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第五百三十三話：狂気を食らう者

「ああ、よくぞお越しくださいました。どうか、罪にまみれた私に、その抱擁を……」

　マーレさんは、ナイフを取り落し、両手を広げながら青い目の化け物に話しかける。

　化け物は、そんなマーレさんの言葉を聞き入れたのか、その頭を近づけ、その内部へと取り込んだ。

　傍から見ると、得体のしれない化け物に、頭から貪られているような状況。

　もしかしたら、食われてしまったのかと思ったけど、残された下半身が震えているから、生きてはいるんだと思う。

　予想以上に大きくてびっくりしたけど、ついに会うことができた。

　まずは、話し合いをしなければ。

「お初にお目にかかります。どうか、私の話を聞いてくださいませんか？」

『……？』

　化け物の無数の目が、こちらに一斉に向いた。

　鳥肌が立ったけど、あくまで冷静に、相対する。

「私はハクと申します。そちらは、異世界から来た神様とお見受けしますが、名前を伺ってもよろしいですか？」

『……ゴルムーン』

　その化け物は、低くおどろおどろしい声で答えた。

　ゴルムーン、なんだか不思議な響きだけど、会話ができるのなら何でもいい。

　私は、できるだけ刺激しないように、慎重に言葉を探す。

「承知のこととは思いますが、ここはあなた様のいた世界とは異なる場所。世界にはそれぞれ管理する神様がいて、別世界に干渉することは、よくないこととされています。それを踏まえて、あなた様の目的を伺いたく」

『……？』

「えっと……？」

　ゴルムーンは目をきょろきょろと彷徨わせながらも、何も言わない。

　私の言葉が気に障ったのか、それとも受け入れることができないのか。

　ちょっと無口な神様っぽいし、それも関係しているのかもしれない。

　これは、ちょっと時間がかかるかもしれないね。

『……わかり、にくい。簡潔に』

「そ、それは失礼しました……」

　どうやら、私が回りくどく言いすぎたせいで、理解が追い付かなかったらしい。

　慎重に言葉を選び過ぎたか。

　フランクに、というのは怖いので、少し簡単な言葉を選ぶことにする。

「あなたの目的を教えてほしいです」

『目的？　お腹いっぱい、食べる』

　そう言って、ちらりとマーレさんの方を見る。

　確かに、食べてはいるけど、それだけが理由なのか？

　恐らくは、ゴルムーンもクイーンによって連れてこられたのだろう。であるなら、元の世界に帰りたいと望んでいると思う。

　あちらの世界の常識を考えると、信者を増やして、帰還の呪文を唱えてもらうって言うのが普通っぽいけど、それすらもやる気がないってことなんだろうか？

　マーレさんは、明らかに信者となっていたし、少し噛み合わない気もするけど。

「それだけですか？」

『狂気、美味しい、いっぱい、食べる』

「元の世界に帰りたいとかは？」

『どこでも、いい』

　どうやら、狂気を食らうことができれば、場所はどこでもいいらしい。

　なんか、随分と個性的な神様である。

　でも、狂気を食らうのが目的というだけなら、特に害はないんだろうか？

　リクの話では、狂気に陥った人の前に現れて、その狂気の部分だけを食らうという話だった。

　狂気を食らうというのは、その人物を落ち着けるということでもある。

　まあ、マーレさんのように、心酔しすぎて信者のようになってしまうパターンもあるから、止めた方がいいのは確かなんだろうけど、ただ単に狂気を食らうだけだったら、むしろありがたい存在ではないだろうか？

「で、では、クイーンについては何か知っていますか？」

『美味しいもの、くれる、いい神』

「そうきましたか……」

　確かに、クイーンは人々が苦悩する様を見たいという話をしていたし、苦悩する過程で、狂気に陥ってもおかしくはない。

　狂気を食らうのが目的なら、確かに利益があると言えるのか。

　まあ、かといってクイーンの味方かと言われると、そうでもないような気がするけど、ひとまず、今までの神様よりは、大人しそうな存在でよかった。

「ゴルムーン様、私は、この世界の神様に頼まれて、異世界からやってきた神様を元居た世界に送還すべく、かん……保護して回っています。世界の秩序が乱れることは、世界が壊れることとも同義。できることなら、大人しくして置いてもらいたいのですが……」

『……難しい。簡単に』

「す、すいません……えっと、どこにもいかず、ここで大人しくしていてもらえませんか？」

『……ごはん、くれるなら』

　ゴルムーンのご飯って、狂気のことだから、狂気に陥っている人を差し出せってことになるんだけど、そんなこと許されるんだろうか。

　確かに、マーレさんの様子を見る限り、死にはしないようだけど、下手をしたら、信者のようになり、こうして自傷してまで呼び出そうとすることになる。

　鏡を割って回っていた冒険者のように、落ち着いたところでゴルムーンの存在に恐怖し、距離を置こうとする人もいるとは思うけど、一定数はそうした信者が出てしまう。

　信者が増えるということは、この世界の神様への信仰が薄れるということ。

　さらに言えば、こうして自傷までしている以上、精神崩壊するのも時間の問題だろうし、そうなると、殺される可能性も出てくる。

　そう考えると、ゴルムーンのご飯を用意するというのは、なかなかに難しい注文だった。

「な、何とかして見ますから、どうか……」

『……わかった』

　ひとまず、形だけでもと思って言ってみたが、意外にもすんなりと受け入れてくれた。

　本当に、食べられれば何でもいいらしい。

　狂気をどうやって調達するのかという問題は残ったとはいえ、これでゴルムーンという神様を収容することができた。

　なんだか、最近は神様関連のことが増えたような気がする。

　運がいいのか、それともクイーンが暗躍しているのか、それはわからないけど、この調子で全員見つけられるといいんだけどね。

「なんだかすっごく疲れた……」

　その後、マーレさんを食べて満足したのか、ゴルムーンは鏡の中へと帰っていった。

　大人しくしているという話だけど、基本的には、鏡の世界から出てくることはないらしい。

　ただ、それでは会話するのが難しいので、どこかに鏡を置いておけば、そこに現れることができるので、それを通じて会話しようということになった。

　なんか、日常生活で鏡を見られなくなった気がするけど、世界のためとあらば、多少の犠牲は仕方ない。

　念のため、ルーシーさんとも協力して、どうにか封じ込められないかと考えてみたけど、鏡がある限り、どこへでも行けるようなので、それはそうそうに諦めることになった。

　世界中に出口があるようなものなんだから、封じ込めるなんて無理だよね。

「マーレさんについては、どうにか立ち直ってくれるといいんだけど……」

　マーレさんは、あれから夫である冒険者が状態を確認し、すぐさま病院に連れて行った。

　切れ味の悪いナイフで何度も刺していた影響もあって、一部は壊死しかけている部分もあったし、もしかしたら、完全には治らないかもしれない。

　しかも、マーレさん自身が、ゴルムーンに依存しているような状態だから、なかなか元には戻らないだろう。

　それに関しては、私にもどうにもできないけど、何とか元に戻ってくれるといいんだけどね。

　ひとまず、神様の一人を見つけられたのはいいけど、問題は山積みのようだ。

　私は、気分転換に町の名物料理を食べようと、適当な露店に向かうのだった。

　感想ありがとうございます。

　今回で第二部第十九章は終了です。数話の幕間を挟んだ後、第二十章に続きます。