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第六百四十五話：観光を終えて

　その後、移送の約束を取り付けつつ、洞窟を後にすることになった。

　なんか、結構壮大な話になって来たけど、結局やることは変わらない。

　異世界から来た神様を見つけ出し、それを元居た世界に帰すこと。そして、クイーンを打倒し、この世界の脅威を取り除くことである。

　一夜（ひよな）が妙な能力を入手してしまったのは想定外だったけど、クィスも一夜（ひよな）のことは相当気に入っているようだし、そう悪いことにはならないと信じたい。

　そう言えば、勝手に決めてしまったけど、ルーシーさんにも話を聞けばよかったな。

　異世界の神様のことはほとんどわかっていないけど、ウルさん経由で知れることはあるだろうし、結晶化の危険性とかも、もう少し早くわかったかもしれない。

　当の一夜（ひよな）は特殊能力を得られてラッキーみたいな感じで喜んでいるけれど、もし問題があったら、何としてでも返還させなければ。

［とんだ観光になっちゃったね］

［でも、楽しかったよ？　特殊能力も貰っちゃったし！］

［それが一番の問題なんだけどね……］

　一夜（ひよな）が貰った菱形の結晶体だけど、手のひらほどの大きさがあるため、常備するには少し嵩張る。

　一時は、私の竜珠のように、体に埋め込むということも提案されたけど、そんなことをしたら、それこそ身体を乗っ取られそうだったので、全力で拒否した次第だ。

　まあ、鞄に入れておく分にはそこまで嵩張らない気もするし、問題はないだろう。

　そもそも、使ってほしくもないしね。

［一応言うけど、本当にいざという時にしか使わないこと。いいね？］

［えー、せっかくもらったのに］

［い・い・ね！］

［わかったよ……］

　ちょっと圧を強めに言うと、しぶしぶと言った感じで頷いていた。

　やれやれ、一夜（ひよな）の好奇心にも困ったものである。

「なあ、一体どんな話をしていたんだ？」

「ああ、お兄ちゃん達は全然聞こえてなかったんだっけ」

　勝手に盛り上がっている私達を見て、お兄ちゃんが少し不機嫌そうな顔で聞いてくる。

　まあ、傍から見たら、勝手に話がついていた状態だからね。話に混ざれなかったのは、少し不満だっただろう。

　私は、クィスと話したことを粗方説明する。

　世界の危機、ということには少し驚いた様子だったけど、そもそもあれが神様だったということ自体驚きが強かったようだ。

　まあ、見た目は超巨大な魔石だしね。私も、最初見た時は気づかなかったし。

　そう考えると、異世界の神様特有のプレッシャーというものがなかったということでもあるのか。それはそれで、運がよかった気がしてきたな。

「神様にも色々いるんだな」

「色々いすぎて困っちゃうよ」

　せめて、タクワみたいに元の世界に帰ろうとしているなら、利害も一致するし、多少は協力もできるんだけど、帰ることに興味がないとそれすらできないわけで、本当に困る。

　もっと元の世界に興味を持ってほしい。

「それで、これからどうするの？」

「うーん、目的は終えたし、帰ろうかなって」

　色々起きていて忘れていたが、元々ここに来た理由は観光である。

　その主目的である魔石の洞窟はすでに堪能したし、お土産もある程度見繕った。

　そのうち、クィスを移送するためにまた来る必要があるとはいえ、それは転移でいつでも来れるし、それよりも神様がいる場所にいつまでも長居したくない。

　一夜（ひよな）も満足しただろうし、帰っていいだろう。

「おっけー。帰りは転移で？」

「いや、帰りは私が乗せていくよ。約束もしたしね」

　ちらりと一夜（ひよな）の方を見る。

　行きはエルの背に乗ってきたわけだけど、一夜（ひよな）は私の背に乗りたいようだからね。

　どのみち、ルディを連れて転移はしたくないし、そこまで時間もかからないから問題はない。

　というわけで、町を出て、人気のない場所まで移動した後、竜の姿に変身する。

　一夜（ひよな）は、私の竜姿にきゃーきゃー嬉しそうな声を上げているけど、そんなに違うんだろうか？

　確かに、私もこの姿はかっこいいと思うけど、エルだってかっこいいと思うんだけどな。

［やっぱりハク兄の背中は落ち着くね］

『そんな変わる？』

［エルさんの背中も悪くはないけど、やっぱりハク兄がいいかなって］

『契約者よ、我の背に乗せてもいいのだぞ？』

［え？　でも、ルディは実体がないから、安定感がなさそう］

『なっ!?　い、いや、その気になれば実体化することも可能だ。契約者の兄よりも快適な空の旅を約束しよう』

［興味はあるけど、実体化したらみんなが驚いちゃうから、また今度ね］

『うぬぬ……』

　なんかルディが喚いているけど、一夜（ひよな）はばっさり切り捨てていた。

　でも、確かにルディが実体化したら大惨事な気がする。

　元々、ルディのプレッシャーは半端なくて、近くにいるだけで死を選びたくなるような、そんな恐怖がある。

　今の靄のような姿でさえそれなのだから、実体化したらどうなるかなんて目に見えている。

　いくらルディの姿に動じない一夜（ひよな）でも、流石に恐怖を覚えるかもしれないし、お互いのためにも、やらない方が吉だろう。

　ルディは納得していなさそうだけど、なぜか気分がよかった。

　その後、途中で一泊した後、王都へと帰ってくる。

　イレギュラーがあったせいで、すでに一週間くらい滞在している気がしていたけど、全然そんなことはなくてびっくりしていた。

　お次はどこへ行こうかと考えていると、不意に頭上から気配を感じた。

「失礼します。神剣を無事届けて参りました」

「ああ、ありがとうございます、ルーシーさん」

　出発する前に、ルーシーさんには神剣を預けていたわけだけど、きちんと届けてくれたようだ。

　それにしても、神剣を強くするのはいいんだけど、どうやって強くするんだろうか？

　剣だから、鍛え直したりするんだろうか。あんなでっかい剣を鍛え直すって大変そうだけど。

「強化にはいましばらくかかります。それと、お伝えしたいことが」

「なんですか？」

「ハク様の強化案についてです」

　そう言って、ルーシーさんは説明を始める。

　元々、私の強化案というのは協議されてきたようだ。しかし、あまりに強化しすぎると、人の道から外れてしまうため、それでは今の生活を守れないからと、協議は難航していた。

　本来なら、世界の命運を分けるような事態なのだから、私一人の我儘など聞かずに、さっさと強化すべきだったのかもしれないが、私のことを気に入っている創造神様は、あくまで私の選択を尊重する形を取っていた。

　クイーンが、今のところ目立った動きをしていないのも、その要因の一つかもしれないね。

　だが、このままでは、中途半端に強化した挙句、その力を使いこなせなかったり、使いこなせたとしても、クイーンに力及ばず負けてしまうということにもなりうる。それでは意味がない。

　だからこそ、どうするべきかを悩んでいたわけだが、ここにきて、一つの案が浮上したそうだ。

　それが、器の強化である。

「器の強化？」

「正確には、魔力の器ですね。ハク様は、神力の多くを竜珠という形で保管しておられますが、大枠ではそれと似たようなものです」

　竜珠と同じ、つまり、外部に力を溜め込むってことかな？

　私は、詳しい話を聞くべく、耳を傾けた。

　感想ありがとうございます。