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第三百九十八話：願いを叶えるために

「ヒノモト帝国に行くんですか？」

「はい。でも、ヒノモト帝国って、どこにあるんですか？」

「あ、そこからなんですね」

　どうやら、詳しいことは知らないらしい。

　ローリスさんが、自分は皇帝だと名乗ったかどうかはわからないけど、もし名乗っていなかったとしたら、実際に会ったらびっくりしそうだな。

　いや、そもそも見た目でびっくりするかな？　見た目は魔物であるワーキャットに近いんだし。

「ハクさんは、何かご存知ですか？」

「まあ、知り合いですので、ある程度は」

「なら、色々教えてくれませんか？　ローリスという人物について」

　いつになく真剣な表情で聞いてくるものだから、私もとりあえず知っていることを話すことにした。

　ヒノモト帝国がどこにあるかを知った時、バレットさんは目を丸くしていたけど、まあ、そんな遠くだとは思わないよね。

「こ、皇帝なんですか？　そんな人と、話していたんですか、僕は……」

「そういうことになりますね」

「不敬罪とかになりませんよね……？」

「ローリスさんはそんなことじゃ罰しませんよ」

　いくら貴族とは言っても、流石に格が違いすぎる。

　そんな相手に啖呵切ったことを少し後悔していそうだけど、まあ、ローリスさんの方から交渉したいって言ってたんだから、特に問題はないと思う。

　というか、もしバレットさんに何かするんだったら、私が割って入るし。

　確かに、猫達をみんなヒノモト帝国に移動させれば、駆除問題は解決しそうだけど、それだとバレットさんが可哀そうな気がするしね。

　やっぱり、これだけ餌を上げていれば愛着もあるだろうし、いきなり離れ離れになるのは嫌だと思う。

「でも、そんなに遠いんじゃ、猫達を移すなんて無理じゃないですか？」

「まあ、普通にやるなら難しいでしょうけど」

　ヒノモト帝国があるのは、隣の隣の大陸。

　隣の大陸ですら、船で何か月もかかる道のりだということを考えると、猫達を移動させるには、莫大なお金とリスクを伴うことになる。

　船旅の途中で、万が一にも具合が悪くなってしまったら、なんてなったらどうしようもないし、だったら駆除のリスクがあっても、このままここに置いておくのがいいという考え方もある。

　まあ、実際には転移魔法があるから、移動は一瞬なんだけどね。

　私の転移魔法を大っぴらに披露するわけにはいかないけど、幸い、ヒノモト帝国は国だから、皇都には転移魔法陣があってもおかしくはない。

　実際にはないし、そもそもあっても大陸を超えるような移動はできないけど、よく知らないのなら、あるという設定にして、私が転移魔法陣を描けば、その問題はなくなるだろう。

「なるほど、転移魔法陣を使うんですね」

「はい。それなら、比較的安全に行けますね」

「でも、そうなると、会いに行くのはなかなか難しそうですね……」

　もし引き渡すことになったら、あわよくば会いに行きたいと考えていたようだ。

　しかし、それだけ離れているとなると、容易には使えない。

　元々、転移魔法陣は、満月の日にしか使えないという制約があるし、毎回利用するとしても、一か月に一度くらいが限度だろう。

　そう考えると、憂鬱な気分になるのも頷ける。

　何とかする手段はあるけどね。私の転移魔法陣なら、そんな制限ないし。

「もし、猫達の幸せを願うなら、その選択もいいとは思いますよ」

「わかっています。でも、やはり踏ん切りがつかなくて……」

「やっぱり、会えなくなるのは寂しいですか？」

「はい……。ここの猫達は、もはや僕の家族同然なんです。会えなくなるのは、寂しいです」

「その気持ちはわかりますよ」

「でも、僕がいない間に、犠牲者が出てしまって、このままではいけないってこともわかっているんです。僕は、どうすればいいのでしょう……？」

　深刻な表情を浮かべるバレットさん。

　私は、なるべくバレットさんの要望は叶えてあげたい。

　猫達の幸せも大事だけど、それでバレットさんが不幸になるようなことがあってはならない。

　だから、やるべきことはするつもりだ。

　そのせいで、多少怪しまれるかもしれないけど、まあ、バレットさんなら、秘密は守ってくれるだろう。

「バレットさん。ここだけの話、いつでも利用できる、簡易魔法陣があるんです。それを使えば、いつでも会いに行くことは可能ですよ」

「ほ、ほんとですか!?」

「はい。実際に使ってみてもいいですよ。ちょっと用意に時間がかかりますが」

「本当に、いつでも会いに行けるんですか？」

「もちろん。これなら、少しは踏ん切りはつきますか？」

　一応、まだローリスさんという人物を詳しく知らない以上、完全に頷けるかどうかはわからない。

　けれど、バレットさんの不安は、私がある程度解消して上げられる。

　ローリスさんと会い、きちんとした人物だとわかれば、多少は踏ん切りも着くだろう。

　返答を待っていると、バレットさんは、葛藤するように唸り声を上げる。

　まあ、今すぐ決めるようなことじゃない。

　駆除問題があると言っても、今までばれていなかったんだから、そんなすぐになるわけじゃないだろうし、考える時間くらいはあるはずだ。

　私は、バレットさんの肩を叩き、安心させるように言った。

「まだ時間はあるはずです。ローリスさんに会いたいなら、手配しますし、魔法陣の件も、実際に見てから決めても問題はないです。ラッセルさんとも相談して、うまく決めていただけたらと」

「そう、ですね。今すぐには決められないです。申し訳ないですが、少し待っていてくれますか？」

「はい。落ち着いて考えてくださいね」

　そう言って、バレットさんは、猫達に餌を上げた後、ふらふらと去っていった。

　なんだか心配ではあるけど、まあ、多分大丈夫だろう。

　私も、軽く用意は済ませておくとしよう。

「にゃーん」

「あ、あの時の。無事に見つかってよかったね」

　そう思って、去ろうとした時、私を裏路地へと導いてきた猫が、足元に近寄ってきた。

　猫は、感謝するように頭を下げ、その後、甘えるように足元にすり寄ってくる。

　確か、ここの猫達は、バレットさんが飼っている猫がボスだと言っていたけど、この猫もなかなかにまとめ役な気がする。

　私は、猫のことを何度か撫でると、また来ると言い残してその場を去った。

「一匹くらい、貰ってもいいかな」

　ローリスさんに任せるのはいいが、それとは関係なく、猫を飼いたくなってきた。

　なんだかんだ、猫はいるだけで癒しとなるし、私がいない間も、お兄ちゃん達に癒しを提供してくれるかもしれない。

　もちろん、まずは許可を得なくてはならないけど、もし許可が下りたら、バレットさんに打診してみるのもいいかもしれないね。

　そんなことを考えながら、準備を進めるのだった。

　感想ありがとうございます。