女魔王、転生先で魔法少女になる

1章 セヴンスヘヴンズ

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　それから五分ほどして、ロープを調達しに行ったピュアパラが帰ってきた。

　四人が二人を拘束しに、土手を降りていく。

　――仕方ない、のか。

　拘束後に事情を話せば分かってくれる、と信じるほか、ないのか……

「な、なんにゃ？　なにごとにゃ！」

「なにする気にゃ！　泣いて駄々こねるぞ！　母性本能くすぐられて耐えられなくしてやるぞ！」

　牙を見せ、爪を立てて威嚇する二匹。

「……アバター、だよな？　初めて見るけど……」

「ねえ、この子たちタマハガネに戻してくれない？」

「ああ、えっと……戻れ！　……でいいのか？」

　ナナが言うと、ポンッ、と一瞬光って、一匹だけ妖玉に戻った。

「お、本当に戻った」

「えっと、あなたも戻って」

　ソラが言うと、同じようにもう一匹も妖玉になる。

　それからナナとソラの背後にそれぞれ一人周り込んで、後ろ手に両手を縛り始めた。

「……スノウ」

　ナナの手を縛っていた子が、手を動かしながらスノウを呼ぶ。

「なんです？」

「……こんなロープだけで大丈夫ですかね」

「と言うと……？」

「もし変身されたら、こんなの意味ないんじゃないですか？」

「でも、何もしないわけに行かないわ」

「ブレイドが消耗させてくれたお陰で、変身する力残ってないみたいですし。

　だったら今のうちに、ちゃんと動けないようにしておくべきだと思います」

　ピュアパラたちの視線がその子に集まる。

　ソラもナナも、顔だけ振り返っていた。

「私がコイツらの足と腕の骨を折ります。一応総合格闘やってるんで、出来ると思います」

「……ヴァイオレット。降伏の意思を示してる相手に、それは……」

「そんなの関係ないです！　コイツらの気が変わったら、私ら一瞬で全滅ですよ？　足や手を斬られてからじゃ遅いじゃないですか！　念には念を入れておくべきです！」

　ヴァイオレットが声を荒げて、そう主張する。

「こんなロープじゃ、普通のピュアパラだってすぐ切れます。

　外の世界の法律とか、ここじゃ関係ありません。

　どんな手段を使っても、安全を取るべきです。

　……タマハガネを持ってるのは、もうここに居る私たちだけなんだから……」

　ヴァイオレットの語尾が小さく消えていくと、場はシン、と静まりかえった。

　そこで小さく、「確かに」と誰かが呟く声。

「変身前の怪我は、変身で治ったりしないし……」

「ブレイドもボロボロだし、変身されたら今度こそ、取り返し付かなくなるわ」

「そもそもスカーレットの足切ろうとした奴らだし、配慮する必要ないよね」

　ヴァイオレットの意見に賛同する声が、段々と大きくなってくる。

「スノウ、ヴァイオレットに賛成です。口が利ければそれでいいかと」

「私も、ヴァイオレットの言うことはもっともだと思います。まあ可哀想だとは思うけど……自業自得でもあるし」

　スノウはしばし考えこんで……

「……分かったわ。ヴァイオレットの意見を採用しましょう」

　そう、宣言した。

「ヴァイオレット、お願いできる？　骨を折るって、結構なことだと思うけど……」

「はい、問題ありません」

「待ってくれ！」

　そこでナナが叫ぶ。

「やるなら私だけにしてくれ！　私たちは、密着しないと変化できない！　私を動けなくすれば、ソラはしなくて大丈夫だから！」

　そんなナナの足を引っかけて、うつ伏せに倒すヴァイオレット。

　ナナの髪を掴んで、頭を地面に押しつける。

「……うるせえんだよ。

　お前らのせいで、スカーレットはアキレス腱損傷して、心に傷を負った！　ピュアパラ辞めるって言ってた！

　人を人とも思わないお前らの言うことを、なんで聞かなきゃいけないんだ！」

「悪かった！　謝るから！　お願いだ、ソラは……ソラは、今日やっと、心の底から笑えるようになったんだよ！！　だから……」

「黙れ！　一人で変身できないとか信じられるか！」

「お願いやめて！　力が戻っても大人しくしてるから！」

　ナナを守ろうとするソラを、二人のピュアパラが取り押さえる。

　ヴァイオレットがナナの右足を掴んだ。

　カリンさんを突き飛ばして、空を飛ぶ。

「春日野さん！？」

　ナナの右足に体重を乗せようとするヴァイオレット。

　その襟を掴んで、勢いに任せて投げ飛ばした。

　――全身が、割れるような激痛を思い出す。

　が、なんとか歯を食いしばって耐え、ソラを拘束する二人を見た。

「……ソラを離して」

　二人のピュアパラは互いに見合い、ゆっくりとソラを離してくれた。

　私はソラの手を引いて、ナナと三人で固まる。

「……やっぱ、罠だったか。洗脳されたのか、寝返ったのか知らんけど……」

　ヴァイオレットが立ち上がり、包拳の構えで指の骨を鳴らす。

「……スノウ」

　私は周囲を警戒しつつ、スノウの方を見た。

「私は、この二人の専有権を主張します」

　専有権は、妖魔軍で採用されていたシステム。

　戦いに勝った者が、負かせた対象を独占的に所有・管理することを認めることだ。

　たとえば、ある妖魔兵がグリフォンを倒した場合、そのグリフォンは妖魔軍の共用ではなく、その妖魔兵個人の所有物と見なす考え方である。

「……専有権？」

　スノウが首をかしげる。

　……うん、そりゃそうだ。咄嗟に言葉が出ちゃったけど、伝わるわけない。

「……すみません。えっと、つまり、五日前のガーゴイルの群れも、今日のこの二人も、私が単独で撃破しました。私が居なかったら、もっと甚大な被害を被っていたはず。

　だからその報酬として、この二人を保護する権利を要求します」

　言って、地面に転がる二つの妖玉を見る。

「1号、2号、こっちおいで」

　アバター顕現して、二匹がこちらに来る。

「そうにゃ、よーきゅーするにゃ！」

「やるにゃ？　お前らトア様とやる気にゃ？」

「……無駄に気が削がれるから黙ってて」

　自分の手で口を塞ぐ二匹。

「……ともかく、この二人の身体を害すことも、心的苦痛を伴う尋問の類いも、私が一切許しません」

「……ブレイド。あなたが敵勢力に取り込まれた可能性を否定できない以上、その主張は受け入れられない」

　スノウが理知的な、冷たい声色で答える。

　――ついさっき、私を労ってくれた、その口で。

「……取り込まれてるんなら、とっくにあなたたちを全滅させてます。

　あなたたちが元気なのが、私が正気である証拠です」

「……貴様……」

　ヴァイオレットの殺意のこもった視線。

「私の目的は変わらず、妖魔の撃退と塔の破壊です。

　敵の攻撃が熾烈化する今、二人の必要性を主張します」

「こいつらと共闘するって言うのか？　ふざけるな、こんな奴らに背中を預けられるか！

　スノウ！　ブレイド含めて拘束と監禁するべきです！　この三人を放っておくのは危険すぎる。あとブレイドは洗脳されてる可能性もあります」

「……待ってよ。ちょっと、状況ムズいって……」

　スノウがこめかみを押さえながら、素を出していた。

　まあ、あくまで戦闘指揮すると思って来たんだろうし、可哀想ではある。

　ならば、助け船を出してあげよう。

「スノウ、それに皆、状況は簡単ですよ。さっきヴァイオレットが言ってたじゃないですか」

「……なんの話だ」

「境世界に外の法律なんて関係ない、って。

　だから、この場で一番強い私が、法律です。

　私の言うとおりにしてください」

　沈黙する境世界。

　敵意の視線、驚愕の視線、見定めるような視線、疑う視線……

　それとナナの悲しそうな視線に、ソラの涙目な視線。

　……ついでに、暇そうに遊びだしてる二匹。

「はい」

　土手の上に居るピュアパラが手を挙げて、沈黙を破った。

　カリンさんだった。

「ブレイドを全面的に支持します。

　というかブレイドが言うとおり、ブレイドが二人を庇う意思を示した時点で、選択肢なんて無いと思います。

　……私も骨を折るのはやり過ぎだと思いますし」

「ガーネット……」

　ヴァイオレットが憎々しげにカリンさんを見上げる。

「二人がどうして叛意したのか、私たちが来るまでに何があったのか、という点は詳しく聞いた方が良いでしょう。

　ですがそれは私たちだけじゃなく、ギルドの大人達も交えた場ですべきだと思います」

　カリンさんが言い終えると、皆の視線は徐々にスノウに向いていく。

「……ブレイドは、後日ギルドと話すのはオーケー？」

　スノウがそう尋ねてきた。

「はい。問題ありません」

　他の皆にも見えるように、大きく頷いて見せる。

「よし。じゃ、ガーネットの案で」

　スノウが苦悩から解放されたかのように言った。

「軽いなぁ……」

　苦笑いのカリンさん。

「待ってくださいスノウ！　それはあまりに悠長すぎます。消耗してる今のうちに、無力化しておかないと……」

「ヴァイオレット。それはガーネットも言ったとおり、ブレイドが二人を庇った時点で無理よ。

　私はブレイドと敵対する気は無いし、したくもない」

「ですが……！」

　ヴァイオレットが反論しようとして、けれど言葉が出てこない様子で、ゆっくり俯く。

「……気持ちは分かるよ。スカーレット達を思うと、私も心が痛い。

　でも、ブレイドもスカーレットたちを逃がしてくれて、ボロボロになるまで戦って、勝ってくれた。

　今も、時間稼ぎして回復した後に暴力を振るえば楽なのに、言葉で歩み寄ろうとしてくれている。

　それを踏みにじる、って言うなら……私たちにはもう、正義なんてなくなっちゃうと思う」

　いやまあ、二人の骨折ろうとした私が言うのもなんだけど――と頬を掻きながら、スノウはそう締めくくった。

　ヴァイオレットは俯いたまま、何も言わない。

　一緒にナナを拘束しようとしていたピュアパラが、ヴァイオレットに寄り添ってポン、と無言で肩を叩いた。

「ともかく。『後日、大人を交えて話し合う』という日本人的な結論でこの場は決着！　はい、撤収！」

　スノウはこれまでの空気を払拭するように、明るい大きな声で宣言した。

　それから、ピュアパラ達には先に帰ってもらった。ペロやカリンさんも一緒に。

　私は体が――表面上だけでも――家族に見られて平気な程度に回復するまで時間を潰した。ナナとソラも、それに付き合ってくれる。

　ただ……なんとなく、何を話して良いか分からない雰囲気の私たち三人。

「なあ、トア」

　そういう時、先陣を切るのはいつもナナだ。

「ん？」

「……回復したら、テスト対策ノートの解説、またしてくれないか？　今日はその……あんま、ちゃんと聞いてなかったから」

「トアちゃんじゃなくて私が怒るわよ」

「あはは、全然いいって。むしろ、今からテストの心配してくれるようになったのが、嬉しい」

「トアちゃんはナナを甘やかしすぎ」

「いや、ナナに冷たくしたらソラに嫌われちゃうじゃん」

「べ、別に、嫌いになんてならないってば！」

　顔を赤くするソラに、笑うナナと私。

　その後、ナナが開いたゲートで、私たちは境世界を後にする。

　こうして、私たちの長い長い一日は終わった。

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