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～Interlude(インタールード)　【レク　3】～

　――あの人は、一体何者なんだろう？

　学校にいる間、ずっとそのことばっかり考えてしまう。

　まず状況が意味分からない。

　学校休んでマンスリーアパート借りて、なにしてるの？

　そのためのお金と契約者は？　未成年って多分そういう契約できないよね……？

　あるいは、そもそも学生じゃない？

　学生時代のスカートを穿いてるだけ？

　後で聞いてみようか、とも思うけど……

　最長で一ヶ月で別れる相手。そこまで深入りして、別れが辛くなるのもイヤだし。

　それに、これ以上プライバシー侵害すると、本当に嫌われちゃうかもしれない。食事と違って、100%私の興味本位でしかないんだから。

　そんな考えで、結局私は、トキアさんがなぜここにいるのか、どんな人生を歩んできたのか……

　などなど、深く聞くことができないまま、四日が過ぎようとしていた。

　　　†

　トキアさんと出会って四日目の放課後。

　私は一度家に帰ってから、トキアさんのアパートにやってきた。

「いらっしゃーい」

　あれ以来、ちゃんと服を着て出迎えるようになったトキアさんである。

「お邪魔します」

「？　なあにそれ？」

　手に提げてるトートバッグを見て、トキアさんが尋ねる。

　昨日一昨日背負っていたランドセルは家に置いてきた。

「子供用の包丁とまな板とフライパンです」

　中に入りながら答える。

「去年買ってもらったんですけど、最近埃かぶってたので。引っ張り出してきました」

「……なんで？」

「コンビニばっかりだと栄養偏ったり胃が荒れるって聞きますし。なにか作りますよ。毎日は無理かもですけど」

「いやいや、流石にそんなことさせられないって」

「トキアさんが倒れないか心配なのは私の勝手。トキアさんの栄養を気にするのも私の勝手。イヤなら追い出してください」

「イヤなわけないけど……」

「家族だけじゃなく、もっと料理する機会が欲しかったんです。

　……ダメですか？」

「くっ、上目遣いでおねだりするレクちゃん可愛い……！」

　――キモ。

　やっぱやめようかな。

「ダメじゃない、ダメじゃないけど……

　小学生にそんなことさせて、いよいよ私クズ過ぎない？」

「今更なんで気にしなくて良いですよ」

「……ぐうの音もでません……」

　落ち込むトキアさんに、クスッ、と笑みが零れた。

「半分冗談です。トキアさんにもっと喜んで欲しい、っていう自分勝手ですよ。本当にイヤだったら言ってください。喜んでもらうのが第一なので」

　黙って、私を見下ろすトキアさん。

　感極まったように、頬が赤くなっていく。

　――どこか、このままだと泣いちゃいそうな顔で。

「まず一回お試ししてみます？　それでマズかったらやめますから」

　言いながら、トートバッグから小さなフライパンとまな板、それにプラスチックとゴムでできた包丁をキッチンに置く。

　その背中から、トキアさんが抱き付いてきた。

「……どうしてレクちゃんは、いっつも私の感情ぐちゃぐちゃにしてくるかな……」

　そんなのお互い様ですけどね。

　――まさに今とか。

「もう、その気持ちだけで、お腹いっぱいになるくらい嬉しい。

　大好き」

　――なに？　感情ぐちゃぐちゃ合戦する気この人？

　だとしたら私の完敗でいいから、勘弁して欲しい。

「……トキアさん、プラスチックとはいえ、一応刃物持ってますから……」

　なんとかそれだけ言うことができた自分を、褒めてやりたい。

　ゆっくりとトキアさんが体を離す。

「……本当に良いの？　お母さんに怒られたりしない？」

　顔だけ振り返る。

　トキアさんは両目を潤ませて、私を見つめていた。

「……そもそもここに通ってること自体、内緒なので。料理しようがしまいがバレたら怒られるとは思います。

　ただこの三つは私の部屋にしまってたので、無くなっても気付かれません」

「そんな、そこまでしてどうして……」

「……お母さんもお父さんも、私にそんな関心ありませんから。怒るって言っても、本気で怒ることありません」

「……そうなの？」

「おねえ……姉が一番なので。うちの家は」

　――言わなくて良い。

　そう頭の冷静な部分では思ったけれど、一度言ってしまった口は、もう止まらなかった。

「おばあちゃんに習ってる薙刀は入賞するくらいスポーツ万能で、そのくせ頭も良くて、海外の学校から勧誘が来るくらいで。

　友達も多くて、優しくて、天才で、なんでもできる姉なんです。

　そりゃ、親からしたらそんな子、可愛くて仕方ないでしょうから」

　自然と拳を握り込む。

　――今からおよそ一年前。一緒にお風呂に入るのを断った時、お姉ちゃんのがっかりした顔を思い出した。

　その時抱いた、罪悪感と共に。

「唯一、料理だけは興味ないみたいで。食べる方は好きみたいですけど。

　だから、私は料理を選んだんです。

『私は料理が好き』じゃなきゃ、生きてる価値ない、って思ったんで」

　……沈黙。

　なんとなく、気まずい空気。そりゃそうか。

「……ごめんなさい。つまんない話して」

「ううん」

　また抱きしめられる。

　……けれど今度は、さっきとは少し違う。

　私を包むような。優しい抱擁。

「この前、人生がどうのこうの言ったけど……私こそ、全然分かってなかったね」

「いえ……」

「……私がレクちゃんのご飯食べたら、レクちゃんは、少しは救われる？」

「はい。それはもう」

「それじゃ、お願いしちゃおうかな」

「……ありがとうございます。優しいですね」

「レクちゃんよりは優しく無いよ」

　私を抱きしめる力が強まる。

　少し骨張ったその感触が、心地良い。

　生まれて初めて、家族以外に、こんな深く抱きしめられた。

　思わず、私も抱き返す。

　さっきより幸せがより強く、全身を包み込む。

　そんな初体験は、涙が出るくらいに、優しくて暖かかった。

『共依存』

　最近ネットか何かで見た、そんな言葉をふと思い付く。

　詳しく知らないから厳密には違うかもしれないけど……

　今の私とトキアさんが、もしそうなのだとしたら？

　――それでこんな幸せなら、まあ別に、それでいいや。

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