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第五百三十話：遺跡の呪い？

「すいません、少しいいでしょうか？」

「うん？　おや、これまた可愛らしいお嬢さんだ。どうかしたかね？」

「さっきのやり取りを見てたんですけど、何なのかなって」

「ああ、そのことかい。まあ、ここではなんだし、上がりなさい」

　そう言って、男性は私達を家へと招き入れてくれた。

　家の中は案外涼しく、砂漠の暑さを忘れさせてくれる。

　氷の魔石が使われているってわけではなさそうだけど、なんだか不思議だ。

　椅子を勧められ、茶菓子がふるまわれると、男性は軽く笑いながら話し始める。

「いやはや、少し見苦しいところを見せてしまったね」

「あの人達、多分トレジャーハンターだと思うんですけど、ああいうのはよくあることなんですか？」

「恥ずかしながらね。私は、彼らのことを思って言っているのだが、なかなか受け入れてくれないんだよ」

「よろしければ、なぜ反対しているのか聞いても？」

「君は礼儀正しいね。なあに、なんてことはない、ごくありふれた理由だよ」

　そう言って、なぜ反対しているかを話し出す。

　まず、あの遺跡を発見したのは、町の冒険者だったという。

　魔物を狩っていて、少し迷っていたら、遺跡を発見したという具合だ。

　その後、調査のために町の冒険者を集い、行ってみたが、中はトラップだらけで、かなりの犠牲を出したようだ。

　これは堪らんと、しばらく放置していたら、そこに聖教勇者連盟の方から、遺跡を調査したいという提案をされたという。

　実質、自分達で調査するのは難しいと思っていたので、実力もある聖教勇者連盟なら安心だろうと任せたら、その後、聖教勇者連盟では、謎の病気が流行り、壊滅状態に陥ったと風の噂で聞いた。

　これは呪いに違いないと思い、完全に封鎖することを決めたが、どこから聞きつけたのか、遺跡目的のトレジャーハンターが集まってしまい、お宝を持ち帰るんだと大騒ぎ。

　呪いのことを話しても全く聞き入れてもらえず、仕方ないので、物理的に町から出られないようにして、封殺することにした。

　もちろん、反発は大きかったが、これも命を守るため。下手をしたら、この町も呪いに侵されるのではという不安もあったから、こうして反対しているのだという。

「聖教勇者連盟の方々以外にも、遺跡に調査に行った冒険者は、皆原因不明の悪夢にうなされた。私の娘も、その一人で、そのせいか全く部屋から出てこなくなってしまったし、同じ過ちを繰り返すわけにはいかないと思っているんだよ」

「そうだったんですね」

　確かに、遺跡に行った人々が、原因不明の病気に倒れて行ったら、そりゃ呪いだとも思うか。

　実際は、リクが病気を振りまいたからだけど、そんなの普通の人にはわからないだろうし、呪いとして片付けても不思議はない。

　というか、聖教勇者連盟以外にも、この町の冒険者も悪夢にうなされてるってことは、こっちにも病気を振りまいたんだろうか？

　そんな話は聞いていないけど。

『そこのところどうなんですか？』

『僕らは何もしてないはずだよ。まあ、僕らがいるものに何かしら触れていたら、それを通じて夢という形で何か見ても不思議はないけど』

『曖昧ですね……』

　リク自身に、夢に干渉する能力はないけど、病気の症状の一つとして、悪夢を見せることくらいはできるらしい。

　そして、その人がリクに感染しているのなら、リク自身が夢に現れることも簡単なんだとか。

　聖教勇者連盟の人達に悪夢を見せていたのは、リクの仕業ってことだね。

　でも、こっちの町の冒険者は、そもそもリクは手だししていない。だから、関係ないと思うけど、無意識のうちに関わっている可能性はあるかもしれない。

　正直、はっきりしてほしいけど、もし本当に関わっていないのなら、本当に呪いって可能性もなくはないかもね。

「お嬢ちゃん達は、トレジャーハンターというわけではなさそうだが、間違っても遺跡に行こうなんて思っちゃだめだよ？」

「わかりました。ご忠告ありがとうございます」

　本当に呪いかどうかはともかく、その遺跡には何かありそうではあるよね。

　もしかしたら、例の鏡に潜む神様が関係しているかもしれないし、実際に見てみたいところではあるけど……。

　いやその前に、この町ではその神様が目撃されたって話だよね？

　目撃されたと言っても、見たのはリクだから、この町の人が見ているかどうかは知らないけど、目撃例を探ってみるのもいいかもしれない。

『リク、その神様の特徴ってどんなものですか？』

『特徴は無数の青い目だね。でっかい頭にたくさん目がついてる感じ。大抵は、鏡から頭だけ出していたり、鏡の中にいるのを見たりする程度だから、体の方はよくわからないけど、結構大きいのは確かだよ』

『なるほど』

　いまいち想像がつきにくいが、たくさんの青い目が付いた化け物って感じだろうか。

　ひとまず、聞いてみることにする。

「無数の青い目が付いた怪物？　うーん、聞いたことはないが……」

「そうですか……」

「……いや、待ってくれ。確か、娘がそんな話をしていたような気がするな」

「娘さんが、ですか？」

　確か、さっきの話にも少し出てきていたよね。

　思わぬとことで目撃情報を得られるかもしれない。

「その話、詳しく聞かせていただけませんか？」

「うーむ、そうしたいのは山々だけど、私もちらりと聞いただけだからね。娘に直接聞くのがいいだろう」

　そう言って、娘がいるという家の場所を教えてくれた。

　娘さんは、すでに結婚しており、今は少し離れた場所で暮らしているらしい。

　と言っても、同じ町の中だから、会おうと思えばいつでも会える距離らしいが。

　確か、遺跡に行ってから、部屋に閉じこもるようになったと言っていたけど、ちゃんと話を聞けるだろうか？

「ありがとうございます。聞いてみますね」

「できれば話し相手になってやって欲しい。最近は元気がなくて、見ていて心配になるからね」

　町長にお礼を言い、さっそくその家に向かうことにする。

　どこにあるのかと思ったけど、少し道を進んだ先にあった。

　近すぎない？　いや、家族の家だし、こんなものなのか？

　確か、お相手は冒険者の人らしいけど、たまたま家が近かったって可能性もあるけどね。

　とりあえず、玄関をノックする。しばらくすると、一人の男性が出てきた。

「うん？　なんだお前らは」

「突然の訪問失礼します。町長さんから話を聞いて、娘さんに話を聞きに来たんですけど……」

「町長の娘、ってことは、俺の妻か。今はそっとしておいてやりたいが……いや、子供と話したら多少は気もまぎれるか。わかった、中に入りな」

　そう言って、中に招き入れてくれる。

　男性は、部屋の通路を進み、とある扉の前までくると、軽くノックする。

　返事はない。男性は、若干眉間にしわを寄せながら、扉に向かって話しかけた。

「マーレ、お客さんだ。気分が落ち着いてるなら、話を聞いてやってくれ」

「……」

「俺はリビングの方にいるから、何かあったら呼べよ」

　返事はないが、いつものことなのか、特に気にすることなく、戻っていく。

　途中、私達に向かって、扉の前で待つように言った。

　扉には鍵がかかっているようで、こちらからは開けることはできない。それでも、娘さん、マーレさんかな？　が話す気があるなら、扉越しに話を聞くくらいはしてくれるだろうとのこと。

　なんだか気にはなるけど、話してくれるのを祈るしかないかな。

　私は、しばらく扉の前で返答を待つ。

　さて、どうなるかな。

　感想ありがとうございます。