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「…………」

　境世界に戻り、目を開ける。

　私が二人の胸から手を離すと、ナナとソラはゆっくりと上体を起こした。さっきより少し元気そうだ。

　ナナもソラも変身が解けて、上半身裸にスカート姿に戻っている。

「もう、大丈夫。妖玉の自爆は止めたよ」

　そう伝えるやいなや、ソラが思い切り抱き付いてきた。

　――とても柔らかい。私より結構……いや、かなり……大きい。

「ありがとう、本当に、ありがとう……！」

　いい加減泣き疲れないのか、と心配になるくらい、ソラはわんわんと泣きじゃくる。

　ナナも涙目だったけど……ソラがあまりに泣くものだから、涙が引っ込んじゃったみたいだ。

　私とナナは目を合わせて、笑い合う。

　そしてソラをぎゅっ、と強く強く、抱きしめた。

　……実際は、そんなに力が入れられなかったけれど。

「それと、聞いて！　二人の体から妖玉を取り出す方法も分かったの」

「ホントか！？」

「うん。そんなに難しくないから、今からでも……」

　と言いかけて、気付く。

　――二人はついさっき、ホムラに裏切られて傷心のはず。

　そんなホムラとそっくりな二匹を見て、いやなことを思い出してしまわないだろうか……？

「ならさっさと取り出したいな。……正直、あんなもんがまだ入ってるの、気分悪いし」

　まあ、それもそうよね……。

「バカ！　トアちゃん、こんなにボロボロなのよ！　私たちのことなんか後回しで良いでしょ！」

　ソラが私の頭を胸に抱える。

　私を庇うように、キッ、とナナを睨み上げた。

　――暖かくて、気持ちいい。

「ご、ごめん……そうだな。悪い、トア」

「……私は平気よ。ピュアパラ状態なら、自然回復するから」

「そうなの……？」

「うん。だから、二人の妖玉出しちゃおう。

　……でもその前に、二人の恰好なんとかしない？」

（いやまあ、私は役得なんだけど……）

　いつまでも裸のままじゃ可哀想だ。

「そうだな。制服、探してくるわ。焼けてなきゃ良いけど」

「ナナの体調は平気？」

「ああ、多少歩くくらいなら問題ない。この中じゃ一番体力戻ってると思う」

「なんで……、二人ともそんな、平然としてるのよぅ……」

　ぐすっ、とソラがさらに強く私を抱きしめながら抗議した。

　そんな風に駄々をこねるソラが、なんだかとても新鮮で、可愛らしくて。

　ソラの背中に腕を回して、抱き返した。

　　　†

　すぐにナナが戻ってくる。多少焦げていたものの、セーラー服は二着とも原形を留めていた。

　ナナがソラを私から引き離して、セーラー服を渡す。そのまま二人が服を着る。

　ソラから離された私は、支えを失って地面に座り込み両手を付いた。

　――さっきまで魂状態だったから、余計に体が重く感じる。

　今すぐベッドに跳び込んで、泥のように眠ってしまいたい……

　……今の状態だと、痛み止め飲まないと寝られなさそうだけど。

（……申し訳ございません。私も損傷多く、回復速度が追いついておらず……）

（先にあなたを回復させましょう）

（いえ、その間、主様が回復できなくなります。私の方が遥かに軽傷ですから、今は主様を優先させてください）

（……本当？　嘘は無しよ）

（はい。誓って本当です）

（そう。分かった。じゃあ、お言葉に甘えて）

（無論でございます）

「……大丈夫、トアちゃん？」

「ええ。ソラのおっぱいに癒やしてもらったし」

「……もう、なに言ってるのよ……」

　服を着て冷静さを取り戻したのか、頬を染めて体を隠すソラ。

「ふふ、ソラ、可愛い」

「か、からかわないで！　いいから、妖玉取り出す方法教えて！」

「私らのことなんかどうでも良いんじゃなかったのか？」

「大丈夫って言ってるんだから、大丈夫でしょ！」

　いつものソラが少し戻ってきたみたい。

　良かった……本当に。

「……ごめんごめん。それで、えっと……」

　アバター顕現のやり方を教えようとして……そういえば私も良く分かってないことに気付いた。

　最初はスォーの方から出てきたし、以降は「顕現して」って心内会話してたし。

　二人はまだあの二匹を認識してないだろうから、二人の方から呼び出すことも出来なさそうだ。

　――支配者の私が呼びかけてみたら、出てくるかな？

「……1号、2号。アバター顕現」

　二人の胸の中心に向けてそう声を掛けてみた。

　すると、二人の制服の下が光り出し。

　次の瞬間、さっき見たネコミミネコシッポの童女が二人、現れた。

「見参にゃ！」

「トア様お呼びですかにゃ！」

　二人は私を見、次にナナとソラに目を向ける。

「にゃ？　誰にゃお前ら？」

「いや、近くに居るってことは所有者なんじゃにゃいか？」

「ああ、お前らがそうにゃのか。てか見た目そっくりにゃ」

（……二人は、大丈夫かな……）

　ホムラとそっくりなアバターを、果たして受け入れられるか……。

　ソラは一歩下がって、両手で口を覆う。

（ダメそうなら、さっさと妖玉に……）

「かっわいい……！」

　目をキラキラさせて、そう呟いていた。

「……そこ？」

　ナナが至極まっとうな疑問を口にする。

　――まあ、二人が受け入れられるなら、それはそれでいいや。

「これは二人の妖玉のアバター。タマハガネもそうだけど、こうして人間のような姿で顕現できるの。

　見た目がホムラなのは、ホムラがそう作ったからでしょう。

　名前も適当だから。二人が決めてあげて」

「……そうか。あの時走ってきた子供は、トアのタマハガネだったのか」

　私が変身した時のことを言ってるのだろう。

「うん、そういうこと」

「トアちゃん、この子達、だっこしてもいい？」

　私とナナのやりとりを聞いてるのか聞いてないのか。ソラが興奮した様子で私に尋ねてくる。

「いいけど……回復しきってないんだから、あんまりはしゃがないでね」

「うん♪」

　膝立ちになって二人を抱きしめるソラ。

「しょうがないにゃ。この見た目に魅了されるのも無理ないにゃ」

「トア様が言うなら抱かせてやるにゃ。こーえーに思うにゃ」

「あはは、生意気ー♪　体温高ーい♪」

　……もうなんでも可愛いモードみたいだった。

「……ナナは、平気？」

「え？」

「ホムラのことなんか、しばらく思い出したくもなかっただろうから」

　一瞬、沈黙。

　私と合わせていた目を逸らして、ソラたちに向けた。

「……驚きはしたけど。ソラが笑ってるなら、それでいい」

「かっこいい」

「そんなんじゃないよ……」

「まあ、あの二匹は見た目が似てるだけで、中身は別物だから。心配しないで」

　唯一、前世の私に関する記憶は共有してるみたいだけど……それ以外の記憶を共有してる様子はない。

　ホムラの魂に私の存在が刻み込まれたから、その妖力から作られたあの二匹にも記憶が移った……といったところだろう。

「……んで、あれがそのまま妖玉に戻る、ってこと？」

　ナナが話を戻す。

「そういうこと。二人が言えば戻ると思う。多分」

「ふーん……」

「妖玉状態の時は、身に付けてれば声を出さなくてもあの二匹と会話できると思うよ。私がそうだから」

「妖玉状態……に、ソラがさせてくれればいいけどな」

「あはは、確かに」

　ナナと私は、小さく声を出して笑い合った。

　それからしばらく、私とナナは幸せそうなソラと二匹を眺めていた。

　　　†

　私がそろそろ自力で立てそうなくらい回復した頃。

「春日野さ……ブレイド！」

　そんな声が土手の上から聞こえた。

　声のした方を見ると、ピュアパラの集団が居た。中にはカリンさんの姿も見える。

　プルや離脱した子から連絡を受けて来てくれたんだろう。

　カリンさんの横にはペロも浮かんでいた。

　こちらを見て、その眉間を引き締める。

「あの二人ペロ！　ブレイドを攫った犯人ペロ！　髪とかは違うけど、顔は一緒ペロ」

「……外見の特徴もスカーレットが言ってた通りね」

　先頭に立つピュアパラが二人を睨む。

　他のピュアパラも構えたり、武器を取り出す。

　色めき立つ彼女達に、二匹もシッポを立てて威嚇し返した。

「皆、待って！　戦いは終わったの！　二人はもう敵じゃない！」

　私は大きな声で伝える。

「……そうなのか？」

　先頭に立つ、リーダー格の少女――確かスノウ――が意外そうに私たちを見渡す。

「ええ、経緯を話すと長いんだけど……」

「スノウ、ブレイドは脅迫かなにかされてるかもしれません」

　また別の子が私を遮って言う。

「スカーレットの足首を切り落としてでも、情報を聞き出そうとする奴らです。油断を誘う罠かも……」

「ええ、分かってる。……ブレイドの友人を人質に取るような連中だしね」

「いや、違うの。それは……」

　……言おうとして、悟る。

　これが、戦場だ。

　敵の思惑が分からない以上、言葉で分かり合えることなど無い。

　ピュアパラたちにとっては、200体のガーゴイルの溢れを引き起こし、七人のタマハガネを破壊し、さらに大規模な溢れを企図した大罪人。

　心変わりしたと言って、はいそうですか、となるわけない。

　私一人が言ったって、今みたいに脅されてるか洗脳されてるかも、という可能性が残ってしまう。

「なあ、ピュアパラさんたち」

　そこでナナが土手の上に向かって言った。

「私らは抵抗しない。拘束でもなんでもしてくれて構わないよ」

「右に同じです。私たちはもう、争う意思はありません」

　ソラもナナに続いて言う。

　その言葉を受けて、スノウを中心にピュアパラたちが小声で会議する。

「……分かった。近くのお店からロープかなにかを持ってくる。それまでそこを動かず、ブレイドをこちらに引き渡しなさい」

　スノウがそう高らかに指示を出した。

「だってさ。歩けるか？　トア」

「……試してみる」

　立ち上がって歩き出す。

　思ってた以上に歩けた。まだふらふらするけど。

　土手まで歩くと、カリンさんが斜面を滑って降りてきた。

　両手を開いて、出迎えてくれる。

「……カリンさん」

「八人がかりでダメだったのに、一人で無力化しちゃうなんて……やっぱり凄いね。なにはともあれ、お疲れ様」

　カリンさんに抱きかかえられた。

　そのまま支えられながら、土手を昇る。

「ブレイド。ありがとう。君のお陰で助かったわ」

　スノウが労ってくれた。

「いえ、どういたしまして……」

　ナナとソラを見下ろす。

　二人とも、どこか諦観したように、こちらを見上げていた。

「……なんにゃ？　なんで二人はあっちにいかないにゃ？」

「……あっちは、良い子の側で、私たちは悪いことした側だからよ」

　ソラに抱えられてる二匹は、私と二人をキョロキョロと見比べて、首を捻っていた。

　そんな二匹を、ソラがぎゅっ、と抱きしめる。

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