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第五百三十一話：鏡の中に潜む神様

　しばらく待っていると、ふと、扉の先から物音が聞こえてきた。

　これは、椅子から立ち上がった音かな？

　その後、コツコツと足音が聞こえてきて、扉の前で止まる。そして、か細い声で、話しかけてきた。

「……だれ？」

「あ、突然の訪問失礼します。ハクという者です」

「……聞かない名ね。どこかの冒険者？」

「一応冒険者でもあります。少し、お話を聞かせていただけないかと思って、無理を言って通してもらいました」

「……そう。何が聞きたいの？」

　声は小さく、聞き取りにくいが、意外にも、話すことには前向きなようである。

　私は、さっそくリクが見たという、無数の青い目を持つ神様について聞いてみることにした。

「無数の、青い目……？」

「はい、ご存じありませんか？」

「うふ、ふふふ……知っているわ。あの方は、私のすべてを受け入れてくれる……」

「受け入れる？　どういうことですか？」

　なんだか興奮したように、少し声色が変わる。

　話によると、マーレさんは、遺跡に行った時に、多くの不幸を目の当たりにしたという。

　トラップによって串刺しになる冒険者、落とし穴によって奈落の底に沈んでいく冒険者、多くの犠牲を目の当たりにした。

　中には、自分をかばって怪我をしたりする者も大勢いて、マーレさんは自分が許せなくなったようだ。

　いくら自分がちょっと歴史に詳しいからと言っても、遺跡のトラップを見抜けるわけではない。足手まといの自分がいることによって、多くの犠牲が出たと思うと、とてもじゃないけど冷静ではいられなかった。

　そうして、失意のうちに家に戻り、自分の部屋に入ると、そこにはその化け物がいたのだという。

　最初は恐怖したが、接しているうちにだんだんと冷静になっていき、逆に安心できる存在へと変わっていった。

　自然と、自分の過ちを懺悔したが、相手はそのすべてを受け入れ、慰めてくれた。

　自分は許されてもいいのだと知って、心が軽くなったが、あくまで許されているのは、その相手と話している時だけ。

　一歩外に出れば、そこかしこから聞こえる陰口に、マーレさんは何度も病んでしまった。

　その度に、過ちを吐露し、それを慰めてもらう。それを繰り返しているうちに、やがて部屋の外に出る必要はないと思い至ったようだ。

　このままここにいれば、いつでも慰めてもらえる。自分は許される。

　だからこそ、部屋に閉じこもって、外界との接触を断ったらしい。

「あの方はとても素敵な人よ。こんな私でも、見捨てずにいてくれる。私は、あの方のために生きると決めたの」

「で、でも、相手は人間ではないでしょう？　そこまで心を許していいのですか？」

「外見なんて関係ないわ。むしろ、人間の方が醜く汚いもの」

　扉越しに聞こえる声は、とても恍惚としていて、身をゆだねているようだった。

　これは、魅了でもされているんだろうか？

　以前、一夜（ひよな）を連れてきた時もそうだったが、ルディの角には、相手を魅了する効果が秘められていた。

　だから、相手が神様であるなら、魅了の一つや二つできても不思議はない。

　もし魅了されているのだとしたら、結構厄介な状態だ。

　いや、問答無用で殺されていないだけましなのかもしれないけど、下手に突きまわしたら、逆上して襲い掛かってくる可能性もある。

　さて、どうしたものか。

「その方に、私も会わせていただくことはできますか？」

「いい心掛けね。それなら、頼みを一つ聞いてくれるかしら？　そうしたら、会わせてあげる」

「頼みですか？」

　そう言って、マーレさんは言葉を続ける。

　頼みというのは、大きな姿見を持ってきてほしいというもの。

　その相手は鏡の中から現れる存在であり、鏡は多ければ多いほどいい。

　しかし、部屋に閉じこもっていては、鏡を調達することは難しい。だから、代わりに持ってきてほしいということのようだった。

　鏡から現れる。この証言からして、探している神様であることは確定したようなものだ。会えるなら、持ってくるくらいはした方がいいのかもしれない。

「わかりました。すぐに用意します」

「なるべく早くお願いね」

　さて、急遽鏡を用意することになったわけだけど、いろんなものが入っている【ストレージ】にも、流石に姿見は入ってない。

　どこかで調達する必要がありそうだけど、どこに売っているだろうか。

「ひとまず、この町のお店を回ってみようか」

　この町で売っているなら簡単なんだけど、果たして。

　私達は、一度家を後にし、お店がある通りへと向かってみる。

　お店は結構な数があり、そのほとんどが飲食店のようだ。

　最初の通りすがりに聞いたように、珍しい魔物の肉を使った料理とかもあって、ちょっと目移りしてしまうけど、今はそれよりも鏡である。

　しばらく回って見たが、鏡を扱っているお店はないようだった。

　うーん、この町では売ってないのかな？

　よくわからないので、適当なお店の人に聞いてみることにした。

「鏡？　ああ、以前までは売ってたんだがな、今じゃ持ち込むこと自体が禁止されてるな」

「え、どういうことですか？」

　話によると、例の遺跡騒ぎがあった後、帰ってきた多くの冒険者達が、突然鏡を割り始めたらしい。

　最初は、悪夢によってパニックになっていたからだと思われていたが、その行動は次第にエスカレートしていき、やがて他の家に押し入って、鏡を割っていくまでに発展したようだ。

　事態を重く見た町長は、その冒険者達を拘束し、事情を聞いたが、彼らは鏡から化け物が現れると、よくわからない言動を繰り返すだけ。

　しかし、その誰もが遺跡に行って帰ってきた人達ばかりだったので、これは呪いの一種ではないかと考え、原因と考えられる鏡を置いておくのは、リスクがあると考えて、町の鏡は一時町の外に運び出されることになった。

　そして、呪いの全容が明らかになるまでは、この町では鏡を一切持ち込むことを禁止することとなり、町から鏡を扱う店は消滅したということらしい。

「ま、そんなわけだから、この町で鏡を手に入れるのは諦めた方がいい。まあ、もしかしたら誰かしらは隠し持ってるかもしれんが、譲ってもらうのは難しいだろうよ」

「そうですか……ありがとうございます」

　まさか、鏡を持ち込むこと自体を禁止されているとは思わなかった。

　でも、その理由はわかる。証言からして、例の神様が関わっているのは間違いなさそうだし、マーレさんのように、崇拝するのではなく、危機感を抱いて排除しようとしたのがその冒険者達なんだろう。

　実際、鏡がなければその神様は現れることができないのだから、鏡を排除するのは間違った行為ではないだろう。

　ただ、そうなってくると、鏡を届けるのが難しくなってくる。

　いや、鏡を調達するだけなら、別の町から買えばいいだけの話だし、持ち込みに関しても、【ストレージ】に入れておけば、気づかれることなく運べそうではあるけど、そもそも鏡を持って行くこと自体が正解なのかという話。

　恐らくだけど、マーレさんは鏡を隠し持っている。だからこそ、例の神様に会うことができたんだろう。

　神様に会うことを考えるなら、願いは叶えるべきだろうけど、鏡を持って行ったことによって、変に強化されたりしたら困る。

　鏡に関係している神様だし、鏡の数が増えたら、何が起こるかわからない。

　下手をしたら、私達まで魅了されて、信者となってしまう可能性もあるわけだ。

　そう考えると、下手に鏡を持ち込むことは控えた方がいいのかなとも思う。

「どうしようかな……」

　私は、今後の行動をどうするべきか、腕を組んで悩むことになった。

　感想ありがとうございます。