33/77

7

　翌朝、8時50分。公園の前でレクを待つ。

　昨日メイプルとタンザナイトが襲撃された、公園の入り口で。

　5分ほどして、レクが来た。

　目が合うとレクはなにも言わず、背中を向けて歩き出す。

　私もそれに付いて行く。

　無言で歩きながら、

『どうすれば、レクを救えるか』

　そればっかり、ずっと考えていた。

（主様。ナナ様とソラ様に連絡しておいた方が……）

（……レク伝手だけど、『誰にも言うな』と言われてる。それは、トキアってヤツの指示かもしれない。もしバレたら、レクが何されるか分からない。そんな危険なこと、できない）

（ですが……）

　――何が言いたいかは、察しが付く。

『このままレクが人質取られたら、私は負ける』

　他ならぬこの子を見捨てるなんて、する気も無いしできる気もしない。

　私とスォーの間に言葉にしない絶望感が漂う中、朝の道路を二人で進む。

　　　†

「ここ」

　レクが言う。

　二階建てのアパートの前だった。

　そのままアパートの敷地内に入っていく。

　レクが106号室の前で立ち止まり、インターホンを鳴らした。

　ガチャッ……

「わーい2日連続レクちゃんの朝ご飯だー」

　底抜けに脳天気な声と共に、一人の女性が現れた。

「食べるの面倒とか言ってた人と思えないセリフですね」

　言いながら、レクも穏やかに笑って軽口を言う。

「あはは、お陰で太っちゃったかも」

「じゃあ今日はヘルシーな感じにしましょう」

「よろしくお願いしまーす」

　そこでレクが私に振り返る。

　やっとその女性も私に気付いたようだった。

「それで、あの、今日は連れが居るんですが……」

「……えっ？」

　むちゃくちゃびっくりした様子の女性。

「さ、先に言ってよ……レクちゃんしかいないと思ってはしゃいじゃったじゃん……」

「ちゃんと覗き窓見てからドア開けてください。一応女の子なんですから」

「はい、すみません……」

　――なに、これ？

　めっちゃ和気藹々(わきあいあい)してる……

　というかレクの方が立場上っぽい……？

「えっと、私の姉です。探し人の話したら、自分が直接話す、ってことだったので」

「どうも初めまして。真塔(しんとう)トキアです。妹さんにはいつもお世話になっています」

「……こちらこそ、お世話になっています。姉の春日野トアです」

「今日は来てくださってありがとうございます。どうぞ中へ。狭い部屋ですが……」

「……トキアさん、そういう社交辞令言えたんですね」

「いや私も人生で初めて言ったけどさ……」

　レクが中に入ろうとして、トキアさんに近づいていく。

「レク。私から離れないで」

　とっさにレクの手を掴む。

「ちょっ！？」

　視線はトキアさんから離さない。

　一挙手一投足に、注視する。

　僅かな睨み合い。

「……なるほど。お姉さん、ピュアパラだったんですね」

「なにすんの、離して！」

　レクが勢い良く私の手を振り払う。

　私の手が離れた反動で、レクの体がよろけた。

　そんなレクを、トキアさんが抱き留める。

　歯噛みする。

　状況は、最悪だ。

「場所、変えましょうか」

　トキアさんは敬語のまま、そう提案する。

「空は飛べますか？」

　尋ねながら、トキアさんはレクを抱き上げて、お姫様だっこした。

「レクちゃん。お姉さんとの話し合いの間、大人しくしててね」

「は、はあ……」

　僅かに頬を赤くして、レクは一心に、トキアさんを見上げていた。

「――変化(へんげ)――」

　次の瞬間には、フリル和装に変身していた。

　裾が短いのはナナやソラと一緒。上半身の右半分は普通の和服と同じデザイン。

　左側だけ肩口から大きくスリットが入っていて、脇の下からあばらの側面が丸見えだ。

「『死』のフィアー。なんでも、インピュアズの中で一番殺人性能に優れた個体らしいです」

　まるで工業製品を評価するかのように、トキアさん……フィアーは、あらためて自己紹介した。

「……はっ？」

　レクが目を見開いて、トキアさんを見る。

「――変身――」

　私もピュアパラ……じゃない、リトルウィッチに変身する。

「…………」

　私を見て、再びフィアーを見て、最早言葉にならない様子のレク。

「その薙刀……」

　フィアーもどこか驚いて、私の右手に握られた得物を見た。

「……あなたが、ブレイドでしたか」

「分かっててレクに手を出したんじゃないの？」

「まさか。ターゲットの妹の前で行き倒れられるほど、器用じゃありません」

　くすくすと笑うフィアー。

　そしてチラリと背後に視線を配って見せた。

「あっちです。遅れないようにしてくださいね。

　……レクちゃん、歯を食いしばって。舌噛まないように」

　言うや否や、フィアーが跳躍。

　そのまま空を飛んでいった。

　レクの悲鳴が遠くなっていく。

　罠と分かっていても、レクが連れられた以上追わないわけにはいかない。

　現実世界で初めて空を飛んで、二人の後を追った。

　　　†

　5分は飛んだだろうか。

　ひまわり地区の北。工業地帯の外れにある廃ビル。

　その屋上に、フィアーは降り立った。

　フィアーはレクを座らせる。

　屋上の際(きわ)、欄干にもたれ掛けさせるように。

　その後、右袖から小さな匕首(あいくち)を取り出して鞘から抜いた。右手に持ち、自分の左人差し指の先端を切る。

　じわりと浮かんだ血は、けれど垂れることなく。

　空を這ってレクの両手首を縛り付けた。

　血の縄はそのまま欄干まで伸びて、レクの両手首と錆びた欄干を結び付ける。

「窮屈だろうけどごめんね。すぐ済むから」

「…………」

　黙ってフィアーを見上げるレク。

「……私を探してたらしいけど。一体なんの用？」

　遅れて屋上に降りながら、私は尋ねた。

「……依頼されたのは、暗殺です。さっきも言いましたけど、私、人殺しの才能あるらしいですよ」

　フィアーが振り返る。

　そして次の瞬間、ためらいもなく、匕首で左手首の内側を深く斬り付けた。

「なっ！？」

　レクの悲鳴に似た驚き。――それは多分、心配も含まれて。

　フィアーの左手首から吹き出す血は、けれど一滴も下に落ちることはなく。

　空中にたゆたって、少しずつ広がっていく。

「……レクを離せ」

　薙刀を構える。

「そんなに心配なら、もっと普段からコミュニケーションとってあげれば良かったのに」

　空中を漂う血越しに、フィアーが私を見下ろしていた。

「自分のせいで妹がどれだけ寂しい思いをしてるか、見て見ぬ振りして。自分だけ親の愛を独り占めして。

　それなのに、いざ事(こと)が起きたら妹を守る姉の演技？

　レクちゃんが私みたいな悪党に簡単に騙されちゃったのは、あなたのせいよ。

　人としては天才かもしれないけど、姉としては劣等だった、あなたのね」

　――聞く耳持つことない。

　冷静な部分では、そう思いつつ……

　……フィアーの、どこか真に迫った物言いが。

　いくら無視しようとしても、私の心に突き刺さってくる。

「この子はあなたなんかに返してあげない。

　心臓に妖玉埋め込んで、その権限は私がもらって、愛玩奴隷として一生こき使うの。

　自我も記憶も無くさせて、ただ私だけを愛してくれる、都合の良い女の子。

　――それが嫌なら、私を殺してみろ。ブレイド！」

　まるでその言葉に呼応するように、血が圧縮、収束していく。

「斬刑(ざんけい)。――命狩の(デスサイズ・)血鎌(ザ・ブラッド)――」

　巨大な血の大鎌が空中に形成された。本人の身長の二倍はあるだろう。

　血というのは、魔力や妖力の媒介としての性質を持つ。

　ナナとソラが変身に使ったように。

　私が二人の妖玉にアクセスしたように。

　であるならば。

　魔法や妖術を血に直接掛けるのは、理論上、最高効率に間違いない。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

もし「面白い」、「続きを読みたい」などと思っていただけましたら、

↓にある星の評価とブックマークをポチッとしてください。

執筆・更新を続ける力になります。

何卒よろしくお願いいたします。

「もうしてるよ！」なんて方は同じく、いいね、感想、お待ちしております。