捨てられたと思ったら異世界に転生していた話

第二部 第九章：雪山の恐怖編

幕間：憂鬱な報告

　世の中には、決して触れてはならないものが存在する。

　一度それに触れてしまったら、もう二度と元の生活には戻れない。そんな魔の力に満ちたもの。

　本来であれば、それらは無意識のうちに避けられるものだ。

　明るい道と暗い道、どちらを通りたいかと言われれば、明るい道だろう。そうやって、無意識のうちに、触れてはならないものを避けていく。

　しかし、時にはそれが機能しないこともある。それが、好奇心に負けた時だ。

　私は、好奇心に負けた。住処に見知らぬものがあったからといって、不用意にそれに近づいてしまった。

　その結果、私は恐怖に捕らわれてしまった。

　現在の地上に置いて、ほとんど敵なしと言われるほどの種族である竜が、恐怖を覚える。

　それは異常なことであり、本来ではありえないこと。しかし、その時ばかりは、真実だった。

　その後のことは、よく覚えていない。私は、恐怖の権化たる神に使役される形で、悪事に手を染めてしまった。

　ハク様やエル様が来てくれなかったら、私はいつまでもあの場所で人攫いに従事していただろう。

　本当に、感謝するばかりである。

〈はぁ、憂鬱だ……〉

　今回の事件で、私の住処は神に奪われてしまった。

　元々は、私が住んでいたのに、後から来た奴に取られるのはちょっと納得いかないが、神を大人しくさせるためだと言われたら、頷かないわけにもいかない。

　だから、私は仕方なく、竜の谷へと向かうことにした。

　竜の谷は、竜達の本拠点であり、竜の王、ハーフニル様が座す場所である。

　それ故に、竜の谷の竜達は皆強く、その辺でふらふらしていた私と違って、生真面目な者が多い。

　正直言って、気まずい。

　これがただ単に、傷ついて戻って来たとかなら、まだ同情を誘えるかもしれないが、今回、私は住処を追われ、しかも悪事に手を染めていたとあっては、同情など集められようはずがない。

　もちろん、相手が神だったとか、そういう事情を知っているなら、多少はあるかもしれないが、いくらハク様が伝えてくれたとしても、全員がそれを信じるわけでもないだろう。

　それに、私は別に竜脈の整備をしていたわけでもなく、簡単に言えば遊び惚けていただけだった。真面目な竜の谷の竜からしたら、それだけでも白い目で見られてもおかしくない。

　だから、本当なら、竜の谷に戻るより、他の雪山でも探した方がよかった。

　だけど、今回は事情が事情だけあって、一度ハーフニル様に報告しなければならない。

　故に、竜の谷に居つくにしろそうでないにしろ、一度は赴く必要があるのである。

〈怒られるだろうなぁ……〉

　一応、竜脈の整備をしていなかったからと言って、それだけで怒られるとは思わない。

　元々、竜脈の整備は、ある程度力があり、また技術に長けた者でなければ難しい。

　竜にもそれぞれ得意不得意があるし、私はその中でも不得意に分類される。

　ハーフニル様とて、それはわかっているだろうし、それは多分問題じゃない。

　問題なのは、ハク様の手を煩わせたってことだ。

　ハーフニル様の子であるハク様に対して、無礼を働いた。いくら操られていたとは言っても、普通ならこれだけでも半殺しにされてもおかしくない。

　ハク様自身は許してくれたけど、それが親のハーフニル様にも通用するかどうか……。

〈でも、行かないと始まらないし、行くしかないか……〉

　すでに、私がハーフニル様に会いに行くことは、エル様を通して伝えられてしまっている。

　ここで出向かなかったら、それこそ殺されるし、憂鬱だからと行かないわけにはいかない。

　私は、意を決してハーフニル様のいる洞窟へと赴く。

　奥へ進むと、そこには雄々しい銀竜の姿があった。

〈来たか〉

〈は、はっ！　ただいま戻りました！〉

　圧倒的な威圧感に、自然と頭が下がる。

　緊張がやばいけど、報告を忘れてはならない。

　私は、起きたことをそのまま伝える。

　本当なら、ハク様を攻撃したなんて言いたくはないけれど、どちらにしろエル様を通してすでに伝わっているだろうし、下手に嘘をついてしまったら、それこそ殺される。

　怒られるのは確実だろうが、それでも殺されるよりはましだ。

　私は、プルプル震えながら返答を待つ。

　しかし、意外にもハーフニル様は、特に激昂した様子もなく、冷静に返してきた。

〈そうか。ひとまず、無事で何よりだ〉

〈あ、ありがとうございます……〉

〈しかし、神か。あの自己中共でも手に余るというのに、竜を強制的に従属させるだと？　ふざけおって〉

　少し苛ついているのか、ハーフニル様の周りの魔力がオーラのように色を帯びている。

　私に対する怒りではなそうだけど、それでも十分怖かった。

〈今は、なんともないのだな？〉

〈は、はい。ハク様が解除してくださったのか、今は何ともありません〉

〈それならいい〉

　ハーフニル様は、そう言って立ち上がる。

　滅多に外には出ないらしいけど、どこかへ行くのだろうか。

　高くなった視線が降り注ぐ。

　それだけで、体がプルプルと震えてしまった。

〈今後は竜の谷で過ごすがいい。住処は用意する〉

〈あ、ありがたき幸せ……！〉

〈再び従属させられることがないようにな〉

　そう言って、ハーフニル様はどこかへ去って行ってしまった。

　ハーフニル様がいなくなり、体の力が一気に抜ける。

　し、死ぬかと思った……。

　確かに、思ったよりは怒られなかったけれど、苛立っていたのは確かだし、その矛先がいつこちらに向くかもわからなかったから、かなり緊張した。

　結果的には、なんのお咎めもなしで、普通に過ごしていいことになったみたいだけど、待遇が良すぎて裏があるんじゃないかと少し疑ってしまう。

〈仕事、見つけないとな……〉

　竜の谷に住む以上、何かしらの仕事はした方がいいだろう。

　竜脈の整備はちょっとハードルが高いが、例えば竜人の世話とか、子竜の訓練とか、それくらいだったら私にもできるはず。

　別に、何も仕事しなくても大丈夫だとは思うけど、やっぱり周りの目が気になるし、自分が役立たずでないことを証明しなければ。

「あ、こんなところにいたんですね」

　誰もいなくなったので、私も外に出ると、なんとそこにはハク様がいた。

　隣には、エル様の姿もある。まさか、こんなところで会うとは思わなかった。

「お父さんと話していたみたいですけど、大丈夫でしたか？」

〈は、はい。特にお咎めもなく……〉

「ならよかった。ちょうど、住処に案内してほしいと頼まれたので、一緒に行きましょうか」

〈え、あ、はい〉

　そう言って、ハク様はエル様の背中に乗って、飛び立つ。

　もしかして、あらかじめハク様が何か言ってくれていたのだろうか？

　報告とは言ったけど、すでにハク様の方から詳しい話は聞かされていて、それで怒らなかったって可能性はあるかもしれない。

　そうでなければ、いくら操られていたとはいえ、ハク様を攻撃したなんて言って許されるわけがないし。

　本当に、ハク様はどこまでも優しい。会ったばかりの私を、ここまで気にかけてくれる竜なんていないだろう。

〈早く来ないと置いていきますよ〉

〈い、今行きます！〉

　エル様から催促があり、慌てて飛び立つ。

　案外、竜の谷でもやって行けるかもしれない。そんな気がした。