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　振り下ろされた血鎌を横に跳んで躱す。

　コンクリートの床を豆腐のように斬り裂いて、中に埋まって行った。

　床に注目。

　次の瞬間、私の真下から血鎌が飛び出してくる。

　後ろに跳んで回避……

　直後、血鎌が私の目の前で弾けた。

　無数の血の針に形を変えて、迫り来る。

「くっ！？」

　薙刀で防ごうとしても、空中で形と軌道を変えてスルスルと掻い潜ってくる。

　それでもなんとか回避と防御。

　前からの猛攻。左右からの挟撃。背後から奇襲。

　多種多様で変幻自在な針たちに対処が間に合わず、服の端や皮膚に切り傷ができていく。二つ、三つ、四つ五つ六つ……

　私が防戦に徹する中、フィアーが跳んだ。

　血の鎌を生成して、そのまま左手に握るのが視界の端に見える。

　前後左右の血の針群に合わせて、頭上からの強襲。

「輝け。――原初の衝撃(ファースト・ブレット)――！」

「！？」

　発動の衝撃で針を吹き飛ばして。

　フィアーの鎌に、薙刀をぶつけた。

　刃迫り合い。

　そのまま、鎌を砕いてフィアーに届かせようとする。

　けれど……

「くぅ……っ！」

　鎌を砕くどころか、少しも前に押し出せる気がしなかった。

　とても血でできているとは思えない。

　鉄塊相手にナイフで斬り付けているかのようだ。

（そんな……、まさか傷一つ付けられないなんて……）

　スォーの絶望の思念。

「……これは、ちょっと押し切れないな」

　フィアーが呟いて、後ろに飛んだ。

　誰も居なくなった空中を薙刀が通り過ぎる。

（あの血の鎌、というか、血の武器……）

（現実にあり得ないほどの高密度で圧縮されています。これが、フィアーの魔法なのでしょう。

　……申し訳ありません。今の私では、太刀打ちできません）

　鋼鉄すら遥かに凌駕する硬度と威力。

　しかもそれが、鎌にも針にも縄にも、自由に変形するんだから嫌になっちゃう――。

　フィアーは針を戻して、再び大鎌を形成し始める。

　それは、先ほどまでより禍々しく表面を蠢かせて、色濃く、巨大に成長していった。

　――その威容に、私の体が、本能的に立ちすくむ。

　二つ名の『死』を具現化した、その象徴に。

「もう分かっただろうけど、私の武器は血。傷口から血が出れば出るほど、量も密度も増していく。

　今はまだその薙刀に敵わないけど、すぐに真っ向から叩き斬ってあげる」

（ならば主様。時間掛けて失血を狙……）

「ちなみに、今最高に血多いから。早々枯れないよ。

　レクちゃんが毎日美味しいご飯食べさせてくれたお陰でね」

　禍々しい、赤黒い巨大鎌が、その先端を私に向けた。

（……主様。相手は殺しに来た相手。今回ばかりは、殺傷を辞さないことを具申致します）

（……フィアーを、殺す？）

（はい。……信念に反するとは存じます。ですがもう、フィアーまで救おうとしていては、主様もレク様も助かりません）

　――人を殺す……？　私が？

　まだ10代だろう、この子を。

　レクも懐いてる、この少女を。

　ホムラに利用されているだけの、彼女を……。

（主様。どうか、お覚悟を。この戦いは最早、命のやりとりに他なりません）

　……確かに、スォーの言うとおりだ。

　ナナやソラより、圧倒的に強い相手。手加減なんてしていられない。

　レクか、フィアーか、どちらかを選ぶしかないのなら。

（……迷う余地なんて、あるわけない）

（……お辛い思いをさせ、申し訳ございません）

　――でも。

（本当に？）

　――思い出す。

　前世、戦争の日々を。

　殺意を持って、挑んだ戦を。

　死と隣り合わせだった、毎日を。

　人間殲滅を叫ぶ先代魔王を、この手で弑(しい)した時のことを。

　――殺し殺されの日々が嫌で、前世では平和のために奔走した。

　なのに、転生した先で、まだこんな幼さすら残る少女を、殺さなければいけないのか。

（……いや、違う）

　もしこの戦いが戦争ならば。

　目の前の少女は、それに巻き込まれただけ。

　その彼女を敵として殺めるのは、違う。

　――絶対、違う。

（主様。お気持ちは分かります。ですが、このままでは……）

（ふふ。ありがとうスォー。あらためて、相棒があなたで良かった）

（……もったいないお言葉です）

（初めてガーゴイルと戦った時、あなたは知覚できない、って言ってくれたわね）

（え？　は、はい。左様ですが……）

（ナナとソラの時は、どうだった？）

（知覚できない、というほどではありませんでした。……が、私が単に見慣れたからでございます。決して主様が弱くなったとか、そういうことでは……）

（ううん。事実、ナナとソラと戦った時の方が、弱かったよ私）

（そう……でしたか？　あまりそうは感じませんでしたが……）

（あの時は、ナナとソラに刃を向けるのが正しいのか、内心迷ってた。

　……だから、教えてあげるわ）

「砕け。――再来の撃滅(セカンド・ブレット)――」

「……っ、なに……？」

　周囲に広がる黒光に、フィアーが戸惑った声を出す。

「みんなを救うためだったから、私はアイツに勝てた」

　――私の前の魔王、ギデルリオン。間違いなく、私が戦ってきた中で最強だった。

「弱きを助けたいと思うとき、私は誰より、強くなれた――！」

　憎しみや殺意が、私に力をくれたことなんかない。

　――そもそも、嫌いだから。そんな感情。

「『これは殺し合いだ』って気付かせてくれてありがとう。

　だったら、私の勝利は『この場の誰も死なせない』以外にあり得ない」

　フィアーを見る。

　……良く見ると、凄い美人さんだ。どこか暖かい雰囲気で、愛嬌もある。

　大人になったら、きっともっと、綺麗で素敵な人になるだろう。

「時間が経ったら失血しちゃうわ。早めに終わらせなくっちゃね」

　薙刀が放つ黒光は、これまでより激しく波打って。

　これまでよりずっと、明るさを増している。

　フィアーが眉を顰めた。

「……この状況で、まだ私を殺す決意できないの？

　負けたら自分がどうなるか、妹がどうなるか、本当に理解できてる？」

「うん。もちろん理解できてる。

　だから、私は、負けない」

　薙刀を構える。

　黒光が、朝空を黒く照らす。

「『負けない』って言って勝てるなら、誰も苦労しない」

「普通の人ならね。でも、私だから」

「……嫌でも殺し合いせざるを得なくしてあげるよ」

　巨大鎌がその首を伸ばして、振り下ろされた。

（主様！　殺さない場合、武器の方をなんとかしないと）

（分かってる）

　私に触れる瞬間、巨大鎌が中央から断ち斬られた。

　手首とのつながりを斬られた鎌の前部が、ただの血になって私の背後にびしゃりと落ちる。

「……えっ？」

（なっ……！？）

　私は駆け出して、返(・)す(・)刀(・)で(・)フィアーに襲いかかった。

　フィアーはすぐに残った血を分散させ、無数の針に変えて私を迎え撃つ。

　――でもそれは、さっき見た。

　しかもさっきより少なくなっている。

　受け、避け、躱し、弾き、逸らし……

　全てを回避して、フィアーの懐に。

「み、見えな……」

（ち、知覚、できない……っ！）

　左手首の傷口から伸びる血の根元を、斬り落とした。

「くっ、こんな、なんで……！」

「あなたが言ったのよ。血はいくらでも湧いてくる、って。

　つまり、妖玉の本体とは通じてないって事。

　だったら、武器破壊しても命に別状無いでしょ？」

（あ、ありえません……あの血の鎌も針も、今の私より数段強かったハズなのに……）

（私の込めた魔力が、あなたより数段弱いわけないでしょう？）

　魔力は、意思の力。

　魔法は、想像の具現化。

　百年来『救う』ことに研ぎ澄ませた私の意思と想像が、十数歳の子供の意思と想像に負けるはずない。

「このっ！」

　少なくなった血で何とかしようと左腕を振るうフィアー。

　薙刀を真上に投げ、空いた両手でその左腕を取る。

　そのまま足を掛けて背中を潜り込ませ、背負い投げの要領で投げた。

　……もちろん、頭をコンクリート床にぶつけないよう、角度調整して。

「がはっ……！」

　背中を打ち付けて、フィアーが鈍い悲鳴を零した。

　――変化状態だし、これくらいなら大丈夫よね……？

　落ちてきた薙刀を掴む。

「あなたの負けよ。今、妖玉取り出してあげるから」

　そう言って、フィアーの横に膝を付く。

「……ふふ、本当に甘いのね。性格も、詰めも」

　フィアーが匕首を持つ。

「斬首。――愚かに漁れ、(ナイトメア・)好奇の秘密(ハンテッド)――」

　一切のためらいなく、自分の左首筋を真横に斬り裂いた。

「トキアさん、もうやめて……！」

　レクの悲痛な呼び声が、響き渡る。　

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