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第百四十六話：魔法による決闘

　正直、無力化するだけだったら簡単にできる。

　魔法なんて使わずとも、ちょっと神力を解放してあげるだけでも、ビビッて逃げ出すことだろう。

　でも、あんまり事を大きくしたくないというのはある。

　一応、これから先に学会発表があるわけだし、そこで万が一にも報復に来られたら困るし、できれば穏便に解決したいところだ。

　でも、それはそれで暴行を受けた少年が可哀そうではあるし、何らかの罰は与えてあげたい。

　んー、どこら辺までなら軽く済ませられるだろうか。

「まあ、私はよそ者ですし、この町のルールに深く突っ込む気はありませんよ」

「そう。ならさっさと帰ることね」

「でも、目の前でいじめられている人がいるのに、見て見ぬふりをするほど落ちぶれてもいません」

「だからこれはいじめじゃ……と言うより、あなたもしかして戦うつもりなの？　いや、戦うのはそっちの人でしょうけど……」

　少女はちらちらとエルの方を見ている。

　魔法って言うのは、大人になるにつれて徐々に使えるようになるものだ。

　子供の内は、自分の持っている魔力に慣れる段階であり、仮に魔力を多く持っていたとしても、そこまで強力な魔法は使えない。

　だから、私が戦力外と見て、エルを見ているんだろう。

　エルは見た目だけなら一応成人しているし、戦うならこっちだって考えるのは自然なことだ。

　しかし、この様子を見る限り、少なくともエルにも勝てるとは思っている様子である。

　確かに、見た感じみんな魔力は多いように感じる。少女はもちろん、いじめている少年二人も、何ならいじめられている少年だって平均よりは高いだろう。

　ある程度魔力を操ることに長けているのなら、相手の魔力を感じ取って、大体の実力を測ることができる。それで、エルのことを測ったのかもしれない。

　まあ、その測った量はめちゃくちゃ抑え込んだものなんだけども。

「争いは好みません。ですが、その人も見捨てられません。どうか、私に免じてここは退いてくれませんか？」

「はあ？　そんな要求が通るとでも……」

「何なら決闘してもいいですよ。確か、この町だとそういう文化があるんですよね？」

　ルシエルさんからちらっと聞いただけだが、この町には魔法による決闘が行われているのだという。

　本来の決闘は、お互いに譲れない主張がある際に、白黒つけるために行われるものである。その内容は様々で、基本的には戦闘によって決めるが、場合によっては技術の比べあいなんかもあるようだ。

　で、この町では魔法が発達しているからか、魔法による決闘が行われているらしい。

　簡単に言うと、西部劇とかである、早撃ち勝負みたいな感じ。

　お互いに背を向けて三歩歩き、振り返ってお互いの杖を落とす。実にシンプルである。

　場合によっては、杖でなく、本人を狙う場合もあるようだけど、まあそれはもっと本格的な決闘なので、ここでは多分関係ない。

「へぇ、面白いじゃない。いいわ、その話乗った」

「いいんですか？　別に無視しても……」

「誇りあるグラム家の息女として、挑まれた決闘を無視はできないわ。あんた達は見届け人をしなさい、いいわね？」

「まあ、そういうことなら」

　他の少年二人は少し不服そうだったが、少女が乗り気なのを見て、しぶしぶ了承したようだ。

　まあ、相手にとっては、子供の癇癪みたいなものだと考えているんだろう。

　相手がエルだろうが私だろうが、絶対に負けない自信がある、そんな感じがする。

　まあ、それはこちらも同じことなんだけど。

「私はフラン。フラン・フォン・グラムよ。あなたは？」

「私はハクと言います。よろしくお願いしますね、フランさん」

「いや、あなたに言ったんじゃないんだけど……」

　調子が狂うと言わんばかりに、困惑した目を向けられる。

　でも、決闘するんだから、決闘する者同士が挨拶すべきだよね？

「相手は私なんですから、間違っていないのでは？」

「は？　本気で言ってるの？　そっちの人はともかく、流石にあなたには負けない、と言うか弱い者いじめになるからやりたくないんだけど」

「今まさに弱い者いじめしてた人が言いますか？」

「むっ……ふん、まあいいわ。そっちがそう決めるなら問題ない。後で文句言わないでよね」

　納得いかなそうな顔はしていたけど、ここでエルに出てもらう必要はないだろう。

　まあ、そっちでも構わないっちゃ構わないけど、エルはいざと言う時のために見張りをしていてほしい。

　いざと言う時が来るかは知らないけど。

「決闘のルールは知っているわね？　お互いに背中合わせになり、合図とともに三歩歩いて、三歩目の瞬間に振り向いて相手の武器を魔法で落とす。配慮するなら、使う属性は水とか風が好ましいけど、あなたはどっちか使える？」

「どちらも使えますよ」

「む、ダブルか。なら、私も水魔法で狙うわ。そう言えば、あなた杖はあるの？」

「あ、そう言えば」

　いつもは杖なんて使わずに魔法使ってたから、すっかり使うのを忘れていた。

　一応、杖自体は持っている。

　以前に王様から貰った、世界樹の杖も未だに健在だし、その後にもいろんなお礼とか、興味本位で作ったものが何本かある。

　いずれも両手杖だから決闘で使うのは不利だけど、まあ、問題はないだろう。

「これですね」

「へぇ、両手杖ね。私はこれよ」

　そう言ってフランさんが見せてきたのは、片手で持てる、短めの杖だった。

　いわゆるロッドと呼ばれるものよりもさらに短く、本当に狙いを定めるためだけに使われるような杖である。

　恐らく、こんな杖を使うのはこの国くらいじゃないだろうか。他の国とかでは、最低でもロッドを使うのが普通だと思う。

「アンティーを決めましょう。そっちの要求は、こいつへの説教をやめろってことでいい？」

「はい。できれば今後一切やめて欲しいですね」

「ならこっちは、こっちの言うことに口を出すな、でいいわ。それでいい？」

「はい、大丈夫ですよ」

「決まりね。じゃあ、始めましょうか」

　そう言って、フランさんはこちらに背を向ける。

　この場所は、細い通路のようになっているので、三歩歩く程度の距離はしっかりと保たれている。

　見届け人として、相手の少年二人とこちらはエルがつき、準備は万端。

　一歩、二歩と歩を進める間に、私は頭の中で魔法陣を思い描いておく。

　振り返ってから魔法を放つ場合、瞬時に状況を理解できる能力が求められると思うけど、普通の魔法の場合、大抵は詠唱が必要になる。

　それならば、早撃ち勝負とはいってもゆっくり狙う時間はあるし、いかに噛まずに詠唱できるかって勝負になるだろう。

　しかし、この町では恐らく無詠唱が基本だと思う。そうでなければ、早撃ち勝負なんて文化が始まるとも思えないし。

　だから、詠唱なんて抜きで、速攻で仕留める。

　万が一にも負けたくないから、ここは大人げなく行くよ。

「さん！　ウォ……」

「ウォーターボール」

「きゃっ!?」

　振り向いた瞬間、水の玉が高速で杖に直撃し、フランさんの杖を落とした。

　見た限り、相手は詠唱破棄はしていたけど、撃ちだすところまでいけなかった様子。

　まあ、流石に行けるよね。カッコつけて、失敗しなくてよかった。

　私はほっと息を吐きつつ、フランさんの下に向かっていくのだった。

　感想ありがとうございます。