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第五百八十七話：遅い増援

　昨日は実質徹夜したということもあって、一度仮眠を取り、朝。

　なにやら外が騒がしいことに気づいて、何だろうと思い外に出る。

　悩みの種だった魔物が討伐されたということもあって、みんな興奮していた様子だったけど、そのせいだろうか。

　ひとまず、テルミーさんに話を聞こうと思い、町を探していると、町の入り口に、見慣れぬ集団がいることに気が付いた。

「お、先生、起きたか」

「はい、おはようございます。何の騒ぎですか？」

「見ての通り、ようやく追加が来たらしいですぜ」

「ああ」

　元々、私の仕事は、冒険者候補となる人達の育成であった。

　しかし、それは私だけの仕事ではなく、他の国からも、有名な冒険者を呼び寄せて、指導を行ってもらうように調整していたのである。

　ただ、なぜか私が同行することになったこのグループは、私がいればどうとでもなるだろという謎の信頼感によって、他の冒険者が来るのを待つことなく開拓に行かされ、一人で指導することになっていたのだ。

　担当であるフィズさんは、すぐに話をつけて追加を送り込むという話をしていたけど、それがようやく来たってことらしい。

　よく見れば、フィズさん自身の姿もある。

　一緒に来るとは言っていたけど、まさか本当に来るとは思わなかった。

「おお、ハク様！　しばらく姿を見れなくて大変寂しい思いをしておりました！　息災のようで何よりです！」

「そちらも元気そうですね。そちらが例の冒険者さん達ですか？」

「はい！　皆、各国でAランクやBランクという実力者ばかりです！」

　そう言って、フィズさんは他の冒険者達に私のことを紹介する。

　どう見ても子供の姿に困惑する人も多数いたが、ハクという名前だけは知っている人も多いのか、ああ、あの……と珍しいものを見るような目に変わっていった。

　それにしても、今更増援か。いや、タイミング的にはちょうどよかったのかな？

　あの魔物を倒す際に、この冒険者達がいたら、一緒に討伐に行くことになっていただろうし、いくらAランク冒険者が揃っているとは言っても、怪我人の一人や二人は出ていてもおかしくはなかっただろう。

　一応、死んでなければ治すこともできるけど、これほどスムーズに進まなかったと思うと、到着が遅れてくれて感謝してもいいくらいである。

　それに、ここで到着したということは、私の仕事もだいぶ楽になる。

　元々、冒険者候補の育成が仕事なのに、開拓の仕事までやらされていたからね。人手が増えれば、それだけ私がやらなければならない仕事も減る。

　冒険者には申し訳ないが、私もそろそろ帰りたいので、ありがたい戦力だ。

「ハク様、早馬で報告がありましたが、なにやら厄介な魔物が出たとか？」

「ああ、はい。それに関してはもう討伐したので、気にしなくていいかと」

「なんと！　流石はハク様！　仕事が早いですな！」

「それより、この町のことについて説明しますね」

「おっと、そうでした。エルフが放棄した町という話は聞いておりますが、結構綺麗な状態ですね」

　とりあえず、ずっと町の入り口にいるのもなんだということで、町を案内することにする。

　町に関しては、すでにある程度整備して、使える家は修繕し、道もある程度は草むしりをしている。

　設備も、機材こそあまり残っていなかったが、スペースは十分使える状態だったし、後は機材を持って来ればすぐにでも使える状態だ。

　畑も、放置されていた割には綺麗で、ちょっと耕せばすぐにでも使えそうだったため、今は今後のことを考えてすでに整備させている状態である。

　町で暮らすための基盤は粗方揃っている。問題があるとすれば、この町に来るためのアクセスの悪さだが、それは今後ゆっくり開拓していけばいいだろう。

　町を発展させることに必要なリソースをそのまま割けるのだから、割と早いだろうしね。

「ここが、精霊が住まう教会です」

「おお、精霊！　確か、ハク様は精霊に愛される冒険者でもあるとか。ハク様がいれば、姿を現してくれますかな？」

「頼めば姿くらいは見せてくれると思いますよ。友好的なので」

「それは何よりです。しかし、精霊をこの目で見るのは初めてでして、一体どんな姿なのか……」

「なら、さっそく見て見ましょうか」

　最後に教会へとやって来て、エウリラさんにフィズさん達を紹介する。

　私が呼び掛けると、石の中にエウリラさんの姿が現れた。

　冒険者達を含め、皆驚いた様子だったけど、エウリラさんは動じることなく、私に話を振ってきた。

『新しい住人かしら？』

「いえ、彼らは冒険者で、この町の守りを担う人々を育成する人達です」

『なるほどね。初めまして、私はエウリラ。雨の精霊よ』

「……はっ！　は、初めまして、麗しき精霊よ。私はフィズ、こうしてお目にかかれたことを光栄に思いまする！」

　フィズさんは、初めて出会った精霊に対して、敬意を表したようだ。

　冒険者にしか興味ないと思っていたけど、流石にエルフが信仰する精霊に対して、不敬な態度は取れないよね。

　まあ、精霊について詳しく知っている人なんてそうそういないけど、冒険者達も、フィズさんに習って丁寧な口調で挨拶をする。

　エウリラさんも、その態度に満足したのか、特に不機嫌になることもなく、挨拶を終えた。

「エウリラさん、しばらくの間滞在すると思いますが、よろしくお願いしますね」

『ええ』

　エウリラさんへの挨拶を終えた後、最後に向かうのは、今回の仕事のメインである、冒険者候補達の下である。

　エウリラさんの雨の影響なのか、今や冒険者候補達はかなりの筋力をつけている。

　後は、きちんと剣術をものにすれば、戦うことも難しくはないだろう。

　この辺りにいる魔物は強いけど、そこらへんは経験を積んでもらって、頑張るしかない。

　さっそく、訓練場で模擬戦をしてもらったけど、冒険者達も、ここまでとは思っていなかったのか、少しびっくりしていた様子である。

　まあ、全くの素人と聞かされていたらしいからね。

　実際には、傭兵経験があったり、キャンプ中に訓練もしていたようだから、全くの素人ではないと思うけど、それでも力が弱かったのは事実だし、割と使い物になりそうなことに驚いていたのかもしれない。

「流石はハク様！　ハク様にかかれば、素人も短期間でこの通り！」

「みんなの頑張りと、エウリラさんのおかげですよ」

「それでも、ハク様は素晴らしい！　叶うなら、このままこの国に居ついてほしいくらいです！」

「いや、流石にそれはちょっと……」

　私とて家族がいるし、この国に対しては別に思い入れもないから、滞在する理由が薄すぎる。

　今回は、王様の頼みということもあって引き受けたけど、成長するなら自力でやって欲しい。

　私がいなくても、これだけ高名な冒険者が揃っているなら、十分可能だと思うしね。

　興奮した様子のフィズさんに呆れつつ、今後のことも考慮して、これまでのことを話していく。

　さて、育成が終わり、帰れるのはいつになることやら。

　開拓村がどう発展していくのか楽しみな反面、長らく帰れていないことに不安を覚えた。

　感想ありがとうございます。

　今回で第二部第二十一章は終了です。数話の幕間を挟んだ後、第二十二章に続きます。