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　次から次へと出てくる邪魔な涙を、雑に拭う。

　――考えろ、二人を助けるんだ……！

（……ホムラは、妖玉を処分、と言っていた。妖玉が、タネやタマハガネを参考にした物質なら……）

　破壊する方法はただ一つ。大量の魔力か妖力を流し込んで飽和させること。

（ということは、二人の妖力を、妖玉が吸ってる？）

　そうして自爆しようとしている、と考えるのが自然だろう。

　二人の体に埋め込まれた、大量の妖力を蓄えた物質……それが自爆した結果なんて、もはや考えたくもない。

　とにかく、妖玉をなんとかしなきゃいけない。

　が、その間にも、刻一刻と自爆の時が近づいてくる。

（まず自爆を防ぐのを優先すべきかと存じます。妖玉を止めるための時間を稼ぎましょう）

（……そうね。まず、二人の妖力を妖玉以外に移す）

　飽和値を超える前に妖力が枯渇してしまえば、自爆できなくなるハズ。

（……妖玉以外、と申しますと？）

（私）

　魔力や妖力を別の者に移し替えるのは、妖魔や妖怪も緊急措置として行うことがある。

　妖魔の教育機関で定期訓練が行われる程度には、一般知識だ。

　それは、体液を交換すること。

　ナナとソラが変身した時と、原理は同じ。

　が、妖魔達は傷口という部位は用いない。上手く血を交換するのが難しいし、わざわざ無用な傷を付ける意味もない。

　妖魔や妖怪にとって、最も一般的な、体液を交換する部位……

　すなわち、口だ。

（お待ちください主様、妖力は人間の体にとって劇毒に等しいです）

（分かってるけど、他に移せる先もない）

（ですが……）

　スォーを説得する時間は無い。

　まずはナナより重体そうなソラに近づいて、しゃがみ込んだ。

「ソラ」

　息も絶え絶えに胸を押さえるソラ。

　その顎に右手の親指を添えて、左頬を四指で包むようにして少し上を向かせた。

「……？」

「文句は後で聞くから」

　そのまま、ソラの唇に口を付ける。

「！？！？！？！？」

「と、トア？」

　ソラはパタパタと手を動かして、ナナは目を丸くして、それぞれ驚いていた。

　ソラの妖力を吸い取って、それをそのまま私の体に注ぎ込むイメージで……

（……よし、いける！）

　少しずつ、ソラの妖力が口腔を通じて私の中へ移動してくる。

　――そして移ってきた妖力は、スォーの言うとおり、私の体に害を与えはじめた。

　流れ込んでくるたび全身がズキズキと痛みだし、脇腹の傷が広がる。血がドクドクと勢い良く飛び出してきた。

（……主様）

（止めろ、って言うなら聞かないよ）

（……はい、存じております。ですので、私の方で妖力を魔力に変換させてください。その後、刀身に移して放出させます）

（そんなことしたら、あなたの負担凄いんじゃない？）

（このまま主様の体に留める方が危険です。どうか……）

（……分かった。お願い）

（御意に）

　一瞬口を離して、横に置いた薙刀を左手で持つ。

「はあ、はあ、……と、トアちゃん、今の……」

「……ああ、ごめん。ちゃんと、息継ぎ、入れるようにするね」

「え？　いや、そうじゃなくて……んんっ！？」

　再び唇を奪う。

　――段々、妖力を吸い取る速度が上がってきた。慣れてきたのだ。

　その影響で小さな傷も大きく裂け始め、視界も明転し、段々力も入らなくなってくる。

　喉奥から込み上げるものがあって、一度口を離した。

　激しい咳と共に、血が口から零れ落ちる。

「はあ、はあ……」

「……トア、ちゃん、なに、してるの？」

「だい、じょぶよ。あと少しで、終わる、から……」

　三度、口づけ。

　――しようとして、ソラが弱々しく両手で抵抗してきた。

「トアちゃん、助けようとしてくれてるのよね？

　なら私はもう良いから。だから……」

「あとでナナにもするよ。先に、ソラが落ち着くまで……」

「ち、違くて。トアちゃん、苦しそうだから、もう……」

「めちゃくちゃ、しんどいよ。でも、二人を、助けるためだもの」

「トアちゃん、もういい。もう、私たちなんかのために無理しないで……」

「無理なんかいくらだってしてやる！」

　思わず、叫んでしまった。

　あまりにも、頭にきてしまって。

「二人は、私が初めての友達、って言ってたけど。

　私にとっても、中学で出来た初めての友達なのよ！

　イズミとホウセンの次に仲良しな、大親友よ！

　二人とまた遊べるようになるなら、なんだってするに決まってる！」

　勝手に涙が溢れてくる。

　……この二人には、帰ったら罰として、お昼でも奢ってもらわなきゃ割に合わない。

「……っ、トア、ちゃん……」

　またソラが泣き始める。

　もう今日何度目か分からない、ソラの泣き顔。

　リディオの泣き虫と良い勝負だ。二人は気が合うかもしれない。

　それから何度も息継ぎを挟んで、ソラから妖力を吸い出しては、スォーに放出してもらう、を繰り返した。

　　　†

　何度か繰り返して、ソラの全身が脱力し始めた。

　魔力や妖力は、体力と似ている。枯渇すると、酷い倦怠感と疲労感に襲われる。

　ソラが自力で座れなくなるくらいになったところで、一度彼女を離した。

　かなり呼吸も安定して見える。

「……どう？　痛みは」

「……今は、全然無い」

「良かった。痛みが増してきたら、すぐ言ってね。絶対よ」

　そう言い残して、ナナを見る。

　ナナの方も痛みが限界近い様子で、呼吸する音も酷く濁っている。

「ナナ、一応謝っとく。ごめんね！」

「ちょ、まっ……」

　ナナに何も言わせず、キスをする。

　一吸いした、瞬間――

　ドクンッ、と心臓が締め付けられるような激痛。

　一瞬意識を失っていたようで、目が覚めたらナナにのしかかる体勢になっていた。

「トア、もうやめとけ、私はいいか……」

　何度も同じことを答えるのも面倒になって、無理矢理唇を奪った。

　この体勢、楽だしなかなか都合が良い。

　地面とナナの頭を挟むようにして、小さな唇をついばんだ。

　吐血する時だけ顔を逸らして、一心不乱にナナとのキスを繰り返す。

（……なんかもう、気持ちいいんだか、苦しいんだか、痛いんだか、わけ分かんなくなってきた……）

（……主様……）

（スォー、分かるようなら、教えてね。充分吸い取れたかどうか……）

（……は、はい……御意に、ございます……）

　スォーも苦しいのか……それとも、泣いているのか。

（後もう少しのハズよ。一緒に頑張りましょう）

（はい。最後までお手伝い、させていただきます）

　一瞬気絶しては、また起きてキスをして。

　止めようとするナナを無視して、唾液を混ぜ合わせ。

　地面に血を吐いては、余りを飲み込む。

　ナナが一段落したら、もう一度ソラを。

　そちらも落ち着いたら、またナナへ。

　スォーに体を支えてもらいたいけれど、変身状態じゃ無いと薙刀が持てない。

　重く、鉛のようになった体を引きずって。

　ひたすら、二人の痛みが無くなるまで交互に繰り返していった。

　　　†

（……主様。お二人とも、かなり安定してきました。しばらくは不要かと。これ以上吸ってしまうと、逆にお二人が衰弱しすぎてしまいます）

　スォーの声で、ナナから顔を離した。

　二人とも妖力を吸われすぎてぐったりと脱力している。どちらも穏やかな表情で、痛みはほとんどなさそうだ。

　これならしばらく、妖玉が自爆する恐れも無いだろう。

「……よし」

　全身の痛みを無視して、上体を起こす。

（……次、でございますね。妖玉の無力化……）

（そうね）

　体が傾ぐ。

　地面に顔を突っ込む直前、なんとか意識を取り戻した。

（……ごめん、寝ちゃったら、起こして）

（っ、……はい、お任せ、ください……っ）

　上を見て、大きく呼吸をする。

　少しだけ、気が紛れた気がした。気だけに。

「……さて」

　ふたたび二人を見下ろす。

　ナナとソラが、胡乱な目でこちらを見ている。

「……妖玉って、二人の傷の近くにあるのよね」

　二人に確認する。ホムラが言ってたけど、一応。

「ああ、心臓に近い……ってか心臓の中かも」

　ならばやはり、傷口から血液を媒介にして接触するのが近そうだ。

　魂魔法『メンシースの渡り舟』。

　他者に自分の魂を一時的に移す魔法である。

　主体が魂だから、人間の肉体でも発動自体はできる。

　基本的には魂干渉用の魔法と併用して使うが、体液を媒介にすれば『メンシースの渡り舟』単体で効果を発揮できる。

（私も補佐できると存じます。肉体と魂の交通は、我々の基本性能の一つですから）

（分かった、お願い）

（御意に）

　右親指の腹を薙刀の刃で小さく切った。次に、左手の親指も同様に小さい傷を作る。

　そして、寝そべる二人の間に座った。

「二人とも、あと少しよ」

「トア、ちゃん……」

　弱々しい声でソラが私を呼ぶ。

「うん、どした？」

「……私たち、思って、良いのかな……」

　ソラはまた、相変わらずの涙をこぼしながら言う。

「助かりたい、って……。またトアちゃんと、学校、行きたい、って……」

「ソラ……」

　ナナの目からも、一筋の涙が落ちた。

「なに言ってるの、当たり前、でしょ」

　私は努めて、笑って見せる。

「イズミとホウセンと仲良くなって……、五人でどこかに遊び行くまで、死なせてなんかあげないんだから……！」

「うん、うんっ……！」

　声にならない声で言いながら、何度も頷くソラだった。

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