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第六百八十四話：子竜の名付け

『ハク兄、大丈夫だよ。この体もそう悪いものじゃないから』

〈一夜（ひよな）、でも……〉

『私は、こうしてまたハク兄と会えたこと、ハク兄が無事なことが、何より嬉しいんだよ』

　意外にも、一夜（ひよな）は冷静だった。

　人間とはかけ離れた姿になって、絶望しているだろうと思っていたのに、むしろこの姿を楽しんでいるかのような余裕がある。

　攫われている間に、慣れてしまったんだろうか？

　確かに、一夜（ひよな）が攫われてから、それなりに時間が経ってしまったし、すでに絶望するフェイズは終えてしまったのかもしれない。

　それはそれで、一夜（ひよな）の苦しみを分かち合えなかったことに悲しみを覚えるけど、でも、発狂しているよりはましなのかもしれない。

　少なくとも、一夜（ひよな）が一夜（ひよな）である事実は変わらないし、精神崩壊して廃人になったとかよりは全然いい。

　だからと言って、クイーンを許せるかと言ったらそんなことはないけど。

「しばらく時間を上げる。グラスちゃんの力も取り込んだのなら、少しは歯ごたえのある戦闘もできるようになっているでしょう。私と直接戦うことになるその時まで、ちゃんと鍛えて強くなってね」

　そう言い残し、クイーンは姿を消した。

　神剣の一振りでもしてやろうかと思ったけど、恐らく意にも介さないだろうし、逃げられたのは仕方ない。

　残されたグラスは、少し呆れたようにため息をつき、そうしてこちらに話しかけてきた。

『クイーンは相変わらずね。でも、これで約束は果たしたわよ？』

〈まあ、そうですね。こんな姿でなければ完璧だったんですけどね〉

『それは私に言われても困るわ。なんにせよ、今後はしばらくあなたのことを観察させてもらうわね。面白いことになるのを期待しているわ』

　そう言って、グラスは闇に溶けるように黒くなっていき、やがて姿を消した。

　クイーンといい、グラスといい、神様は瞬間移動がデフォルトなんだろうか？

　まあ、私も転移魔法があるから、同じようなことはできるけども。

　敵がいなくなり、静寂が訪れる。

　結果だけを見るなら、グラスを追い払い、一夜（ひよな）を取り返せたという文句ない結果だけど、状況が状況だけに、素直に喜べない。

　とりあえず、後始末をしなければ。

〈一夜（ひよな）、後で話を聞かせてもらうからね〉

『うん、話したいことたくさんあるよ』

　一夜（ひよな）は自力で飛べるようなので、ひとまずエル達と合流することにする。

　グラスとの戦闘は、遠目からしっかり見ていたようだけど、私が出産を始めた時は、目を疑っていたようだ。

　この子竜に関しても、どうにかしないといけないよね……。

　地形の問題や、ソフィーさんへの説明など、やることは山積みだし、これから少し忙しくなるかもしれない。

「ハク、ひとまずお疲れ様」

「神同士の戦いって言うのは、迫力があるもんだな。あれは俺達じゃ太刀打ちできない」

　とりあえず、元の姿へと戻り、エルの背に乗る。

　しばらく竜神モードでいたせいか、少しふわふわした感覚があるけど、体に異常はないと思う。

　念のため、【鑑定】でも調べてみたけど、特に何もなかったしね。

　まあ、子竜に関する称号が少し増えていたのが少し気になるけど。

　竜の親ってみんな称号持ってるの？　そんなの聞いたことないけど。

「その子、どうするの？」

「うーん……」

　元の姿に戻っても、子竜は消えずに残ったままだ。

　力の一端とは言っても、一度外に出したからなのか、姿が形成されており、維持もできるようである。

　まあ、いざとなれば、隠密魔法で隠せるからいいけれど、子供とはいえ、竜を連れ歩くとなったら、ちょっと問題になりそうだ。

〈ママ―？〉

「ふふ、子供なんて見込めないと思ってたけど、一応私達の子になるのかな？」

「ちょっと違う気もするけど……」

　ユーリは、子竜のことを撫でながら、そんなことを言っている。

　確かに、私は精霊だから子供は産めないはずだったし、ユーリも半分精霊になったから同じだったんだけど、今回のイレギュラーで、意図せず子供ができてしまったわけだからね。

　直接交わったわけではないとはいえ、一応私達の子供ということになるのか？

　なんだかんだ、子竜もユーリの気を許しているみたいだし、親に近い存在とは思ってそう。

『ハク兄の子供？　ついにそこまで来たんだね……』

「いや、あれは想定外だから！　私が望んだわけじゃないから！」

　一夜（ひよな）も生暖かい目でこちらを見ているような気がするし、踏んだり蹴ったりである。

「あ、そうだ。名前を付けないとね」

「名前……まあ、必要ではあるのかな」

　確かに、いつまでも子竜と呼ぶわけにはいかないし、名前を付ける必要がある。

　名付けは苦手なんだけどなぁ……。

　ひとまず、姿から考えてみる。

　子竜の姿は、白銀の鱗が美しい竜の姿だ。

　瞳の色も、翼膜や尻尾の形も、私にとことん近くなっているような気がする。

　このまま大きくしたら、私の竜姿と同じ感じになるだろう。

　そうなってくると、やはり銀にちなんだ名前がいいだろうか。

「銀……シルバとか？」

「私はいいと思うよ」

「投げやりなのやめて……」

　ユーリも、何ならお兄ちゃんやお姉ちゃん、一夜（ひよな）に至るまで、うんうんと適当に頷いていた。

　肯定してくれるのは嬉しいけど、本当にそれでいいのか？　安直すぎないか？

「き、君はどう思う？」

『シルバ！　シルバ！』

「気に入ってるみたいだよ？」

「いいのかなぁ……」

　まあ、本人が気に入っているならそれでいいけど、なんか釈然としない。

　でも、どうせ私のネーミングセンスじゃ、まともな名前は付けられないだろうし、ユーリも私に丸投げな以上は、これで納得するしかないか。

　別に、そこまで悪い名前というわけではないと思うしね、うん。

　ということで、子竜の名前はシルバに決まった。

「これからよろしくね、シルバ」

『よろしく！』

　子竜の誕生、グラスの注目、そして、一夜（ひよな）の本化。

　色々なことが起こりすぎて目が回りそうだけど、ひとまず、一段落はついたはずだ。

　課題も見えたし、今後、クイーンと戦うこともあるなら、それに向けての準備もしないといけないし、時間も貰ったから、まずはそこらへんに手を付けるべきだと思う。

　私は、これからやるべきことを頭に思い浮かべながら、束の間の休息を噛みしめた。

　感想ありがとうございます。

　今回で第二部第二十四章は終了です。数話の幕間を挟んだ後、第二十五章に続きます。