捨てられたと思ったら異世界に転生していた話

第二部 第二十四章：一夜奪還編

第六百七十話：眷属達

　とにかく、弱点を見つけなければならない。

　攻撃が効いていないわけではないから、もっと強力な攻撃を叩き込めば、倒せるかもしれないけど、収束系なら行けるだろうか。

　あんまり使わない魔法だけど、範囲魔法である上級魔法の威力を一点に集中させた、威力特化の魔法なので、火力は折り紙付きである。

　ただ、距離が近すぎるので、やったら巻き込まれる可能性が高い。

　となると、やはり弱点を見つけて、効率的にダメージを与える方がいい。

　ぱっと見、弱点になりそうなのは……。

「……あの瘤かな？」

　まるで、寄生虫のように肩口から伸びる大きな瘤。

　まあ、特徴的に見えるだけで、弱点とは限らないけど、あそこから触手も伸びているようだし、攻撃を防ぐという意味でも、狙ってみる価値はある。

「よっと」

　私は、瘤に向かって水の刃を放つ。

　触手がそれを防ごうと立ち塞がってくるが、そちらはそこまで硬くないのか、すぱすぱと斬ることができた。

　やがて、刃が瘤に命中する。その瞬間、化け物は大きな悲鳴を上げて、後ずさった。

「切れてはいない、けど、痛かったのかな？」

　先程まで、あまり理性を感じなかった瞳に、警戒の色が見える。

　弱点かどうかはわからないけど、あんまり攻撃されたくない場所ではあるみたいだ。

「おい、後ろからも来てるぞ！」

「ここは私が！」

　私が弱手を探している間にも、周りの化け物は近寄ってくる。

　エルがとっさに氷魔法で牽制したけど、それでも止まる様子はない。

　いっそのこと、退路を確保するのではなく、エルに竜の姿になってもらう時間を稼いだほうがいいだろうか。

　生身の状態では、触手をすべて叩き落とすのは難しいけど、竜の姿であれば、多少の攻撃は弾き返せるはず。

　攻撃があまり効いてない以上、逃げることに注力した方がいい。

「エル、竜の姿になれる？」

「足止めをお願いできるなら」

「それは任せて」

　私は、とっさにお兄ちゃん達の武器にエンチャントを施し、さらに結界で防御を張る。

　通常の物理攻撃は効果が薄いけど、魔法の効果が乗った攻撃なら多少は効くはず。

　体液に触れてしまう危険も、結界である程度防ぐことはできるだろうし、これならお兄ちゃん達も戦える。

「サンキュー。足止めは任せろ」

「お願い」

　攻撃は徐々に激しさを増している。

　触手による攻撃だけど、鞭のようにしなる割には、その硬さは尋常じゃない。

　元々、遠心力によって結構な威力は出ていると思うが、空振りして地面に当たった触手は、その地面を抉るほどの威力がある。

　まともに食らったら、吹っ飛ばされるんじゃないか？　いや、生身で食らったら木っ端みじんになるかもしれない。

　結界は必須である。

「ふっ……！」

　私は再度瘤に向かって水の刃を放つ。

　ダメージは与えているようだけど、倒すには至らない。

　属性も関係あるんだろうか？

　一応、属性には相性というものがあって、水属性の攻撃は火属性に効果が高いと言ったような特性がある。

　学生時代には、それを題材に研究したりしていたので、その辺の知識は割とある方だけど、ではこいつは何属性かという話になる。

　見た目だけなら、闇属性に見えるけど、となると、対となる光属性が有効だろうか？

　私は、試しに光属性の刃を飛ばしてみる。しかし、反応的に、そこまで変わらない様子だった。

「闇じゃないのかな。まあ、属性を持たない魔物の方が大半だけども」

　人間などもそうだけど、属性を持っている種族というのはそんなに多くはない。

　だから、見た目が明らかにそれっぽい属性でも、無属性ということもよくある。

　属性の相性というのは、魔法同士のぶつかり合いに利用されることだから、魔物の属性に関しては、覚えておいて損はないくらいのことだと思う。

　まあ、こいつが魔物かと言われたら、そんなことはない気がするけど。

　一応、神様の眷属なわけだし、そこらへんは特殊な条件があるのかもしれない。

「触手が鬱陶しい……！」

　一応、瘤を狙われることは避けたいのか、私が相手をしている方向は、そこまで近寄ってこなくなったけど、代わりに触手による攻撃が激しくなってきた。

　何度か、斬り落としたんだけど、すぐに再生するようで、全く手数が減っていない。

　一撃一撃が、かなり重いから、まともに受けるわけにもいかないし、その対処に追われて、攻撃がしづらいったらありゃしない。

　もうちょっと、効率的にダメージを与える手段があればいいんだけど。

「わかんないし、手当たり次第使ってみるか」

　属性攻撃にはいくつかの種類があるし、もしかしたら、そのどれかが弱点になるかもしれない。

　私は、攻撃の合間を縫って、様々な属性で攻撃してみる。

　すると、ある属性の攻撃に、変化があった。

「火が弱点かな？」

　瘤に当てると、もれなく悲鳴を上げるから、痛いのは確かなんだろうけど、火属性の攻撃の時は、それに加えて転がりまわるほどに嫌がっていた。

　もしかして、あれは見た目だけでなく、本当に木なんだろうか？

　弱点がわかれば、かなり対処がしやすくなる。

　私は、少し集中して、炎の壁を周りに張った。

「ぎゃぁぁああ！」

「お、退いていくぞ」

　近くでやりすぎると、味方を巻き込む可能性もあったけど、そこは結界との合わせ技でごり押しである。

　火が弱点なのは間違っていなかったのか、触手による攻撃の手が緩んだ。

　今なら、脱出できるかもしれない。

「エル、準備はできてる!?」

〈いつでも飛べます！〉

　時間を稼いだおかげで、エルの竜化も完了した。

　急いで飛び乗り、すぐにこの場を脱出する。

　空を舞う私達を見て、触手を伸ばしてきたけれど、それらもすべて叩き落として、ようやく村から脱出することができた。

「ふぅ、危なかったぁ……」

　追ってくる様子もないことを確認して、ようやく人心地着く。

　さっきのは本当に危なかった。下手をすれば、死人が出ていたもおかしくない。

　みんなの状態を確認してみたけど、お兄ちゃん達の武器が多少汚れていたくらいで、特に怪我らしいけがはしていない様子だった。

　ひとまず、安心である。

「なんだったんだ、あれ」

「あれが眷属化が進むことによる異形化ってことなんだと思う」

「本当に、化け物って感じだったね」

　念のため、お兄ちゃん達の武器を浄化しながら、先ほどの戦闘を振り返る。

　話には聞いていたけど、まさかあんな風に化け物になるとは思わなかった。

　もはや、村人の面影も何もなかったし、完全に自我もなくなっているんじゃないだろうか。

　黒き聖水を飲み続けると、あんな化け物が各地で大量に発生することになると思うと、ぞっとしない。

　いや、もしかしたら、潜在的に化け物になっている人は既にいるかもしれないし、全然他人事じゃないな。

　事件の解決のためには、あいつらもちゃんと倒しておく必要がありそうだけど、普通に強かったし、なかなか一筋縄ではいかなそうである。

　私は、少し高鳴っている胸を抑えつつ、この先に待ち受ける困難に、頭を悩ませるのだった。