捨てられたと思ったら異世界に転生していた話

第二部 第九章：雪山の恐怖編

第二百六十二話：雷の音と共に

「数が多すぎる！」

　その後、何度か範囲魔法で蹴散らしつつ、ひたすら前に進んでいった。

　万が一にも、はぐれが出たら堪ったものではないので、歩みはかなり遅かったけれど、それでも着実に進んでいる。

　だが、あまりにも数が多すぎる。

　目視したわけではないから、詳しいことはわからないけど、すでに数百体近くは葬ったはず。それなのに、全く数が減る様子がない。

　明らかに、最初に見た数よりも多いのだけど、この短時間の間に、どこからか援軍が来たと言うんだろうか。

　こんな数、普通に考えたら雪山一つで賄えるわけないと思うんだけど、一体どうなっているんだ。

「シンシアさん、撃ち漏らしをお願いします！」

「了解なのです！」

　洞窟から離れるにつれて、奴らの殺意は高まっていった。

　視界が悪い上、足場も悪いので、撃ち漏らしが結構な数おり、中には転生者に怪我を負わせる奴もいた。

　今のところは、シンシアさんを始め、一応戦える転生者が中心となって迎撃しているが、このままだと、洞窟に着く前に全滅しそうである。

　安易にあそこの洞窟を離れたのは間違いだっただろうか。多少のリスクを負ってでも、みんなと一緒に元凶を待ち構えるべきだった？

　悔やんでもしょうがないけど、ついそんな考えが頭をよぎってしまう。

　それと同時に、広がっていく不安。

　この状況で不安を感じないのは確かにおかしいけど、この感覚、明らかに変だ。

　まるで壊れた水道のように、とめどなく不安が広がっていく感覚がする。

　この空間の魔力のせい？　確かに、この調子で不安が増幅されていったら、発狂するのも無理ないかもしれない。

　私は、自分に鎮静魔法をかけて、心を落ち着かせる。

　今は、いち早く洞窟まで辿り着かないと。

〈見えましたよ！〉

　と、そうこうしているうちに、竜が洞窟の発見を報告してくれる。

　未だに追撃は激しいけど、どうにか辿り着くことはできそうだ。

「早く中へ……っと」

　その時、雷の音が鳴り響いた。

　かなりの轟音で、思わず心臓が跳ねる。

　とっさに空を見上げてみると、風が渦を巻いて、一か所に集まっていくのが見えた。

「み、皆さん、早く中へ！」

　何かはわからないけど、あれが良くないものだということは何となく理解できた。

　私は、多少強引に、風魔法でみんなを吹き飛ばす。

　ちょっと怪我しちゃうかもしれないけど、あれが完全に出現してしまったら、大変なことになる気がする。

　幸いにも、洞窟はすぐ近くだ。後は、竜に任せれば案内くらいはしてくれるはず。

「あれは……」

　みんなをどうにか洞窟に押し込め、風が渦巻いていた場所を振り返る。

　そこには、一人の人物が浮かんでいた。

　鹿のような角を生やし、赤い髪をした、長身の男性。

　セシルさんが言っていた特徴に当てはまるそれは、ゆっくりと目を開き、こちらを見下ろしてきた。

　その瞬間、心臓が爆発したかのように大きく跳ねる。

　見た目は、ちょっと変わっているけど、獣人のように見える。けれど、その本質は、獣人なんかと比べていいものではない。

　風の中を歩む、恐怖の象徴。自然と獣が融合したかのような未知の恐怖。

　気が付けば、私は目を離せなくなっていた。

　心が黒く染め上げられていく。

　不安、絶望、恐怖。ありとあらゆる負の感情が、心を支配していく。

『……堕ちよ』

　男が腕を振るう。それと同時に、雷の音が鳴り響いた。

　それと同時に、感じる振動。

　見なくてもわかる。これは、雪崩だ。

　しかし、私はその場を動けなかった。その男を、見ていることしかできなかった。

　雪崩の音が近づいてくる。

　私は、何の抵抗もなく、それに飲まれ……。

〈ハクお嬢様ー！〉

　唐突に、聞こえてきた声に、はっと意識が戻る。

　空から突撃してきた紺碧の翼は、私に抱き着き、そのまま地面に激突する。

　それと同時に、雪崩に飲まれた。視界が雪に覆われ、何も見えなくなる。

　けれど、その暖かなぬくもりに、正気を取り戻すことができた。

　恐怖の権化に気圧されて、何もできなくなるところだった。

　激しい衝撃が体を駆け巡る。

　しばらく轟音が鳴り続けていたが、やがて音は鳴りやんだ。

　雪に埋もれてしまってはいるが、一応生きているようである。

「エル……？」

〈ハクお嬢様、ご無事ですか？〉

「うん。ありがとう、助かったよ」

　どうやら、エルが翼で包んで雪崩から守ってくれたようだ。

　少し寒いが、それもエルの体温によってそこまで気にならない。

　身動きが取れないのがあれだけど、これくらいなら、どうとでもなる。

「ひとまず、ここから出よう」

〈もう少しこのままでも……〉

「え？」

〈い、いえ、なんでもありません〉

　なんか変な言葉が聞こえたような気がしたけど、気のせいかな？

　ひとまず、火魔法であたりの雪を溶かしてしまうことにする。

　雪崩に遭ったから、もう一回雪崩は起きないだろう、多分。

　ちょっとした火種でも、雪はよく溶ける。私達は、あっという間に地上に出ることができた。

「エル、無事でよかった」

〈ハクお嬢様も、ご無事で何よりです。心配でどうにかなってしまうところでした〉

　そう言って、抱きしめてくる。

　エルは氷竜だから、寒さによって死ぬことはないだろうとは思っていたけど、それでもこの山は危険がいっぱいだったのは確かだし、無事で本当によかったと思う。

　ちょっとスキンシップが過激な気がするけど、それだけ心配をかけていたと考えれば、指摘するのも憚られた。

　ひとまず、現状の確認をせねばならない。

　私は、まず辺りを見回してみることにした。

「ここは、まだ結界の中なのかな」

　空を見上げてみても、未だに不気味な赤い月が上っている。

　雪崩のせいで、辺り一面雪まみれだが、恐らくここは麓の辺りじゃないだろうか。

　頂上付近にいたというのに、随分と流されてしまったものである。

　みんなは無事だろうか。一応、洞窟内に押し込んだから、雪崩の被害には遭ってないと思うけど、もしかしたら、入り口が塞がれて、閉じ込められてしまっているかもしれない。

　そう考えると、早く助けに行かないと。

〈ああ、ハクお嬢様……〉

「……エル、そろそろ離れない？」

〈いやです〉

「ええ……？」

　先程から、エルが全然放してくれない。

　ちょっと辺りの様子を確認したかったんだけど、エルが放してくれないから、動くに動けなかった。

　確かに、結構な時間離れていたし、危険もたくさんあったから、心配になる気持ちはわかるんだけど、ちょっと心配しすぎじゃないだろうか？

　愛されている自覚はあるけど、エルってもっと、冷静沈着な性格だったような気がするんだけど……。

　まるで甘えるようにギュッと抱き着いてくるエルに、困惑が広がっていく。

　一体どういうことなんだろうか。

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　感想ありがとうございます。