどソラと違って炎に変化したりしない。

　それは緻密に正確に、自分の妖力を完璧に制御できている証拠だ。

（あ、ありえません……。こんな膨大な妖力。いくら血を媒介にしたと言っても、人間が扱える量を遥かに超えている……）

　震える声でスォーが呟く。

　魔力で作られた彼女は、自分との格の違いをダイレクトに感じているのだろう。

（……だから、『成功作』……なのかな）

　――ただ、単に本人の才能な気もするけれど。

　再び薙刀を構える。

「いくら変化してるとはいえ、そんなに血を失っていいわけない。私が救うって言ってるんだから、諦めて救われなさい」

「……生意気。まあ、姉妹揃って、可愛いところだけど」

（主様、あれは無理です！　いくらなんでも人間の身では受け止められません！）

「これなら、武器破壊は私ごと斬らなきゃダメでしょう！？」

　跳躍。

　その速度は私に勝るとも劣らない、知覚外の神速。

　右下から襲い来る血鎌。

　後ろに飛んで回避。

　コンクリートを砕きながら、血鎌が私の目の前を素通りした。

　……が、血鎌が巻き上げたコンクリートの瓦礫。

　その大きな破片が一つ、レクに向かって真っ直ぐ飛んでいく。

「……えっ？」

　反応できず、身動きも取れず、ぼんやりとそれを見つめるレク。

「レク！」

　右腕を伸ばして、薙刀で破片を防いだ。

　無理にそんなことしたから、私の体は伸びきって隙だらけ。

　すぐ目の前には、鎌を構え直してるフィアー。

　直後に襲ってくるだろう一撃を覚悟して、目を閉じた。

「……？」

　が、数瞬待っても、来るはずの攻撃がやってこない。

　目を開けると、フィアーは鎌を構えたまま、私の前に立っていた。

　視線が合う。

「……くっ！」

　思い出したように、フィアーは戦鎌を振り下ろしてきた。

　右に飛んで避け、再び距離を取る。

　再びお互いの射程外で見合う。

（……今の……？）

　――レクが心配で攻撃が止まった？

　いや、それにしては私を真っ直ぐに見ていた。

　――私を『殺す』と言った彼女が、恰好のタイミングで、棒立ちしていた。

　……それは、つまり……

「……早く死んでよ。さっさとあなたを殺して、レクちゃんに無理矢理朝ご飯作らせて、血を補給しなきゃいけないんだから」

　血鎧が左頬を昇り左目に辿り着くと、仮面のように隠して覆っていく。

（……うん。多分、そういうことだ）

（どういうことですか……？）

（今に分かるよ）

　スォーに答え、再び意識をフィアーに向ける。

「……そうね。早く終わらせて何か食べた方が良い。

　レクはきっと進んであなたの朝ご飯を作るし、私も支度を手伝うから」

「……そろそろ可愛くないよ、お姉さん」

　フィアーの傷口から流れ出る血は増えていき、鎧も鎌も見る見る大きく、密度も上がっていく。

「うああああああああああ！」

　咆哮。

　フィアーの姿が消えて、すぐ目の前に。

　左手の先から無数の針が、うねうねと伸びて私を襲う。

　避けて踏み込んで、脇構えから切り上げ。

　それをバックスウェーで躱しながら、左手を振って戦鎌の先端を伸ばすフィアー。

　あまりに素早い反撃に知覚追いつかず、私の左脇腹に突き刺さった。

　――まるでトラックが全速力でぶつかってきたかのような衝撃。

「うあぁっ！？」　

（あ、主様ぁ！！！）

　吹き出した私の血が、血鎌を鮮やかに染める。

　フィアーはそのまま左腕を挙げて、戦鎌で突き刺したまま私を空中に持ち上げた。

「ぐぅ……」

　重力で食い込む戦鎌を抜こうと、なんとか左手で掴む。

　けれどやはり、ビクともしない。

　直後、左腕が勢い良く振り下ろされた。

　私の全身がコンクリートに叩き付けられる。

（主様、主様っ！）

　衝撃で戦鎌が抜け、私の体は二度、三度と屋上をバウンド。

「お姉ちゃん！」

　レクの悲鳴のような叫び声。

　――レクにそう呼ばれるの、一年ぶりだ。

　最後に給水塔にぶつかって、私は止まる。

（……スォーの言う通りね）

　――斬首の方は、人間辞めてるレベルだわ……

　今の私ですら見えないなんて。

　妖力もさることながら、本人の戦闘能力も高い。回避しながらあんな鮮やかに反撃されたの、前世含めても数えるくらいだ。

　これが、『死』のフィアー。殺人能力第1位の本気か。

　平衡感覚が戻らず、頭がクラクラする。

　左脇腹が燃えるような熱を持って、出血が止まらない。

（主様、主様……）

　完全にパニック状態のスォー。

「……言わんことじゃない。殺さない、なんて甘いこと言ってるから、そうなるのよ」

　ゆっくりとこちらに歩いてくるフィアー。

（主様、一度撤退を！　ヤツは単独で戦うべきではありません！　ナナ様とソラ様に応援を……）

「……じゃあ、なんで今、殺さなかったの？」

　スォーを無視して、フィアーに言う。

　左脇腹を押さえながら、なんとか立ち上がった。

「……あなたなら、あのまま内側から血の針を伸ばして、八つ裂きにするでも、内臓ズタズタにするでも、できたでしょ。なんで、私のこと、離したの？」

「……別に。ただ勢いで外れちゃっただけ」

「嘘。それだけの妖力を完璧に制御できるあなたが、そんなミスするわけ無い」

「……なにを言ってるの？　お腹に大穴開けられたのよ？

　そんなこと気にする意味な……」

「あなた、私を殺す気なんて無いでしょ」

　フィアーの動きと言葉がピタリと止まる。

「レクを拘束しておいて、人質に取らない。

　瓦礫を壊して隙だらけの私を攻撃しない。

　変幻自在の血を突き刺したのに、さっさと離す。

　明らかに立つのがやっとなのに、喋って回復の猶予を与えてる。

　……これだけ続けば、流石に分かるよ」

「おめでたいね。どこまで平和ボケしてるのか……」

「まだ認めないの？　……まあ、でもそうか。

　この状態じゃ、ただの負け惜しみに聞こえちゃうかもね。

　だからやっぱり、さっきも言ったとおり。

　私が圧勝して、もう一度同じ事を言ってあげる」

　小さく呼吸をして、薙刀を持ち上げた。

「この殺し合いは、私が全員救って、おしまいよ」

「……顔真っ青にして、なに言ってるんだか」

「血が足りないのはお互い様でしょう？」

「……私はレクちゃんのご飯のお陰でまだまだ元気だから」

「そう。なら私は、レクの師匠であるお母さんのご飯で元気いっぱい」

「…………はあ」

　呆れたようにフィアーが左手を下げる。

「もう良い、分かった」

　そして右手を、自分の首と同じ高さに持ち上げた。

　その手には、匕首。

「斬死(ざんし)。――咲かせ、生命と(フラワリング・)血の華束(ノヴァ)――」

　フィアーが匕首を右の首筋に突き刺す。

（嘘だ……まだ、これ以上が……）

「出し惜しみなしよ。……まだ甘っちょろいこと言ってる、あなたが悪いんだからね」

　匕首を抜いて、首の右からも血を流しながらフィアーが見下ろす。

「……またそんな傷作って。痛々しくて、見てられない」

　姿勢低く構えて、そんな彼女を見上げた。

　新しい血は襟の下に潜り込み、そのまま右腕の先まで行き渡る。

　こちらは巨大な鉤爪のようになって、右手と匕首を覆って形成されていった。

　それによって襟元が大きく広げられ、ほとんどはだけてしまう。ちょっと色々、危ない。

　本人は気付いていないのか。気付いていて、どうでもいいのか。

　静止。

　遠くで飛行機の音。

　鳥の鳴き声。

　最初の一歩は、二人同時に。

　知覚外の神速 VS 知覚外の神速。

　人智を超える超威力 VS 人智を超える超威力。

　レクの涙目に見られながら、私たちの最後の攻防が始まる。

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