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～Interlude(インタールード)　【レク　5】～

　お昼の12時50分。

　ドアが開いて、トキアさんが帰ってきた。

「お帰りなさい」

　お昼を作ってる最中の私。

「…………」

　目が合うと、トキアさんが黙って固まった。

「黙って入られるのちょっと怖いんで、次から何か言ってくれます？」

「あ、ごめんなさい。ただいま……」

　なんか様子がおかしい。

「もうすぐお昼できますけど……どうしました？」

「いや……」

「？」

「……誰かに出迎えられるの、いいなあ、って」

　……またすぐそういう可愛いこと言う。

　この人はもう存在自体があざとすぎる。まんまと私も嬉しくなっちゃうから、ほどほどにして欲しい。

「ちょっとガッカリしてたけど……レクちゃんのお陰で、元気出てきたよ」

「それなら良かったですけど。ガッカリって、人捜しダメだったんですか？」

「うん。ちょっとね……」

　トキアさんが靴を脱いで上がる。

　私の横で手を洗い始めた。

「今日のお昼なあに？」

「イワシのパスタです。イワシ安かったのと、魚捌いてみたいと思って」

「パスタ？　どうやって茹でたの？」

「レンジで茹でられるのが売ってるんですよ」

「なるほど……、さっきから凄い良い匂い。お腹ペコペコだよ」

「ふふっ、もうちょっと良い子で待っててください」

「はーい」

　トキアさんが部屋に行く。

「……？　あれ？」

　早速違和感を覚えた模様。

　盛り付けながら、ニヤニヤしてきちゃう。

「どうかしました？」

　努めて平静を装う。

「なんか……床が綺麗な気が……」

「気のせいじゃないですか？」

「え？　いやでも、踏んだ感触もちょっと違うし、角の所もホコリたまってた気が……」

　振り返るトキアさん。

　ニヤニヤが抑えられないまま見返す私。

「優しい妖精さんがハンディクリーナー掛けてぞうきんで拭いてくれたのかもしれませんね」

　また固まるトキアさんだった。

「……レクちゃんは天使じゃなくて妖精さんだった……？」

「……ジョークです。真面目に受け止めないでください」

「でもそんなのどこに……」

　言って部屋を見渡すトキアさん。

　すぐに私のカバンに目を付ける。

　次に、窓の外、ベランダで干されてるぞうきんを見つけた。

「できましたよ。キレイになった部屋でお昼にしましょう」

　両手にパスタの皿をそれぞれ持って、トキアさんを追い越す。

「……レクちゃん、それテーブルに置いて」

「？　言われなくても置くために持ってきたんですよ。なにか飲み物用意してく……」

　パスタをテーブルに置いて、手を離した瞬間、横から攫うように抱きしめられた。

　勢いそのまま、私たちは倒れ込む。

　トキアさんは倒れながら器用に体を捻って、自分を下敷きにした。

「ちょっと！　危な……」

「レクちゃん、大好き！」

　痛いくらいの力で抱きしめてくる。

「分かった、分かりましたから……」

「こんなにいっぱいしてくれて、恩返しのアテがないよ」

「……やりたくてやってるんで、別に要らないですって。それより早く離して……」

「まだ11歳なのに、謙虚で、可愛くて……私なんかに優しくしてくれる天使な妖精さんで……。

　私、夢でも見てるみたい」

「夢じゃありませんから。パスタ冷めちゃいます。早く食べて欲しいんですけど」

「そうだ、それも楽しみだったんだ」

「でしょう、だから……」

「でも今はレクちゃんとぎゅーしてたい！　離れたくない！」

　なんか琴線に触れすぎてしまったらしい。

　……だとしても動物か、この人は。

「後でにしてください！　作りたて食べてもらいたくて、調節してたんですから！」

「健気！　可愛い！　好き！」

　――だめだこりゃ。

「……すぐ食べてもらえないならもう作りに来ません」

　即手が離れた。

　ジト目でトキアさんを見上げて睨む。

「分かったら飲み物用意してください」

「……はい。分かりました」

　そのまま冷蔵庫に行って、ペットボトルのお茶をコップにくみ始めるトキアさん。

　――まだ私の心臓がバクバクして、うるさい。

　　　†

「朝言ってた手がかりって、結局空振りだったんですか？」

　ある程度、双方の心が落ち着いた頃。

　一緒にお昼を食べながら、私はそう尋ねた。

「空振り、ではなかった。一応、ブレイドのこと知ってる人達には会えたの。けど、今は一緒に居ないらしくて。また振り出し」

　そう言いながらイワシをフォークで切って、パスタと一緒に巻いて口に入れるトキアさん。

「……ブレイド？」

「あっ……」

　露骨に『ヤベッ、言っちゃった！』って顔するトキアさん。

「……探してる人って、日本人ではないんですか？」

　口に入れた物をもぐもぐするトキアさん。

　飲み込みながら、なんと答えるか考えてる様子。

「……いや、渾名(あだな)みたいなもの。日本人だとは思う。多分」

「多分って。そこすら曖昧なんですか？」

「まあ、確定ではないけど。それはほぼ間違いないと思うよ」

「……それで、そのブレイド？　って人はどんな人なんです？」

「どんな……。聞いてどうするの？」

「西区画だったら私も住んでる所なので。もしかしたら何か協力できるかもしれないと思って」

　しばらくの間、「うーん」と唸って考え出すトキアさん。

　食べる速度も遅くなっている。

「……すみません。とりあえず食べてからにしましょうか」

「あ、うん。そうだね」

　残り少ないパスタを二人無言で食べきった。

「……それで？　まとまりました？」

「うーん。正直巻き込みたくなかったんだけど……西区画に住んでる人の情報は欲しいなあ、って悩んでる」

「なんかトキアさんっていっつも見当違いですよね」

「急にブラックレクちゃん……」

「巻き込みたくないとか、どの口が言うんです？」

「いやまあ、確かに、反論の余地ありませんけど……」

　また「うーん」と悩み始める。

「そんなに悩みます？　別に新しい情報が出れば良し、私が知らなきゃそれまでじゃないですか？」

「……うん。まあ、そのとおりだね……。レクちゃん頭良いね……」

「トキアさんと比べたら、まあそうかもしれません」

「小生意気なとこも可愛い……」

　予想外の角度で反撃されて、今度は私が黙ってしまった。

「うーん、まあ、それじゃ協力してもらって良いかな？

　一応、分かってる情報としては……

『多分13歳の女の子』

『ひまわり地区に住んでいると思われる』

『色味の薄い髪っぽい』

『身長は低めらしい』

『近所に中学生の友達がいる』

　……くらい」

「……ろくな情報ないじゃないですか」

　不確定情報が多すぎる。多分、とか、思われる、とか、っぽい、とか、らしい、とか。

　13歳が中学生の友達居るなんて当たり前だし。

「あ、あと柄が長い刃物を持ってる。けど、普段は持ち歩いてないはず」

「……そりゃそうでしょうね」

　そんなの持ち歩いてる人間どこにいるのか。本当だったら即警察に捕まるだろう。

　というか………

「……もしかして、マンガかアニメの見過ぎじゃないですか？」

「いやまあ、そう思われても無理ないんだけどさ……。一応、本当の情報なのよ」

　……まあ、妄想にしては家を借りたりお金を持ってたり、行動力がありすぎる。

　世の中そういう人も居ないとは限らないけど。

「ともかく。ブレイドって渾名の、13歳の女性ですね？

　姉が13歳ですし、なにか知ってるかもしれません。今夜にでも聞いてみますよ」

「本当？　なにからなにまで、ありがとう」

「なにも手がかり出てこない可能性の方が高いですから。あんまり期待しないでください」

「とにかくなんでもいいから情報が欲しい状況だもの。聞いてくれるだけでありがたいよ」

　それからトキアさんが朝と同様にお皿とコップを洗ってくれる。

「少しお昼寝してから、また探しに行こうと思うんだけど……」

「分かりました」

　――昼寝する猶予あるの？　と心配にならないでもない。

「ちなみに帰るの何時頃で……どうしたんです？」

　なんか、もじもじし始めるトキアさん。

「……レクちゃんと、お昼寝したくて」

「…………」

「……なんか言ってよ……」

「……じゃあ、私もリフレッシュがてら寝ます」

　ぱあっ、と表情が明るくなるトキアさん。

「やったー！」

　とはしゃぐトキアさんは、そりゃまあ、可愛いんだけど……

　――なんか段々、子供みたいになってきてない？

　まあ、私相手に素を出せるようになってきた、ってことなんだろう。素直に喜んでおくとしよう。

　それから少しして、水の音がやむ。

「洗い物終わったし、お昼寝タイムだー」

　と言うや否や、おもむろに服を脱ぎだしたトキアさん。

　――そういえば、前に全裸で寝るとか言ってたな。

「……今日の昼寝くらいは服着ません？」

「服着てると安眠できなくて。レクちゃんも裸で寝てみる？　気持ちいいよ」

「できるわけないでしょ！」

　そう反射的に怒鳴りつけたものの……

　この分だと来週……いや、もしかしたら明日にでも、裸になって眠りたい衝動に駆られそうで、怖い。

　いやだって、流石にそれは、その……なんというか、あんまり良くないと思うから……

　でも、私が怒鳴った理由が心の底から分かってない様子のトキアさんに、多分すぐに感化されちゃうんだろう、と予想できてしまった。

　それくらい、裸のトキアさんに抱きしめられる昼寝は、心地良かった。

　――いやでも、幸せそうに眠りにつく間抜け顔に段々腹立ってきたから、やっぱり大丈夫かも。

　寝られるわけもない私に構わず。トキアさんの鼓動は一つ、また一つと、規則的に私の耳を打つ。

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