第三百八十六話：猫に愛されし者
猫と戯れながらしばらく待っていると、ふと、猫達の視線がある一点に集中した。
何事かと目線を追ってみると、開かないと思われていた扉が開き、何者かが部屋へと入ってくるのがわかった。
ようやくお出ましだろうか？ 抱えていた猫を降ろし、その人物の顔を拝もうとする。
そこにいたのは、長身の女性だった。
露出の多い黒い服を身に纏い、頭からは猫の耳が生えている。褐色肌のその女性は、猫達の出迎えを受けながら辺りを見回し、やがて私のことを見つけると、にやりと笑った。
「ようやく来てくれたようですね。待っていましたよ、ハク」
「ええと、あなたは？」
「私はウル。あなたに分かりやすく言うなら、異世界の神ってところでしょうか」
「異世界の、神様……」
自らを神と名乗ったウルさんは、猫にたかられながらもソファへと移動し、アンナちゃんの隣に座る。
アンナちゃんは、テレビに夢中で気が付いていなかったのか、ウルさんの姿に目を丸くしていた。
「ようやく来たのだわ、ようやく来たのだわ。退屈は幸福の敵なのよ？」
「申し訳ありません。ちょっと、報告を聞きに行っていたものですから」
ウルさんは、私達にも座るように促す。
と言っても、ソファは二人が使っていたから、近くに置いてあった椅子に腰かけることにした。
「さて、まずは謝罪をしましょう。罠にかけるようなことをして申し訳ありません」
「罠、って言うのは、この夢のことですか？」
「はい。ここは、私がアンナに頼んで作ってもらった、密談をするための場所です。図書館なのは、私の影響ですね」
どうやら、ウルさんは、私と話がしたくて、わざわざ夢の世界に誘い込んだらしい。
密談と言っていたから、誰かに聞かれたくないことなんだろうけど、異世界の神様というのが気になる。
もしかして、クイーン関係なんだろうか？
「ちなみに、あなたのその姿も私の影響があると思います」
「カムイの趣味じゃなかったのか……」
ちらりとカムイの方を見るが、カムイは目をそらしてへたくそな口笛を吹いている。
全く願ってなかったってわけではなさそうだけど、まあ、ウルさんの仕業だというなら、そう言うことにしておこう。
「それで、私と何を話したいんですか？」
「そうですね、クイーンと言えば、わかるでしょうか？」
やはり、クイーン関係らしい。
今のところ、クイーンが連れてきた異世界の神様は、友好的な神様もいれば、敵対的な神様もいる。
この感じを見ると、ウルさんは友好的寄りな気がするけど、果たしてどうだろうか。
「私は、クイーンが何か企てていることを知り、猫を通じて、この世界にやってきました」
「連れてこられたわけじゃないんですね」
「はい。クイーンがやらかすのはいつものこと。私は、それが大きな被害にならないように、猫や夢を通じて、人々に語り掛け、事件を未然に防ぐ役割をしていました。今回の件は、世界を超えるような大きなことですが、だからこそ、私達のことをよく知らないであろう人々に伝えなくてはと、私自らこの世界に来たのです」
ウルさんは、猫達を通じて、世界のことを知ることができるらしい。
猫のいるところなら現れることができるというのは本当のようで、猫がいるのなら、たとえ世界を超えるような場所でも、移動することができるようだ。
その猫のネットワークから、クイーンが何か企てていることを知ったウルさんは、この世界の人々に警告するために、やってきた。
そう考えると、やはり友好的な人なのかもしれない。少なくとも、クイーンの仲間、というわけではなさそうだ。
「この世界に来て、しばらく観察をしていましたが、そうすると、クイーンがある一人の少女を狙っていることに気が付きました」
「一人の少女……」
「わかっていると思いますが、ハク、あなたのことですよ」
私とクイーンが出会ったのは、黒き聖水の事件の時だったが、その時から、クイーンは私のことを気にかけていたらしい。
クイーン自身は、元々表舞台に出るような性格ではなく、裏で黒幕を操っていくような、そんな性格だった。だから、私の前に頻繁に姿を現しているのは、気にかけている証拠であり、私を使って、何かをしようとしているのは間違いないとのこと。
だからこそ、私にはその事実を知り、覚悟を持っておいて欲しいとのことだった。
「残念ながら、私にクイーンをどうこうできる力はありません。せいぜい、情報を伝えることくらいでしょう。ですから、せめて神の思惑の渦中にいることを、知っておいてほしかったのです」
「それが、ここに呼び出した理由ですか？」
「はい」
できることなら、私が狙われている時点で、クイーンに働きかけ、私への狙いをそらしたかった。しかし、クイーンをどうこうできるはずものないので、せめて巻き込まれている自覚を持ってほしかった。
こうして隠れるように夢の世界に呼び出したのは、それを知ってもらうためのようである。
わざわざ夢の中で伝える必要あるのかとも思ったけど、現実世界では、いつどこでクイーンが見ているかわからないから、というのもあるらしい。
神出鬼没で、ちょっとでも隙を見せたら、その弱みに付け込んで精神を蝕んでいく。そんな一面を知っているからこそ、接触は慎重にすべきだと考えたようだ。
まあ、私とて、クイーンに巻き込まれているという自覚は持っているつもりではあった。
すでに、クイーンの他にも、神様に会っているし、それがクイーンの差し金でないにしろ、大本はクイーンであることは間違いないだろう。
だから、いつかはクイーンを打倒し、元の世界に送り返さなければならないと考えていた。
覚悟が足りていなかったのはあるかもしれないけどね。要請がないからと言って、修行をしていないのは確かだし。
「まあ、そう言うことなら、わかりました。元々、クイーンはどうにかしなくちゃいけない課題でしたし、神様が動くのなら、私も協力するつもりではいましたからね」
「それを聞いて、少し安心しました。ですが、どうか油断なさらぬよう。いくら、あなたが神の一端に足を踏み入れていると言っても、相手は本物の邪神です。直接戦え、とは言いませんが、逃げられるだけの力は蓄えておいた方がいいでしょう」
「やっぱり、修行とかした方がいいんでしょうか？」
「一朝一夕でどうにかなることではありませんから、特別何かをする必要はないです。ただ、そうですね、アドバイスするとしたら、クイーンの表情などから、考えを読み取ろうとしないことです」
「それはどうして？」
「クイーンは、どんな思考をしていようが、好きなように改ざんして、相手に押し付けることができます。極論を言えば、全く真逆の考えをしていると読ませることも可能です」
例えば、クイーンが私のことを警戒している、という考えを持っていたとしても、それを表情から推察する私達は、全くの無警戒で、余裕を見せている、という風に感じ取らせることも可能だということ。
元々、表情から思考を推察するのは難しいことではあるけど、あからさまに泣き顔だったり、笑い顔をしていたら、相手がどんな気持ちなのかを察することは可能だろう。
しかし、クイーン相手にはそれが通用しない。今のところ、クイーンの考えを推察したところで、何かデメリットがあったわけではないが、その気になれば、不意打ちをしたり、全く違うところに目を向けさせることもできるわけである。
そう考えると、厄介極まりないが、これはあくまで、クイーンの考えを読もうとした場合に限る。
つまり、初めから読む気がなければ、クイーンも思考を誘導したりはできないということ。
相手の考えが読めないのは怖いが、それで危険に陥る可能性もあることを考えなくてはならない。
慎重な人ほど、ドツボにはまりそうな、嫌らしい特性である。
私も、結構やりがちだから、気をつけないと。
改めてクイーンの厄介さを認識し、わずかに表情が崩れた。
感想ありがとうございます。
