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「第三勢力……？」

　カリンさんが小声で聞き返してきた。

「はい。二人がしたことは確かに、ピュアパラの皆に嫌悪されて当然だと思います。そんな彼女達に無理矢理言うこと聞かせても、すぐほころびが出るでしょう。

　だから、私たちが別勢力となるのが、最も丸く収まると思うんです」

　これが、この二日で考えた対応策。

　二人はそもそもピュアパラじゃないし。

　無理に協力してお互い疑心暗鬼や猜疑心に捕らわれるより、ずっと健全だ。

　スカーレットをはじめ、二人がトラウマになっちゃってる子も居るだろうし。ヴァイオレットをはじめ、敵対心しかない子も居るだろう。

「なので、私たちの基本方針はピュアパラと変わりません。妖魔を倒し、塔を破壊する。

　ただし、ピュアパラの方から先に危害を加えられた時、私たちは反撃を躊躇しません」

「……なる、ほど……」

　トモエさんがペンを持った手で口を押さえながら、考え込む。

「ただ、ピュアパラではなくなると、春日野さんが変身できなくなったりするんじゃないですか……？　どうなの、ペロ」

　シズカさんがペロに矛先を向ける。

「うん、タマハガネは天界のシステムペロ。『ピュアパラ』である必要があるペロ」

「ふふっ、その辺も確認済みよ。ね、スォー？」

「はい。主様には先日説明させていただきましたが……」

　そこでスォーに視線を向けると、チィとビィがこれ以上無いくらいスォーに寄りかかっていた。スォーも、そんな二人を両手で抱きかかえている。

　……ちょっと目を離した隙にめちゃくちゃ仲良くなっていた。

「私は現在、天界の支配権から離れています。トア様と共にある限り、機能に変わりはございません」

　事前の打ち合わせ通り、『支配権が私にある』とか『書き換えられた』という言葉は出さず、スォーは答えてくれる。

「え？　そうなんだペロ？　……待てよ、ということは……」

　――ペロがなにか感付きそうだ。

「とにかく！　以後は同じ目的を持つ勢力同士、仲良くしていただけると嬉しいです！」

　無理矢理話を元に戻す。

「新しい情報が入ったら、都度情報提供します。私たちに協力して欲しいことがあれば、現場とトラブルにならない限りは協力します。

　あ、あとペロはスパイになりました」

「なりました！？　過去形ペロ！？」

　驚きすぎてペロの毛が逆立った。

「私たちがなんか悪いこと企んだ時はペロがチクるので、ご安心ください」

「おかしいペロ。二人にはがっつり意思確認するのに、ボクは拒否権すらないペロ……」

「……シズカさん、どう思います？」

　トモエさんが隣のシズカさんを見る。

「……そうですね。私は、支持したいです」

　トモエさんがシズカさんを見返し、苦笑いを見せた。

「二人の処遇は、ギルドでも先送りになっていました。

　普通の施設には送れない、実の両親も衣食住と金銭面以外は関与する気が無い、なんとか学校には行けても先の展望は難しい……

　私個人としても、このままじゃいけないと思いながら、どうしてあげていいか分からない状態だったんです」

　そこで、次に私に視線を移す。

「春日野さんの案は、二人の居場所になってくれると思うんです。

　大人が何人も頭を悩ませて、それでも用意してあげられなかった、二人が居て良い場所。二人を認めてくれる場所。

　13歳の子に頼るのは恥ずかしい限りですが……どうしてか、引き込まれるような頼もしさを覚えています。

　なので今は、『どうかお願いします』って頭を下げたい気持ちで一杯です」

　そして再び、トモエさんに視線を戻した。

「……私も、春日野さんの案は、それしかない、って感じました。二人をピュアパラ側に取り込むなら、被害に遭った子のためにも罰を与えないわけにはいかない。でも、戦力にはなってほしい。

　別の勢力下に居るなら罰を与えられなくて当然だし、協力してくれるのなら、戦力になってくれたと言えなくもない」

「それじゃあ……！」

「一応春日野さん担当と、ナナさんソラさん担当の二人が合意してるわけですし。

　皆さんが独立勢力となること、ギルドにも共有しておきますね」

「すみません、ありがとうございます」

　深く頭を下げる。

「あはは、お礼言われるのも違う気がしますけど……どういたしまして、です」

「そうですね。こちらこそ、ありがとうございます」

　シズカさんがナナとソラを順に見渡した。

「現実世界で困ったことがあったら、引き続き言ってくださいね。役立たずな大人ですが、できる限り手伝わせていただきます」

「そんな、そんなこと、ありません……、こちらこそ、本当にごめんなさい……。

　シズカさんの、お陰で、中学に行けるようになって……トアちゃんとも、出会えて……

　だから……これからも、よろしくお願い、します……」

　言いながらソラは涙をこぼして。

　シズカさんがソラの両手を優しく握る。

「ソラちゃんのこと泣かせちゃった。ナナちゃんに怒られちゃう」

　なんて、シズカさんは冗談めかして言った。

「いや、そこは、ソラが泣き虫なだけなんで」

「だって、シズカさんも悩んでたなんて、思って無くて……自分がいかに、視野が狭かったか……

　ていうか、ナナもちょっとは感動しなさいよ！」

「お前が先に泣くから、泣くに泣けねえんだよ……」

「ふふっ、相変わらず仲良しさんね」

「……でも、すみませんでした。これからも、よろしくお願いします」

　ナナもシズカさんに頭を下げる。

「こちらこそ。引き続き、よろしくお願いします」

　そんなナナを、成長を喜ぶ親戚のような優しい目で、シズカさんは見つめていた。

「ねえ、春日野さん」

　そんな三人を横目に、カリンさんが声を掛けてくる。

「第三勢力って言うけど、名前はなんていうの？」

「……名前？」

「いやほら、これから皆のこと呼ぶ時に、第三勢力第三勢力呼ぶのも変じゃない？」

（……確かに。私たちの勢力の名前……）

「……全然考えてなかったです」

「あっ！　おかわり？　私が注いであげるよー」

　スォーがカウンターに向かうのを見て、カリンさんが立ち去っていった。

（……勢力名、今決めちゃお）

　他の勢力が『無垢の戦士』と『不純な者達』だけど……

　自分から無垢とか不純とか言いたくないし……

　だとしたら、戦士の対義語で魔法使いとかどうだろう？

　これならピュアパラに似た姿でも、明確に違う存在だと表現できる。

　ただ、魔法使い、だけじゃ味気ない。

　私たちは女だし、女魔法使い……魔女、とか？

　いや、まだいまいち。魔女だと老婆のイメージもあるし。

　だとしたら……

（……魔法少女）

　うん、良い感じじゃない？

「私たちの勢力名、決めました」

「あら、早いですね」

　トモエさんがメモ帳とペンを用意する。

「以後、私たちは『魔法少女軍(リトルウィッチィズ)』を呼称します」

「リトルウィッチィズ……小さな魔女で、魔法少女ですか。なるほど、可愛い名前ですね」

「経緯が経緯なので、ナナとソラは将軍とします」

「えっ？　二人が将軍なら、春日野さんは……？」

「私は王です。魔法少女の王なので……略して、魔王になりますね」

「急に物騒に……」

「ふふっ、その方がしっくり来るんですよ、私」

　こうして。

　私は転生した世界で、『魔法少女』になった。

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