捨てられたと思ったら異世界に転生していた話

第二部 第二十一章：開拓村編

第五百八十二話：謎の嫌悪感

　私はひとまず、水の刃で攻撃を仕掛ける。

　これが件の魔物だとするなら、水は弱点のはず。仮に当たらなかったとしても、牽制くらいにはなるだろう。

　一応、景色がブレているところに向かって攻撃を放ったが、手ごたえはない。

　どうやら、外れてしまったようだ。

「アリア、上から援護して！」

「わかった！」

　とっさに、アリアを上空へと逃がす。

　恐らくだけど、この魔物は空を飛ぶことはないはず。遠距離攻撃は持っているかもしれないけど、少なくとも、地上よりは上空の方が安全のはずだ。

　アリアの魔法も、それなりの威力がある。うまく私の攻撃に合わせて攻撃できれば、隙も作れるかもしれない。

「探知魔法も使えないって言うのは、久しぶり過ぎてちょっと怖いな……」

　今まで、私はほとんどの戦闘を探知魔法に頼ってきた。

　いや、対峙している間は目視に頼ることも多かったけど、相手の位置を確認する際には、無意識に探知魔法を見るくらいには依存していたと思う。

　今も、映らないとわかっているのに、ついつい探知魔法を見てしまう。

　今この時においては、それは大きな隙になりうるし、目視で確認した方がいい。

　相手の攻撃が、一撃で即死させてくるような強力な攻撃であるならなおさらだ。

「おっと」

　空気の揺らぎから、敵の攻撃を察知する。

　感覚の話になるけど、恐らく相手は二足歩行ができ、少なくとも身長五メートルはある。

　攻撃は鋭い爪のようなもので、多分一本一本が私の胴体くらいあるんじゃないかな？

　威力は相当高く、硬そうな木が容易にへし折れている。

　いくら私の防御力が高いとは言っても、流石にあれは死ぬかもしれない。竜形態なら、もしかしたら弾けるかもしれないが、今変身する余裕はない。

　スピードもかなり速く、さっきまでそこにいたと思ったら、気が付いたら別の場所にいるってこともよくあった。

　私の水の刃より速いって、どれだけ俊敏なんだろうか。少なくとも、Sランク級の魔物であることは確定である。

「撤退は難しそうかな……」

　あわよくば、隙を見つけて逃げたいと思っていたけど、全然逃がしてくれる様子がない。

　闇魔法による拘束も試してみたけど、そもそも当たらないからね。

　こうなってくると、どうにかして討伐するしかない。かなり分が悪いけど、やるしかないか。

「こいつ、凄い鳥肌が立つ……！」

「私も何となく感じるね。見えないのが厄介って言うのはあるけど、もっと別の、嫌悪感を感じる」

　アリアに言われた時は何のことだかわからなかったけど、こいつと対峙したことで、なんとなくその気持ちがわかるようになった。

　こいつは、何というか、ここに存在してはいけない何かな気がする。

　見ているだけで鳥肌が立ち、嫌悪感に吐き気がする。

　いったいこの感覚は何だ？　こいつは一体何者なんだ。

「ハク、もうこのあたり一帯吹き飛ばした方が早い！」

「環境破壊、と思ったけど、そんなこと言ってる場合でもないか」

　できれば景観を守りたいとか思っていたけど、このままだと私がやられてしまいそうだ。

　私は、周囲に結界を張り、一時的なシェルターを作る。そして、水の範囲魔法でこのあたり一帯を吹き飛ばす準備をした。

　私が止まったのを皮切りに、敵の攻撃が激しくなる。

　今までは何とか避けてきた攻撃だったけど、結界で受けているとはいえ、かなり重い。

　下手な防御魔法とかじゃ貫かれていてもおかしくないな。

「悪いけど、吹き飛んでね」

　準備が整い、魔法を発動する。

　周辺がさざ波のように揺らめくと、それは次第に波となり、巨大な渦潮となる。

　水魔法の範囲魔法。いくら相手が俊敏だったとしても、面攻撃してしまえば関係ない。

　しばらく、荒れ狂う水を眺めながら、収まるのを待つ。

　そう言えば、アリアは大丈夫だっただろうか。一応、アリアの提案だから、防御くらいはしていると思うけど。

「収まったかな」

　やがて水が収まると、辺りの景色は一変していた。

　木々はなぎ倒され、地面は抉れ、あちこちに水たまりができている。

　一応、範囲は少し絞ったとはいえ、確実に巻き込むためにはある程度の範囲は必要だった。

　これを再生するのは大変そうだけど、今回は仕方ない。

　それよりも、まだ気を抜いてはいけない。いくら水が弱点とはいえ、一撃で倒せる保障などないのだから。

　私は、周囲に視線を向け、奴の姿を探す。

　しかし、思ったよりも早く、その姿を見つけることができた。

「これは……」

　目の前にいたのは、巨大なクマだった。

　私のことなど丸のみにできそうなほど大きく、両手に備えた爪は黒曜石のように輝いている。

　先程まで、全く姿が見えなかったのに、なぜ見えるようになったのかはわからないが、憎悪の籠った眼でこちらを睨んでいる様子は、まだ闘志を捨てていない証拠だった。

「なに、こいつ……」

「この気配、何かおかしい……」

　そのあまりに巨大な姿にも驚いたが、それよりも驚いたのは、その気配だ。

　というのも、こいつからは精霊の気配を感じたのである。

　こんなでかい精霊がいるわけはないので、精霊ではないとは思うけど、真っ黒な毛皮に纏う神秘的な輝きは、精霊が纏うものと少し似ている気がした。

　一体どういうことだ？　私が知らないだけで、こんな精霊もいるのか？

　確かに、精霊は万物から生まれる可能性があり、その気になればクマの精霊とかがいてもおかしくはないけど、いくらなんでもデカすぎるし、気配も禍々しすぎる。

　得体のしれないものを垣間見て、私も背筋が寒くなってきた。

「あなたは、一体……」

　つい、話しかけてしまったけど、クマはその言葉に返すことはなく、森の奥へと去って行ってしまった。

　隠密が剥がれて不利と悟ったのか？　追おうとも思ったけど、これが罠の可能性もあるし、ここは見逃した方がいいか。

　こちらも、万全とは言い難いしね。

「……思ったよりも大物だね」

　ただの魔物であれば、伝説級の魔物だろうが何だろうが、相手にできる自信はある。

　ヒノモト帝国でそう言った魔物は見慣れているし、多少足が早かろうが攻撃が鋭かろうが、大抵のことは何とか出来る。

　しかし、あれは別格だ。探知魔法に映らないのもそうだけど、有り余る攻撃力、そしてスピード、どれをとっても今までの魔物とは違う気がする。

　まさか、クイーン関連か？　クイーンが何かしら改造を施した魔物というなら、確かにあんな無茶苦茶をできる理由にもなりそうだけど。

　でも、クイーンが関連しているにしては、あまりに人と関わりがないような気がする。

　クイーンは、人々が苦悩する姿を見たいと言っていた。であるなら、その計画の中心には、人がいなくてはならないはずである。

　しかし、あの魔物は、随分前にエルフと接触して以降は、特に人との接触はない。

　今回の件だって、私達がわざわざこの場所を開拓しようだなんて思わなければ、ずっと静かに暮らしていただろう。

　そう考えると、クイーンが関わっている可能性は低いかもしれない。

　一体、なんなんだろうか。

　私は、去っていった方角を見つめながら、しばし思案していた。